Отвлекшись от собственных мыслей, генерал вдруг заметил, что часть мест просто пустует.– Извините, дамы и господа…но похоже, мы многих не дождались, – он кивнул в сторону богато украшенных кресел. – Ваша правда, – ответил ему Эйст, – но сейчас кругом твориться такой хаос…характерный для военного времени, тем более усиливающегося на мирах, пребывающих на грани.– Понимаю.

–Маршал арбитров Виктор де Наар готов подчиняться нашим приказам, – начал пожилой генерал. – Утверждает, что Арбитрес понесли тяжелейшие потери, утратив способность хоть как-то серьёзно повлиять на ситуацию. Я успел немного переговорить с Маршалом, и у меня сложилось впечатление, что он далеко не глупый человек. Прекрасно понимает, что теперь его арбитры могут разве что послужить нам в качестве вспомогательных сил.

– Планетарный губернатор, – взял слово Лиам Торкве, – был ранен при эвакуации с какого-то города на севере, забыл его название…а впрочем, какая разница. Сейчас он явно не в том состоянии, чтобы руководить той горсткой земли, что осталась от его прежних владений. Слышал, сейчас многоуважаемый Герон Лартуа лежит в местной больнице и почти пришёл в себя. Благодаря его помощи мы смогли заставить работать местные власти и начать сбор и обучение ополчения.Оттон вспомнил, как видел пункты сбора и обучающие плацы. Вся столица кипела, словно котёл, но целые толпы вооружающихся мужчин и женщин разных возрастов моментально привлекали внимание. Их были сотни, даже тысячи. Буквально каждый серапиец, спасшийся от войны, теперь готовился если не защитить родной дом, то хотя бы продать свою жизнь как можно дороже. Никто из них не собирался умирать словно скот, что ведут на бойню. Это еще больше приподняло серапийцев в глазах Джейка, но особых надежд на этих людей он не возлагал. Ополчение – даже близко не ровня Имперской Гвардии.–Да, я их видел, сэр Торкве. Однако разрешите узнать, что вы собираетесь делать с этими тысячами новобранцев, и какова в целом их боеготовность.– Всё не так плохо, сэр Оттон, – ответил вместо Лиама Эйст. – У нас есть в резерве минимум шестнадцать тысяч человек, и кажется, число их увеличивается с каждой минутой. Серапийцы может и не самые умелые воины, но безусловно стойкие, верные и мстительные. Враг пожалеет, что вторгся в их дом и причинил им столько несчастий. Что касается вашего вопроса – мы планируем использовать ополчение как резерв, для защиты непосредственно самой Атоллы. Если…– тут пожилой генерал немного замялся, – если враг все же прорвётся к ней сквозь нашу линию обороны.

Оттон кивнул. В целом, это выглядело разумно. Хотелось бы верить, что они выиграют так желанное для них всех время – и даже так оно будет не лишним для ополчения, которое сможет пусть чуть-чуть, самую малость, но все же получше приготовиться ко встрече с противником. К тому же городские бои самые тяжелые, и полные праведного гнева серапийцы действительно могут устроить еретикам на улицах столицы настоящий ад. Даже если предатели прорвутся, им здесь будет несладко, это точно. Оттон легко согласился на такой план.

– Ах да, ещё сэр Наамон из дома Вораниев. Его Рыцари готовятся к бою на подступах к столице под присмотром техножрецов многоуважаемого магоса Та’авоса, – Вангиннем с почтением кивнул в сторону техножреца. Тот, казалось, проигнорировал жест.– Имперские Рыцари? – Оттон даже чуть приподнялся в кресле. – Здесь?

– Да. Вы их вряд ли видели, сэр, ибо они стараются не привлекать лишнего внимания. Я слышал, внешний вид благородных Рыцарей смущает некоторых бойцов.

– Вид наступающих сил превосходящего по силе врага смутит их ещё больше, – мрачно заметил Оттон. – И как я понимаю, сэр Наамон так же готов подчиняться каждому нашему решению?

– Едва ли каждому, – на сухих губах Эйста мелькнула слабая улыбка, – всё же не забывайте, что это представители нашего доблестного рыцарства. Но да, они не могут действовать самостоятельно, поэтому готовы оказывать нам всестороннюю поддержку.–Отлично. Это всё, я подозреваю? Вы никого не забыли?

– Нет, – ответил ему Лиам Торкве.

– Что ж, раз тогда все здесь, включая представителей великого Адептус Астартес…

– Подождите минутку.Все повернули головы и увидели, что возле огромных окон, за которыми продолжал идти ровный снегопад, стоял констебль Янос. Оттон поймал себя на мысли, что уже забыл о его существовании. Представитель Непреклонных тоже к ним повернулся, и лицо мужчины было полно горестными слезами.

–Крепость-монастырь моих хозяев пал, – будто не своим голосом провозгласил констебль. – Те, кто выжил, скоро будут здесь. Великий Магистр попросил подождать его.

Все застыли, как громом пораженные. Взятие Врагом крепости Непреклонных было очевидным, но всё равно поражало до глубины души. Лично Оттон не привык видеть, чтобы лояльный космодесант терпел столь серьёзные поражения.– А можем ли мы узнать…сколько выжило ваших хозяев? – нарушил общую тишину Эйст. Говорил он максимально вежливо, в голосе его слышалось искреннее сочувствие.

–Четыре роты, господин генерал, – констебль незаметным движением смахнул слезы с правой щеки. – С некоторыми потерями, конечно, но, в общем и целом, эти четыре сотни сохранили боеготовность. И жаждут мести, – жестоко добавил Янос.–Это хорошо. А как давно с вами связался магистр…

– Говорит магистр Ордена Непреклонных Раум Ярость Железа, – вместо голографической карты Сераписа возникла небольшая версия космодесантника. – Наша крепость взята, повторяю, крепость-монастырь взята.– Мы уже знаем, – скорбным тоном ответил Эйст. – Мне очень жаль, магистр.– Поберегите вашу жалость, и лучше превратите её в праведный гнев. Мой дом, дом моих предков и боевых братьев будет отомщён, можете не сомневаться. Мы сделаем всё, чтобы забрать с собой в Варп как можно больше предателей, – голос Раума едва не дрожал от ярости.– У вас самый большой контингент лояльных Императору Астартес на Сераписе, так что ваша помощь нам очень даже пригодиться, великий магистр.– Уж не сомневаюсь. У меня…будет небольшая просьба, господа, – последнее слово будто далось магистру с некоторым трудом. – Приглядите за Яносом в моё отсутствие.

– Мне не нужны няньки! – вмешался констебль, размахивая руками. – Не нужна ничья поддержка! Я взрослый мужчина, такой же воин Ордена…

–И простой смертный. Янос, я понимаю и разделяю твою скорбь, знаю, что ты вырос в стенах нашей крепости, для тебя она была всем. Вот почему я не хочу, чтобы ты натворил лишнего, или опозорил Орден. Держи себя в руках, будь так добр.

Констебль словно