субсектор, за такой долгий срок рабы Анафемы гарантированно спешат переместить сюда новые силы. Недавно пришедшая флотилия тому подтверждение.– Она совсем ничтожна, великий, – отмахнулся Варн, – всего пара кораблей. Они ничего не смогут нам сделать. Мы прольём их кровь и выпотрошим, как скот.«Сынок Красного Ангела всё так же не представляет опасности. Слишком узко мыслит и всё так же беспросветно глуп».

– Дело не в том, сколько их, Варн, а в том, что это первая пробившаяся к ним помощь с тех пор, как Буря закрыла субсектор. Наша блокада несовершенна. Я хочу, чтобы Серапис пал раньше, чем к ним прилетит хотя бы ещё одно даже самое мелкое, ничтожное судёнышко.– Однако мы уже обсуждали взятие Лозории, Андроатос, – раздался хрипловатый голос Бескожего. – Или как её называют псы Трупа на Троне, Белой Гавани. Мы уничтожим её за один-два дня, а затем уже двинемся к столице, разве не так?– Незамутнённый хочет повторить план ещё раз, – Харконт, вооружённый огромным молотом, казалось, стоял неподвижно. – Дабы всё действительно ему соответствовало. Расчёт, планирование и многократные проверки. Ты действуешь прямо как сын Пертурабо, Незамутнённый. Мало какие крепости берутся с наскока, уж нам ли, Железным Воинам, знать это.

«Харконт тоже опасен, хотя не похоже, чтобы его волновала власть или интриги. Он тоже здесь исключительно за добычей».

– Харконт прав. – Андроатос переложил «Воспевающего Резню» в обе руки; теперь его лезвие упиралось в лежащий на земле снег. – Я хочу удостовериться, что все не забыли свои роли, и намерены следовать плану до конца. Знаю, что это может раздражать некоторых из вас, но именной такой подход принёс нам столько побед.

– Следующая цель – Лозория, – предводитель Железных Воинов не спрашивал. Взгляд его был направлен на голографическую карту континента. – Очередной портовый город, побратим столицы и последний рубеж её обороны с севера. Несмотря на значимость, меньше Атоллы в несколько раз. Взять его будет легко. К тому же судя по разведданным, лоялисты не собираются биться за Белую Гавань, отводят все силы, которые способны собрать, дальше на юг, к столице.

«В который раз убеждаюсь, что силой разведки среди нас пользуются только я, Харконт да Немос, пусть последний сукин сын и делает вид, что ничего не знает, лишь послушно следует за мной. Ладно, надо сделать вид, что мы единое целое, одно братство, собравшееся нанести страшный удар по Империуму».–Твоя наблюдательность похвальна, железный воин. Не сомневаюсь, что сейчас перед псами лже-Императора дилемма: пытаться потянуть время у Лозории, тем самым лучше подготовившись к обороне столицы, но жертвуя при этом и без того уступающими силами, – или же всё же бросить её, полностью сконцентрировавшись на рубежах к Атолле. Я ставлю на второе. Теперь, когда мы взяли монастырь-крепость Непреклонных, лоялисты получили ещё один серьёзный удар, союзников у них всё меньше. Они не могут себе позволить распылять войска.

– Значит, всё решит Лозория? – спросил Бескожий.

– Не только. Дальше нас ждут рубежи обороны Атоллы. Рабы Трупа на Троне успели там хорошо окопаться, сейчас все их силы собраны именно там. Они по-прежнему уступают нам и в численности, и в огневой мощи, там нет ничего, с чем мы по-прежнему не сталкивались, и что способно хоть как-то нас остановить. Однако права на промедление у нас нет.

– Однако я слышал, – задумчиво протянул Темный Апостол, – что туда стянули около восьмидесяти тысяч имперских гвардейцев, не считая разных сил поддержки, вроде выживших когорт культа Механикус. Не стоит забывать и о нескольких успевших пробиться ротах космодесантников, будь они трижды прокляты Губительными Силами. Там ведь и твои бывшие братья, верно, Незамутнённый?

– Всего лишь две сотни, – невозмутимо ответил Андроатос, – ещё рота Крыльев Ворона. Вместе с выжившими непреклонными всего семьсот ослеплённых ложью Анафемы астартес. Ничтожно мало. Нас почти две тысячи, включая мои элитные части. Даже цифры не на стороне этих будущих трупов.

– Не очень похоже на тебя, Андроатос, – впервые за ночь заговорил молчавший до этого Немос, – обычно ты куда более расчётлив, а сейчас говоришь так, словно намерен задавить наших врагов числом.

–Время не нашей стороне, Немос. Я брошу все силы Похода, если потребуется, ради сокрушения Атоллы и взятия Сераписа. Вот увидите, исход всех наших завоеваний решится под стенами столицы, к концу этой недели. Да лишит меня своей суровой милости Кхорн, если я ошибаюсь.

После очередного повторения боевых планов все лидеры военных банд разошлись. Все, кроме Немоса.Он подождал, когда Андроатос удалится к своим берсеркам на достаточное расстояние, после чего стремительно приблизился. Вожак Похода заинтересованно остановился на середине дороги, посреди неосвещаемой тьмы и ослабевающего снегопада.

– Уважаю твою осторожность, Незамутнённый, – сходу начал предводитель Проклятых Плотью. Голос его будто смеялся, – но она напрасна. Я не враг тебе. Пока что.

–Неужели? – Андроатос тоже позволил себе усмехнуться, однако на самом деле был предельно насторожен.– Да. Ты слишком могущественен…пусть милость Богов и непостоянна. Однако я пришёл к тебе не угрожать, Андроатос. Тебе стоит знать, что я никому не скажу о твоём небольшом секрете.Лицо Немоса тоже закрывал шлем, так что Чемпион Кхорна не мог видеть его губ, но он был готов поклясться, что сейчас их исказила самодовольная улыбка.–О чём ты? – прорычал Незамутнённый.–О, ты прекрасно меня понял, великий. Как я уже говорил, ты слишком могущественен… и далеко, далеко не дурак. Оружием тебе служат не только многолетний опыт и грубая сила. Пусть своим покровителем ты выбрал Кровавого Бога, но это слишком узкая тропа для тебя. Для возможностей, которыми ты наделён.– Лесть – не лучшее оружие для космодесантника Хаоса.

– Лишь отдаю должное твоим талантам. Ну, твой друг тебя уже заждался. Можешь передать ему от меня привет, если пожелаешь. Думаю, в следующий раз мы встретимся уже после нашего триумфа, Незамутнённый.Возвращение на «Кровавую Печать», личный флагман, заняло у Андроатоса полтора часа. Оказавшись на его борту, Чемпион Кхорна сразу же направился на капитанский мостик. Там он застал Перифоя Трижды-Проклятого, тихонько дремавшего в кресле. Как обычному человеку со свойственной ему уязвимой физиологией, ему ещё требовался в прежних масштабах сон. Сам же Андроатос позволял себе подобную слабость раз в несколько дней, и то не более