— Жди меня тут и никуда не уходи, — пробормотала я своему спутнику и покинула автомобиль.

Отойдя от него на некоторое расстояние, извлекла из сумочки телефон, чтобы набрать до боли знакомый номер. Тот самый, который последний год так старательно вычеркивала из памяти.

— Привет! — Кирилл откликнулся сразу, будто ждал моего звонка. Кто бы мог подумать, что простое короткое слово способно вызвать в душе бурю эмоций! Хотя, конечно, дело отнюдь не в этом.

— Почему Венеция? — удивился Антонов.

— Потому что там безопасно.

— А ближе безопасных мест не нашлось?

— Нет, — коротко ответила я. Сосредоточив все внимание на дороге, я отвечала на вопросы медленно и обрывисто. Дождь все же полил, причем такой силы, что уже через час окрестности Милана сильно напоминали ту местность, в которую мы направлялись. Я с трудом различала сигналы впереди идущего автомобиля. Работавшие словно сумасшедшие дворники с потоками воды явно не справлялись. Порой мне казалось, что без них даже лучше — только мешают.

— Может, остановимся и переждем непогоду? — предложил мой спутник.

— Нельзя. У нас нет на это времени — путь неблизкий. Самолет из России окажется на венецианской земле быстрее нас. Кроме того, хотелось бы скорее очутиться подальше от Милана — не стоит недооценивать местную полицию.

— И тем не менее машину ты отказалась сменить, — парировал Володька.

— Каким образом? — поинтересовалась я. — Сам же знаешь, что карты заблокированы. А наличности только на бензин и хватит. Зря, что ли, мы провели эту ночь в автомобиле? Конечно, можно было попытаться угнать транспорт, но это слишком опасно. Хотя не исключено, что и эта тачка в розыске, учитывая, как быстро местные карабинеры получили доступ к моим телефонным переговорам.

— Все равно не понимаю, почему ты так уверена, что телефон прослушивается?

— Есть другие версии происходящего? Твою мать! — Грязно выругавшись, я ударила по тормозам, чудом не влетев во впередистоящее крошечное авто. Его владелец оказался менее смелым, чем мы, и не решился продолжить путь в такую погоду. — Ты совсем идиот? — прокричала я по-английски, выскакивая из машины. О чем тут же пожалела — разверзшиеся небеса окатили меня потоком воды, промочив одежду до трусов.

Одумавшись, я тут же нырнула обратно, но было поздно — конечности уже сковал ледяной холод. Включив обогреватель на полную мощность, я плавно нажала на педаль газа, не забыв тронуть ручку переключения скоростей. Объезжая препятствие, не отказала себе в удовольствии показать владельцу крошечной тачки неприличный жест, не сразу разглядев, что за рулем сидит бабушка — божий одуванчик. Такая испуганная и виноватая, что мой гнев мгновенно улетучился.

— Смотри сюда. — Мой взгляд, обращенный к молодому спутнику, смягчился. — На Пьяцце дель Дуомо нас уже ждали. Вряд ли это случайность. Но кто знал, что мы назначили там встречу с твоим отцом? Как полицейским удалось так быстро нас вычислить?

— Так, может, папенька нас и сдал, — предположил Володька, горько усмехнувшись. — Заметь, сам-то он так и не появился.

— А он и не должен был, — спокойно объяснила я. — Через него на тебя выйти — пара пустяков. Нет! — Мои пальцы выбили на руле чечетку. — Не сомневаюсь, он прислал кого-то вместо себя. Но этот таинственный некто решил не отсвечивать раньше времени, сообразив, что к чему, раньше нас. Эта версия кажется мне на данный момент наиболее правдоподобной, хотя, разумеется, никогда нельзя исключать и другие варианты, кроме очевидных. Но, как говорят англичане, если кто-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то это она и есть. На данный момент единственное, что приходит мне в голову, так это то, что чей-то телефон (мой или твоего отца) прослушивают. Только так полицейские нас и вычислили. Вот почему мы и направляемся теперь в Венецию. Понимаешь?

— Нет! А должен? Почему именно туда, а не в какой-то другой итальянский город?

— Потому что береженого бог бережет. Не хочу больше рисковать. Возможно, я ошибаюсь, и телефоны ни при чем, но проверять это опытным путем не стану. Кроме того, люблю я Венецию, — откинув назад голову, я счастливо рассмеялась, — когда-то мне довелось провести там две самые счастливые недели в жизни.

— Нормально, да? — В Володькином голосе явственно слышалось негодование. — Самое время для ностальгии.

— Для этого, друг мой Вовка, любое время подходит. — Мои губы тронула усмешка. — Но дело отнюдь не в этом. Просто о той поездке, кроме меня, знал только один человек. Пришлось с ним связаться и попросить передать твоему отцу, что я буду ждать его или его людей в том самом — нашем месте. Понимаешь? Если я права и нас с твоим родителем слушают, необходим тайный код. И я его отыскала. Город я не называла, а что это за «наше место», знал только мой собеседник.

— А ты уверена в этом своем связном? Что, если после разговора с тобой он побежит не к моему отцу, а прямиком в правоохранительные органы?

— Исключено! В чем в чем, а в уважении к закону Кирилл замечен не был. Да и на кой ему связываться с твоим родителем? Себе же дороже. Зато так он сможет сослужить ему хорошую службу. Иметь такого должника, как Антонов-старший… Дорогого стоит.

— Да, но… — Уже через минуту моего спутника вновь одолели сомнения. — Что, если нас все же никто не слушал, а выдал все же отец?

— Тогда дела наши плохи, — усмехнулась я, но тут же рассмеялась: — Не пори чушь. У тебя паранойя. Чтобы засадить тебя в тюрьму, Аркадию Михайловичу вовсе не нужно было городить такой огород. Если бы не его деньги, ты бы и так давно уже в оранжевой робе камни таскал. Ну или что тут итальянские заключенные делают.

— Но может…

— Не может! — отрезала я, вглядываясь в мутное стекло. Дождь все еще шел, хоть и стал заметно тише. Настолько, что мне даже удавалось различать дорогу.

* * *

Венеция встретила нас шумно и весело, закрутив людскими потоками и растворив в них наши следы. Хочешь надежно спрятаться? Скрывайся среди людей! Особенно идеально для этих целей подходят места, почитаемые туристами. Редкий путешественник может позволить себе роскошь праздного ничегонеделания. Как правило, каждая минута его пребывания в городах, подобных этому, подчинена жесткому графику. Мост Вздохов, собор Санта-Мария-делла-Салюте, площадь Сан-Марко и расположенный на ней дворец Дожей — вот программа-минимум, которую ему нужно успеть выполнить. А ведь есть еще острова! Лидо, Мурано и Бурано! И все нужно обежать, везде сфотографироваться, на все башни подняться, каждую деталь запечатлеть в памяти. И когда тут смотреть по сторонам?

Да и приди кому в голову дикая мысль заняться физиогномическими исследованиями прохожих, уже спустя каких-то полчаса он почти наверняка окажется в стационаре с дикой мигренью — в толпе детали сменяются с невероятной скоростью, из-за чего запомнить чье-то лицо нереально. Даже такое красивое, как Володькино. Конечно, время от времени и я ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но иллюзий не питала — мой образ держался в сознании потенциальных кавалеров ровно минуту, тут же уступая место лику следующей красотки.