возвышаться над остальными, его удел лишь смерть и забвение. Ты готов сойтись со мной в честном поединке за роль полководца в этом Походе?Несущий Слово незамедлительно отступил на несколько шагов назад, даже слишком поспешно. Андроатос беззвучно хмыкнул.–Просто совет, великий, не более. Я никоим образом не учу тебя…

–И не пытайся.

Никто ещё не забыл, что случилось с Боргосом – последним из астартес, пытавшихся бросить вызов Андроатосу. Боргос, будучи таким же берсерком Кхорна, яростно протестовал против участия в Походе других варбанд. Споры продолжались довольно долго, в итоге окончившись самым закономерным образом – дуэлью. Незамутнённый практически выпотрошил Боргоса, а изуродованное тело долго висело напоказ, при этом почти всем было очевидно, что всё время их короткой схватки Андроатос играл с противником, лишь под конец решив биться где-то в полсилы. Поверженному хватило менее минуты.

Чемпион обернулся. Силуэты лидеров других банд едва виднелись в темноте для обычного глаза, но обострённое зрение космодесантника, усиленное линзами шлема, позволяло четко их разглядеть.Темный Апостол Вимунд не стал надевать шлем обратно, ушёл в едва разгоняемую фарами техники и кострами тьму. Его тут же окружили другие несущие слово.

Чуть далее возле шипастых «Носорогов» раздавал команды Харконт, предводитель банды Разбитого Шлема, отколовшейся более века назад от Железных Воинов. Сыны грозного Пертурабо, как и предполагал Андроатос, оказались довольно ценным приобретением, ибо их боевая техника проявляла себя куда эффективнее подобных аналогов у других боевых банд, а умение вести осады не знало себе равных. В нынешнем Походе чистая огневая мощь, знание Железных Воинов машин как лоялистов, так и предателей внесло немалый вклад в победы Андроатоса.Другой стороной войны были держащиеся особняком космодесантники в темно-синей броне. Даже сейчас они стояли поодаль от остальных, изредка бросая настороженные взгляды. Незамутнённый не очень-то уважал тактику террора Повелителей Ночи, но не мог признать её эффективность. К тому же, собирая силы для Похода, выбирать особо не приходилось, а Бескожий, их лидер, согласился пойти за ним в обмен на добычу и рабов. Судя по его словам и поведению, ничто более падшего астартес не волновало, что, впрочем, Андроатоса ничуть не удивило. У сынов Конрада Кёрза давно отсутствовали какие-либо серьёзные цели и амбиции.

Где-то там внизу, в тенях отбрасываемого кострами огня бились в яростном исступлении берсерки Кхорна, правда, носившие силовые доспехи иного цвета. Когда момент нападения на Империум только приближался, Андроатос ничуть не удивился тому, что банда Алых Топоров, берущая свои истоки от легендарных Пожирателей Миров, присоединилась к нему. Слуг Кхорна, разных по происхождению, многое, тем не менее, объединяло. Варн Краарос, их предводитель, отличался силой и яростью даже по меркам других последователей Кровавого Бога, однако в то же время оставался классическим их представителем – безумным и не очень-то, мягко говоря, дальновидным. Хитрость, тактика, какие-либо высокие идеалы, стратегия, всё это было чуждо Варну, так что он охотно пошёл за Незамутненным, без особых проблем признав его право сильнейшего. До сих пор сыны Ангрона проявляли себя так, как и от них ожидал Андроатос – неистово и решительно бросались в каждую атаку, даже самую отчаянную, всегда проливая реки крови, своей и чужой. Его личным берсеркам потомки Красного Ангела в крайней степени нравились, во многом они даже пытались равняться на более «старших» своих соратников, ступивших на путь служения Кхорну гораздо раньше них. Незамутнённого так же ничуть не удивляли сложившиеся теплые отношения между Варном и Селтигаром.Так же где-то возле руин крепости-монастыря разбили небольшой лагерь Проклятых Плотью, единственных отступников, не считая берсерков Андроатоса, когда-то служивших Империуму. Они не очень любили распространяться о своём прошлом, так что доподлинно известно было только то, что своё начало они берут от ненавистных Ультрамаринов. Вёл в бой Проклятых Плотью их бывший капитан второй роты Немос, негласно, за спиной, прозванный Тихим за довольно кроткий, как считалось, скромный нрав. Андроатос с первого же взгляда понял, насколько все эти россказни заблуждались, ибо за немногословностью Немоса таился изворотливый ум, проницательность и коварство. Незамутнённый самому себе не до конца хотел сознаваться в этом, но на самом деле он остерегался интригана Немоса много сильнее остальных, ибо от них прекрасно знал, чего можно ожидать, а вот него – нет.

«Что ж, пора. Серапису недолго осталось. К концу этой недели мы сожмём в кулаке его пока что ещё бьющееся сердце». Он включил вокс:

– Селтигар, собирай остальных. Время сбора через десять минут возле моего челнока. Промедление непростительно.

– Слушаюсь, владыка.

Ветер резко завыл, словно смертельно раненный, усилился. Яростнее пошёл снегопад, теперь словно атаковавший непрошенных на его планету гостей. Андроатосу даже пришлось вытереть небольшой налепившийся на линзы белоснежный ком.

«Погодные условия становятся всё тяжелее. Это может немного замедлить наше наступление».

Возле голографической карты собрались все, кого он созывал. Каждый старался держать дистанцию от остальных. Их объединяло общее дело, но не доверие, и уж тем более не нечто большее.Андроатос едва заметно кивнул, слуга послушно включил карту.– Итак, начнём. Надолго задерживать не стану, ибо время на данный момент не наш союзник. Крепость-монастырь лоялистов взята и растоптана в пыль, это факт и безусловная победа, но мы не имеем права останавливаться. Наша цель Атолла. Она должна быть взята уже через пять дней, большее – через шесть, но это критический для нас максимум.– Почему же? – поспешил спросить Вимунд, темный апостол Несущих Слово.

– Как я уже говорил, время не нашей стороне. Чем дольше мы его здесь теряем, чем дольше Империум сковывает наши силы, тем больше подкреплений он сможет сюда стянуть. Такова природа войны с ним. Силы нашего Похода могут одержать сколько угодно побед на первых порах, – Андроатос намеренно говорил «нашего», дабы не провоцировать остальных, — однако позднее, если задержимся, Империум, будь он трижды проклят, постепенно будет приводить сюда всё больше войск. Перевес в силе рано или поздно будет на его стороне, это неизбежно. Однако мы можем нанести ему такой урон, от которого ему будет тяжело оправиться.

–Наша цель очевидна, – металлическим голосом вставил Харконт, – однако почему именно пять дней, Незамутнённый? Откуда такие…чёткие сроки?

Андроатос исподлобья бросил на лидера Железных Воинов короткий проницательный взгляд. «Не только Немоса мне стоит остерегаться. Сын Пертурабо тоже опасен».

– Наше вторжение идет уже несколько месяцев, и несмотря на Варп-Бурю, охватившую