бы не большая практика помощником следователя под руководством отца Энгюса и поэтому немалый личный опыт, Харелт ничего бы не заметил. Значит, в вещах нашли сочинения Гаврана, хоть и запрещённые, но всё равно среди золотой молодёжи популярные. А кроме описания оргий с подростками, формально из-за которых цензорский комитет канцлерского совета и согласился с пожеланием Синода запретить творчество Гаврана, изрядная часть книги была посвящена ведьмам и всем прочим, хлебнувшим тёмного искусства – и потому прославившихся как отменные любовницы.

– Ну это же всё так… мало ли чего в книгах придумают?

– Не совсем. Если вам и правда надоели местные дурочки, могу познакомить с одной потрясающей женщиной. Сразу скажу, про неё знают только избранные и принимает она лишь по рекомендации одного из своих друзей. Увы, отец Кайлик не одобряет, а то и вообще грозится… впрочем, неважно. Но я могу вас порекомендовать.

– И что, так хороша?

– Небо и земля, дан Хекки. Не отказывайтесь, попробуйте сами. Я каждую ночь с ней вспоминаю потом неделями, – закончил барон. – А уж я-то женским вниманием вовсе не обделён, как вы заметили.

– Ну… Если вы её так нахваливаете и говорите, что каждую ночь вспоминали долго… А днём зайти можно?

– Можно, конечно. Но почему именно днём? – удивился барон.

– Понимаете… Прислуга за мной шпионит, я уверен, батя ей приказал. Потому-то к ночи я и стараюсь возвращаться. И когда приедем в Турнейг, если… Впрочем, это вас не касается. Главное, что вот днём вопросов ни у кого не возникнет.

– Добро, – понимающе кивнул барон. – Я постараюсь договориться на послезавтра. И поверьте – ощущения вас ждут незабываемые.

Рисковать Харелт не собирался, поэтому в уговорённый день прямо с утра изображал страшное нервное возбуждение. Незадолго до назначенного времени предупредил домашних, что уезжает до вечера и тут же очень громко, чтобы услышали посторонние, поссорился со старшим из слуг: тот высказывал сомнение, стоит ли молодому господину ехать куда-то в таком нервном состоянии. Получив ответ: «Тебя не касается», – старик насупился, но спорить не продолжил, а лишь пробурчал пару ругательств под нос – на деле кодовые фразы. В коляску к барону Харелт садился со спокойной душой. Прислуга была на самом деле из монахов Ордена, намёк они поняли. На всякий случай парочка шпиков будет следить, куда Стратавен повёз гостя.

Остановилась коляска в небогатом районе, из тех, где крайнюю бедность прикрывают аккуратностью и чистотой. Зато внутри дом, куда барон привёл спутника, поражал контрастом роскоши. Дорогие бадахосские ковры и северные гобелены, на смуглой черноволосой красавице – полупрозрачное платье чистого шёлка. На плечах драгоценная шаль из Горного Шахрисабзса– за такие платят золотом по весу. Красавица легонько толкнула барона к дверям на выход, сама же повела гостя в следующую комнату, без окон. Освещали её лишь свечи, которые странно пахли. И ещё здесь была огромная кровать. Красавица коснулась щекой его лица, дав при этом вдохнуть аромат пахнущих травами волос. Нежно поцеловала парня сначала в щеку, после в губы, потом поцелуй сместился на шею. Как-то она умудрилась при этом сначала снять с гостя камзол, дальше стянуть рубаху. И вот уже оба на постели обнажённые, Харелт трогал её нежное тело, ладонями поглаживая груди, плечи, руки, а красавица ласкала его в ответ, заставляя каждый нерв трепетать в предвкушении. Мгновение – и она уже оседлала парня, заставляя погружаться в себя, раствориться в себе….

На улицу Харелт выбрался только под вечер и с выражением какого-то животного восторга на лице. Впечатления от встречи не смог бы удержать внутри ни один мужчина, даже отец Энгюс, а уж Харелту до искусства самоконтроля Сберегающих было далеко. Барон, встретивший приятеля в небольшом дворике при доме, отнёсся к его виду с многозначительным пониманием. Дал кучеру приказ следовать за ними, сам же взял парня под руку, и они неторопливо двинулись в обратном направлении. Когда они прошагали пару улиц, спросил:

– Ну как, не обманул я вас?

– Это было… было…

– Вполне вас понимаю.

– Лучшего в моей жизни нет и не было.

– Что не было – это наверняка. А вот насчёт лучше. По секрету скажу – может быть и лучше.

– Барон, я благодарен вам, но не надо. Ложь не красит, как говорят в заповедях Единого. Лучше быть не может.

– А вот и нет. Эта девица и правда хороша, споров нет. Но она научилась всему от одной женщины, и превосходит наставница в искусстве любви свою воспитанницу примерно так, как сегодняшняя девушка тех дур, которые пытались запрыгнуть к вам в постель всю эту неделю.

Харелт кивнул и остановился ненадолго. Прислониться к стене и перевести дух. Сердце бешено стучало о рёбра и униматься не хотело: он вышел на след! Что будет дальше, в принципе, уже понятно. В Империи проституция находилась на полулегальном положении. Но когда Харелт ездил на север в Суолахти как Тень, то часто бывавшие в Бадахосе попутчики рассказывали, дескать, на Архипелаге девушкам из элитных публичных домов обязательно стараются приглашать в учителя жрицу культа плодородия из Матарама. И вытворяют девицы потом нечто похожее на сегодняшнюю любовницу. Особенно если дать понюхать что-то из галлюциногенов или афродизиаков. Столичному простофиле этого должно хватить, чтобы купиться на обещания новых наслаждений, пусть для этого и придётся уже переступить грань запретного. Сначала немного, потом ещё немного – а дальше, глядишь, ты либо становишься сектантом, либо так опутан шантажом, что превратишься в послушную марионетку.

– И что, вы предлагаете вот так запросто?..

– Ну почему же запросто? Ваш сегодняшний визит и что вы держались достойно уже хорошая рекомендация. Но я бы рекомендовал особо не откладывать. Пока свежи впечатления и есть возможность сравнивать.

«Торопишься, – мысленно усмехнулся Харелт. – Боишься, уеду раньше, чем ты успеешь меня привязать. Или прислуга вправит мозги зарвавшемуся молокососу. Ведь запросто папенька такой приказ мог отдать, зная натуру оболтуса-наследничка. Не буду разочаровывать».

Харелт на пару минут застыл посреди улицы, изображая борьбу страха и распалённой похоти, потом с наигранной бравадой бросил:

– Вы правы, барон. Не стоит откладывать. Пойдёмте со мной, пока мне готовят барахло для выезда, выпьем хорошего вина из виноградников самого лорда. Взял, знаете, из отцовских запасов, если захочется не местной кислятины, а по-настоящему благородного напитка.

В доме Харелт с порога потребовал:

– Собрать мне вещи, я уезжаю на два-три дня с бароном. А мы пока