«Я не должна… Это немыслимо. Если я позволю себе это одинраз, то никогда не смогу остановиться. Я опять стану… тем, кем была. Я пропаду.Я не должна… но придется. Мне нужно вернуться в банду».

Моргед не спускал с нее глаз.

– Ну, что еще не так?

– Я…

У Джез кружилась голова от страха, неутолимой жажды крови иощущения опасности. Выхода не было… И вдруг она поняла, что надо сделать!

– Давай, – сказала она, расстегивая своюрубашку, – укуси меня ты.

– Что?!

– Это не противоречит закону. Кровь должна пролиться. Иэто должен сделать лидер.

– Лидер – ты, идиотка!

– Нет, пока я не вернулась в банду. И я не вернусь,пока не прольется кровь.

Моргед уставился на нее. Ему уже было не до шуток. Взглядего стал тяжелым и требовательным.

– Джез… но почему? Это очень странно…

Моргед был слишком сообразительным. Нельзя было допустить,чтобы он что-то заподозрил.

– Потому что я считаю, что так правильно. И потому… чтоя переела этой ночью. Мне больше не хочется.

Ни единый ее мускул не дрогнул. Она пристально гляделаМоргеду в глаза, пытаясь заставить его поверить в свою версию.

Он не выдержал ее взгляда и отвернулся.

Джез позволила себе на секунду расслабиться. Один-ноль в еепользу; теперь он вряд ли догадается, каковы истинные мотивы ее поведения.Оставаясь только надеяться, что он не различит привкуса человеческой крови.

– Если ты не хочешь объяснить мне, что ж… – Онпожал плечами. – В общем, ладно. Если ты этого хочешь…

– Именно этого.

– Хорошо. – Он снова повернулся и потянулся к ней.

Джез опять внутренне содрогнулась. Если Моргед решался начто-то, он уже не колебался, но сейчас именно это ее и тревожило. Он властнопривлек ее к себе и сжал крепче, чем следовало бы. Джез почувствовала, чтотеряет самообладание.

«Как же мне защититься? – в смятении подумала она,пытаясь подавить новую волну страха. – У него мощные телепатическиеспособности, а обмен кровью еще больше усилит связь. Что же придумать, чтобы недопустить этого?..»

Все произошло настолько быстро, что она даже не успелатолком собраться с мыслями, не то что составить какой-то план действий. Сейчас,когда Моргед притягивал ее к себе все ближе, единственное, что ейоставалось, – это не поддаваться панике.

«Мерзавец… он слишком опытен, – метались в ее головеотрывочные мысли. – Напрактиковался на беззащитных жертвах. На тихих,испуганных девочках… человеческих девочках».

Моргед уверенно держал Джез, со знанием дела подняв вверх ееподбородок. Прикрыв глаза, она пыталась ни о чем не думать.

Сейчас она ощутила тепло его лица, приблизившегося к ней,его дыхание на своей шее. Она знала, что сейчас его клыки удлиняются,становятся тоньше, заостряясь, как иглы.

Джез пыталась дышать ровно. Когда его губы прикоснулись кней, ее словно обдало жаром, но тут же от боли она сжала зубы. Ее кожупрокололи острые, как обсидиан, клыки Моргеда.

А затем хлынула кровь. Жизнь вытекала из нее. Животныйстрах, охвативший Джез, подавил сознание того, что Моргед вторгается в ееразум.

Ни один вампир по своей воле не согласился бы на подобныйобряд подчинения. Если ты позволяешь кому-нибудь пить твою кровь, это означает,что ты слабее и добровольно становишься жертвой. Джез из последних силстаралась обуздать внутреннее сопротивление и не помешать Моргеду закончитьначатое.

«Может быть, это как раз и поможет, – внезапно подумалаона. – Барьер из беспорядочных мыслей, который скроет истину. Нужнопритвориться, что я слишком взволнована…»

Но губы, прикасавшиеся к ее горлу, были удивительно нежными…и боль исчезла, и он держал ее в объятиях не как хищник, а скорее как любовник…Она физически ощущала, как его мысли проникают в ее сознание, – сильные,требовательные.

Он старался не причинить ей вреда. Он пытался сделать всетак, чтобы ей не было страшно.

«Но я хочу, чтобы это было страшно. Я не хочу ощущать ничегодругого…»

Но все уже было бесполезно. Ее будто подхватил и понесбурный поток… Перед ее закрытыми глазами заплясали разноцветные огоньки, иэлектрические разряды с треском пронизали ее тело.

А затем она вновь почувствовала мягкие прикосновения его губк ее горлу, и весь мир улетел прочь…

"Нет! Этого не может быть!"

Никогда прежде Джез не испытывала ничего подобного, носейчас она инстинктивно понимала, что это еще и опасно. Ее втянуло в сознаниеМоргеда. Она ощущала, как оно обволакивает ее, окутывает со всех сторон.Чувствовала, как своими легкими, но настойчивыми прикосновениями оно пытаетсяизвлечь самую потаенную частицу ее сущности. Но ужасней всего было то, что этопроисходило помимо его сознания.

Это было что-то, существующее вне их, что-то, пытавшеесясоединить их так, как сливаются вместе две капли воды. Джез чувствовала, чтоМоргед поражен и удивлен так же, как и она. С той лишь разницей, что он,похоже, не сопротивлялся этой силе. Эта сила не ужасала и не подавляла его, какДжез. Скорее… он испытывал восторг и изумление – наподобие того, когда впервыепрыгаешь с парашютом.

«Он псих, – ошеломленно подумала Джез. – Емунравится опасность, и он наслаждается, гоняясь за смертью…»

Я наслаждаюсь тобой, – прозвучало в ее мозгу.

Голос Моргеда… Тихий, как шепот, мягкий, как пух, он потрясДжез до глубины души.

Как же давно она слышала этот голос!

А Моргед слышал ее. Обмен кровью даже людей наделялтелепатическими способностями. Они исчезли у Джез с тех пор, как…

Но как только паника захлестнула Джез, ей удалось прерватьтечение своих мыслей. В то время как одна часть ее сознания в отчаяниибормотала: «Он здесь… он здесь… он внутри… что же делать?», другая лихорадочновозводила непроницаемый барьер, выстраивая мысленные образы тумана и облаков.

Она услышала что-то… кажется, Моргед судорожно вздохнул.

Джез, не надо. Не прячься от меня…

Тебе сюда нельзя! – резко бросила она. – Уйди!

Я не могу, – его голос прозвучал смущенно ииспуганно. – Это не я. Это… происходит само собой.

«Но этого не может быть», – подумала Джез, не понимая,обращается ли она к нему или говорит сама с собой.

Ее затрясло. Она не могла противиться той силе, котораяпыталась вытащить ее душу наружу и смешать ее с душой Моргеда… Она просто немогла… Ей никогда не приходилось сталкиваться с подобной силой. Но она знала:стоит уступить – и она погибла.