— Чего только стоит профессор экономических наук… А уж акулы бизнеса из «Гросвенор групп», которые натаскивали меня… Впрочем, лучше промолчу. Разговор не обо мне. Миллисента, вы справитесь?

— Теперь справлюсь, — с облегчением ответила Багнолд. — Ричард, огромное вам спасибо. Не думала, что ваш визит будет настолько полезным.

— Обращайтесь. А детектива я вам всё же пришлю.

— Как зовут вашего детектива? — поинтересовалась Багнолд.

— Поттер…

У госпожи министра глаза полезли на лоб.

— Скотт Поттер, — добавил Ричард.

— Он случайно не родственник… — с изумлением протянула Багнолд.

— Дядя Гарри Поттера и его официальный опекун, — добил министра Ричард.

Багнолд устало откинулась на спинку кресла. Некоторое время она с ошарашенным видом только и могла что раскрывать рот. Но через несколько мгновений её тело стало сотрясать, ещё через миг раздался мелодичный смех.

— Ох, Ричард… — Миллисента смахнула с лица слёзы, которые выступили от смеха. — Это невероятно! Дядя Гарри Поттера — сквиб и детектив… Лучшей кандидатуры для расследования не придумаешь. Он будет кровно заинтересован в поимке Блэка. Да-а-а, Ричард, у меня нет слов. Готова рукоплескать вам.

— Миллисента, детектив Поттер работает на меня, — расставил всё по своим местам Ричард. — Он грамотный специалист, но несколько грубоват и недолюбливает волшебников. Прошу вас проявить к нему снисхождение.

— Без проблем, Ричард, — кивнула Багнолд. — Спасибо за поддержку. Надеюсь на скорую встречу с вами.

— Желаю всего хорошего, — попрощался Ричард. — Держите меня в курсе событий.

***

Ричард из прошлой жизни не помнил ни о каком Сириусе Блэке. О нём он узнал из подборки материалов на Пожирателей смерти.

После ухода из Министерства магии Ричарда не отпускала мысль о Блэке. Он вполне допускал, что именно этот колдун окажется угрозой для мира. Раз волшебники считают, что он крайне опасен, следовательно, нельзя исключать из подозреваемых такого мага. Багнолд была министром в то время, когда произошел полный разгром группировки Тома Реддла. Стоит отметить, что на своей должности она была крайне эффективным управленцем и вполне устраивала королеву.

Из-за потенциальной опасности Сириуса Блэка Ричарду пришлось напрячь мозги по полной программе и предложить крайне нестандартный выход из ситуации. Стоит заметить, что идею с амнистией он придумал не сам, а вспомнил похожий случай из прошлой жизни.

В мире будущего люди оставались людьми со всеми их пороками. Было немало преступников, правительству приходилось с ними бороться. Для содержания опасных заключенных была выделена целая планета. Долгое время оттуда не совершалось ни одного побега, она считалась идеальной тюрьмой, как Азкабан у британских волшебников. Но однажды оттуда всё же сбежал заключённый.

Поймать беглеца, который смог сбежать из самой неприступной планеты-тюрьмы, стало для правительства навязчивой идеей. Это стало серьезным ударом по репутации властей. Но галактика большая, человечество освоило много планет, в том числе были и такие, на которых никто не смотрел на прошлое колониста. Примерно то же самое происходило в истории колонизации Северной Америки. В таких условиях найти беглого заключенного, который активно скрывается, не представлялось возможности.

Два года продолжались безуспешные поиски по всей галактике. Но однажды по новостям прозвучала новость о том, что галактическое правительство амнистировало беглого заключенного. Не прошло и полугода, как беглец свободно заявился в крупный колониальный город и вел себя непринуждённо. Он пришел в отделение банка на одной из аграрных планет и потребовал доступ к своему банковскому счёту. Тут-то его и схватили представители правоохранительных органов. Поскольку заключённый был амнистирован, предъявить ему было нечего, по крайней мере, так думал он сам и многие другие. Но ему в вину вменили побег из тюрьмы до амнистии. Состоялся суд, на котором беглецу присудили солидный срок заключения и отправили обратно в тюрьму.

Ричард решил воспользоваться проверенной тактикой и надеялся, что не прогадает.

«Мало было дел с бизнесом, теперь ещё и беглый зек! — с раздражением подумал Ричард. — Со строительством электростанции проблем столько, что никакой лопаты не хватит разгребать. И это при поддержке Её Величества! А ведь нужно придумать, что делать с философским камнем».

Ситуация с философским камнем сложилась странная. Вроде бы камень есть, а возможность воспользоваться им отсутствует. Чтобы знать, как использовать камень, нужно изучить алхимию. Но если Ричи бросится в магазин покупать книги по алхимии или, хуже того, начнёт читать учебники по этой науке в Хогвартсе, со стороны это будет выглядеть очень подозрительно. Со слов Багнолд, у Дамблдора везде есть шпионы. Глупо думать, что директор Хогвартса не сложит в уме пропажу философского камня и интерес Ричарда к алхимии.

Из продолжительных раздумий Ричи сделал вывод, что пока стоит отложить изучение алхимии. Лучше всего лет на пять напрочь забыть о существовании философского камня. Камень нужно спрятать так, чтобы никто его не нашёл. Лишь когда шумиха уляжется, можно будет спокойно приступить к изучению алхимии. Например, после Хогвартса нанять в качестве репетитора-наставника какого-нибудь алхимика.

***

Двадцатого июля произошло два важных события. В «Ежедневном пророке» вышла статья об амнистии Сириуса Блэка. Но Ричарда больше волновала предстоящая встреча с американским молодым специалистом в области информатики, криптографии и права.

Для встречи Ричи разместился в конференц-зале «Гросвенор групп». Всё было готово для переговоров. И вот наступил важный момент — молодая секретарша привела в комнату гостя.

Молодой человек на вид двадцати пяти лет был высокого роста. Он слегка нервничал. Взгляд его карих глаз был направлен на Ричарда. Черные волосы парня были пострижены коротко и неровно. У него имелись небольшая борода и усы такого же тёмного цвета, как и волосы. На парне были надеты темно-синяя рубашка и недорогой тёмный костюм-двойка. Ворот рубашки был расстегнут, галстука там не было и в помине.

— Добрый день, мистер Сабо, — приветливо произнёс Ричард. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Сабо сел в предложенное кресло напротив молодого Гросвенора. Он был несколько изумлен.

— Здравствуйте, сэр, — в голосе Сабо была слышна неуверенность. — Вы тот самый Ричард Гросвенор, с которым я переписывался, да?

— Да, мистер Сабо, — ответил Ричард. — Пусть вас не смущает мой юный возраст. Я уже несколько лет веду дела самостоятельно, и мой бизнес процветает. Надеюсь, вы добрались без происшествий.

— Да, мистер Гросвенор, — ответил Сабо. — Спасибо за приглашение и оплату дорожных расходов. Гостиница мне понравилась. Эм… Если можно, зовите