поступило ведь: "При всём уважении, но мы не доверяем солдату и уж лучше сами будем настороже ночью". А дальше дело только за тем, что Азек делает вид, что ложится спать, а в дозоре Эмилия, но потом полукровка ложится отдыхать и чародей просто занимается своими делами всю ночь, практикуя магию, которая не издаёт громких звуков, чтобы не разбудить солдата. А "загадочность" лича и его нежелание показывать лицо просто объяснили, почему он вместе с Айрис уходит в сторонку и уже там ест.

Этот путь оказался очень муторным ввиду того, что все "тёмные" места обходились стороной благодаря тому, что скелет может постоянно искать магию в округе. Да и сам наблюдатель заставляет сдерживаться и говорить можно не о всём. К примеру, нельзя было упоминать, кем на деле являются брат с сестрой, помимо самого факта родственной связи.

И вот, путешественники прибыли к мёртвому лесу. Как и в других лесах, на деревьях нет ни листка, ведь зима. Но здесь растения все иссохшие и тёмные, словно смола. Некоторые изогнуты в странных формах, а из относительно живого лишь колючки. Везде растёт какая-то колючая лоза, которая, если верить Туласу, может двигаться в присутствии лешего. Почему никто другой не додумался, что здесь может быть ячейка Чёрного легиона? Да просто потому что таких лесов хватает по всему Келентару. Нежить любит заражать нейтральных духов и делать из них безумных убийц. А ввиду сильной магии иллюзий с высоты ничего не найти.

Путешественники, перед тем как прийти к границе леса, ещё зашли в деревушку, где должен быть разведчик, который отправил при помощи свитка сообщение о том, что действительно здесь есть что-то посреди леса. Но человек не нашёлся. Возможно, он так и не вышел из густой чащи и сгинул там. Армия к этому моменту уже прибыла из ближайшего гарнизона и расположилась в различных местах вокруг леса. Понимая, что там леший, никто не желает идти вглубь чащи и, в случае чего, просто подожгут деревья и пройдутся по пепелищу добить некромантов. Это место не целесообразно пытаться спасти.

Пройдя около километра вглубь мёртвого леса все наконец-то могут говорить о чём хотят.

— Все готовы устроить резню? — оптимистично спросила Эмилия.

— Жду не дождусь, — ответил Тулас. Другие немного удивились, что он первый сказал что-либо.

— Ты же знаешь, мне не нравится идея убивать кого-то.

— Ой да ладно, пошутить уже нельзя? Вот, тихоня проснулся даже, — лиса слегка ударила послушника по плечу.

— Собственно, — Азек создал на этот раз довольно-таки большое кольцо из нитей, размером в полторы головы, после чего снял маску и перенёс её по ту сторону золотистого диска, — работаем как договаривались?

— Я в предвкушении, — с улыбкой на одну щеку ответила наёмница. — А ты, Айрис?

— Полетишь в лапах, а не на спине.

— Эх, что поделать с гордой принцессой, — полукровка пожала плечами.

— Береги себя, — дракониха посмотрела на брата.

— Постараюсь не огорчить тебя, — скелет снял капюшон. — Ты тоже поосторожнее.

— Обязательно, — ответила сестра и создала перед собой арку из нитей и символов, после чего всё залилось жидким золотом. Эмилия прошла первой, и лишь за ней дочь морей, после чего всё растворилось. Они попали в один из лесов, в котором были день назад. Из земли поднялся кристалл ромбической формы. Правда по завершению действия заклинания он разорвался на много кусочков различных цветов, что свидетельствует о том, что он был создан из множества других. Дефектная и неоднородная структура не выдержала нагрузку заклинания, что привело к взрыву.

Тем временем Азек с Туласом пошли вглубь леса. Снег хрустит под ногами, лишь он нарушает гробовую тишину. Даже птиц здесь нет. Становится даже как-то не по себе в сочетании с навязчивым чувством, словно кто-то упорно за тобой наблюдает.

— Ты тоже ощущаешь это? — спросил чародей.

— Леший заметил нас. Придётся что-то сделать с ним. Но ты должен справиться.

— Ты сейчас более живой, чем обычно. И я не про внешний вид, — подметил скелет.

— Конечно. Наконец-то не станет того, кого я ненавижу. Ну, или меня, здесь как повезёт. Главное, чтобы Демитий был на месте.

— Он хоть знает, что ты его желаешь убить? — с иронией спросил лич.

— Мне кажется, он даже не знает, что я жив. А если знает, то ему плевать, раз ничего ещё не сделал, — рассудил чёрный маг. Тем временем стали слышны тяжёлые шаги по снегу где-то спереди и, словно из тумана, начинает появляться высокий, четырёхметровый гуманоидный силуэт с большими рогами, ещё с метр. Они, словно корни, смотрят во все стороны.

— Вот же будет ему подарок, конечно, — Азек внезапно заметил, что из-под снега какая-то колючая лоза начала медленно оплетать его ногу. Её тут же обрубили нити. Они ударили словно хлыстом и исчезли так же быстро, как появились. — Отходи назад. Я пока сам, — мертвец неспешно пошёл вперёд.

В глазницах скелета остался лишь мрак. Зрачки попросту растворились в этой чёрной дымке и весь мир погрузился во тьму. Чародей всё так же уверенно идёт вперёд. Мир начал приобретать минимальные, едва заметные белые черты, которые размываются при движении. Так видны лишь деревья по контуру, а всё остальное — кромешный мрак, в котором не увидеть ничего. Но вот красным и белым по контурам становятся видны лозы, которые ползут под снегом к Азеку. При этом он видит себя будто бы со стороны, сверху, но при этом ощущает окружающий мир как обычно. Где-то вдалеке виден ещё один белый силуэт лешего, от которого идёт ещё более насыщенная красная аура порчи.

На мгновение все лозы замерли в метре от цели, после чего вырвались из снега и бросились к телу мага. Это было очевидно, и скелет прыгнул вперёд, придав при помощи льда дополнительный импульс. Искажённая растительность ринулась к жертве по прямой, уже не пытаясь маскироваться. Но лич, имея неплохую начальную скорость, отпрыгнул ещё дальше, перевернувшись в воздухе. Он приземлился прямо на вертикальный ствол дерева и в этот момент вокруг заклинателя образовалось множество нитей, которые даже с "новым" зрением имеют золотистый цвет. Они, словно согнутые металлические прутья, которые внезапно треснули от напряжения, устремились во все стороны. Лоза нарезалась на множество кусков, как и тонкие ветки дерева. Мёртвая растительность начала падать, имея на себе множество порезов. Всё это произошло за считанные мгновения, и чародей отпрыгнул в сторону, приземлившись на снег. Он, не отрывая одну ногу от земли, словно стрелка на циферблате, сделал круг, начертив в воздухе воображаемый круг. При этом руки сложены крест-накрест на груди.

Новые лозы быстро устремились