меня Ник. Я не привык к столь официальному обращению.

— Окей, Ник.

Ричард снизошел до уровня янки. Он считал, что ради достижения цели с человеком стоит говорить на его языке. Что взять с янки? Они не знают британских приличий. Никаких тебе бесед о погоде или культурных обращений наподобие Лорд, Граф, Милорд…

— Сэр, я не совсем понимаю, зачем вы меня пригласили, — произнёс Сабо.

— Ник, ты три года назад закончил Вашингтонский университет с дипломом по информатике и продолжил обучение. Если не ошибаюсь, у тебя сейчас есть степень доктора, и ты получил её не за красивые глаза.

— Да, именно так, — согласился Сабо. — Я занимался разработками новых способов криптографии, применимым к компьютерным системам.

— Наслышан о твоих достижениях, Ник, — с уважением произнёс Ричард. — Умный контракт… Мне понравилась концепция.

— Мистер Гросвенор, я удивлён, — Сабо выглядел ошарашенным. — Вы, уж простите меня, выглядите очень молодо. Неужели вы поняли, о чём идёт речь в моей работе?

— Конечно, Ник, — лёгким кивком головы подтвердил Ричард. — Вы разрабатываете средство с целью использования развитых методов договорного права в протоколах электронной коммерции в интернете. Я знаю, чем это закончится.

Во взгляде мистера Сабо появилось неподдельное любопытство. Он с интересом спросил:

— Да? Мне любопытно узнать, к чему вы пришли…

— Криптовалюта… — многозначительным тоном протянул Ричи и замолк.

Глаза мистера Сабо резко стали размером с большие монеты. Он изумленно распахнул рот и посмотрел на Ричарда с неподдельным восхищением.

— Мистер Гросвенор, вы меня удивили, — произнёс Сабо. — Как вы догадались? Я ведь никому не говорил о криптовалютах!

— Хм… — протянул Ричард. — Ник, некоторые считают меня гением, но я сам так не думаю. Это лежало на поверхности вашей работы.

— И… — начал Сабо, но замолк. Что-то обдумав, он продолжил: — И вы хотите мне что-то предложить?

— Да, Ник, — кивнул Гросвенор-младший. — Самостоятельно на слабеньком компьютере вы будете еще лет десять разрабатывать свою криптовалюту. Несомненно, это принесёт вам огромную выручку, но…

На лице мистера Сабо проступило понимание. Он воскликнул:

— Вы хотите инвестировать в мой проект и получить долю!

— Вы очень умны и догадливы, мистер Сабо, — ответил Ричард. — Иного от вас не ожидалось.

— Какой смысл мне делиться с кем-то? — нахмурился американец.

Взгляд Ричарда, брошенный на янки, был насмешливым. Он с иронией спросил:

— Ник, у тебя есть выбор. Можно десять, а то и больше лет жить пусть не впроголодь, но и в роскоши не купаться. Или… Ты можешь получить от меня поддержку не только в материальном виде, но и техническую базу. Как насчет предоставления доступа к первому в мире искусственному интеллекту?

Сабо выпал в осадок. Он оказался настолько шокирован, что некоторое время не мог вымолвить ни единого слова. Когда он немного пришел в себя, еле выдавил:

— И-искин?! Да ты меня разыгрываешь!

Ричард едва заметными движениями отрицательно покачал головой.

— Нет, Ник, — сказал он. — У меня есть готовые прототипы нескольких искинов. Их только нужно запрограммировать, как следует. Тебе может быть предоставлен доступ к одному из них. С такой помощью ты сможешь разработать криптовалюту за год-два. На это время тебе будет предоставлено жильё. Получишь приличный грант. А по окончанию разработки получишь приличную долю в деле. В любом случае внакладе ты не останешься. Что так, что эдак — всё равно станешь миллионером. Только в случае, если согласишься на моё предложение, станешь богаче на десять-пятнадцать лет раньше. Подумай об этом — провести всю молодость с огромным состоянием на банковских счетах или потратить намного больше времени и прийти к тому же результату.

Сабо всерьез задумался. Минут пять в конференц-зале стояла полная тишина. Ричард не мешал Нику размышлять и не торопил, он опасался, что любым неосторожным словом или действием может спугнуть того, кто способен принести огромное состояние. Внезапно Ник вынырнул из размышлений и спросил:

— У вас на самом деле есть искин?

— Да, Ник, — кивнул Ричи. — Но это строго секретная информация.

— Тогда я согласен! — с энтузиазмом ответил Ник Сабо. — Где еще я смогу получить доступ к искину… Да, я согласен, мистер Гросвенор. Давайте обсудим раздел долей в цифровом золоте.

— Битголд? — вопросительно приподнял брови Ричард. — Хорошее название, мне нравится. Но думаю, больше подойдёт биткоин…

Глава 42

Лето для обычного школьника — время отдыха. Студенты Хогвартса тоже предпочитают целых два месяца проводить за играми и ничегонеделанием. Но у Ричарда за весь июль не было ни единого свободного дня. Крупный бизнес требует к себе трепетного внимания, а уж если хочешь спасти мир от апокалипсиса, то и вовсе становится не продохнуть. Но это не отменяло того, что Ричи был школьником. Из этого следовало, что нужно сделать домашнюю работу, заданную преподавателями на каникулы.

К своему дню рождения Ричард кое-как разобрался с наиболее важными делами.

Гарри Поттер уехал со Скоттом в Шотландию. Можно было подумать, что они отдыхают, но нет. Скотт продолжал поиски Сириуса Блэка, он пытался найти любые зацепки, например, в настоящий момент Поттеры пребывали в Хогсмиде и опрашивали всех волшебников.

Скотт всерьез воспринял угрозу для племянника, поэтому таскал Гарри с собой по всей стране, заодно передавал ему премудрости работы детектива и подключал к расследованию. Волшебники с радостью делились со знаменитым в их среде героем почти любыми сведениями, чем беззастенчиво пользовался детектив. Гарри в силу юного возраста и авантюрной жилки воспринимал все, как приключение, поэтому от путешествий в компании дяди получал огромное удовольствие.

День рождения Ричарда на этот раз прошел гладко и спокойно. Никаких волшебников, если не считать телохранителя и Джастина. Гарри по магофону поздравил Ричарда и с сожалением сказал, что не сможет приехать, поскольку будет праздновать свой день рождения в компании дяди. Мальчики совами выслали друг другу подарки.

Празднование дня рождения Ричарда проходило скромно, в узком семейном кругу: каких-то два десятка аристократов, что для подобного мероприятия пустяки.

В начале августа у Ричи, наконец, руки дошли до домашней работы. На целую неделю он выпал из жизни.

Вскоре пришло письмо из Хогвартса. Ричарду не хотелось идти в Косой переулок. Тем более