под покровом снега к мертвецу, который и так прекрасно видит всё это. За мгновение до атаки, когда вторая нога прикоснулась к земле, лёд подбросил Азека вперёд. Он, крутясь вокруг себя, сделал в воздухе ещё один переворот, пролетев с десяток метров. Ветки, мешающие ему, просто разрубились вместе с лозами, последовавшими следом, от подобного прошлому разу применения нитей.

Не дожидаясь, когда новая искажённая растительность последует за ним, лич на инерции сделал колесо и оттолкнулся от земли уже руками, пролетев ещё два метра. Приземлившись на ноги, он не прекратил двигаться и при помощи льда снова оттолкнулся, пролетев низко над землёй прямиком на лешего в сотне метров. В воздухе Азек стабилизировался в горизонтальном положении ногами вперёд, очень медленно вращая ими вниз. Лозы в первые мгновения полёта снова разрубились нитями, а все последующие просто не успели подползти. Они начали выпрыгивать из снега, но каждой из них не хватило всего мгновения, чтобы поразить цель.

Прикоснувшись к земли обеими ногами, собранными вместе, маг отпрыгнул уже больше в высоту, сохранив предыдущий импульс. Он перелетел огромного лешего и пересёкся взглядомм, когда был ногами вверх. В сие же мгновение пышная грива вокруг шеи осквернённого духа, состоящая из сухого чёрного мха, вспыхнула ярким пламенем, а следом за ней и остальное тело. Лесной дух заревел, словно дикий зверь, и начал поворачиваться, не чувствуя боли. Он побежал следом за Азеком, который не остановился. Мертвец опять сделал колесо, а за первым и второе, третье, и так пока не оказался в двух десятках метров от противника.

Лич спокойно остановился лицом к врагу, уже растеряв практически всю энергию. В этот момент мир вокруг внезапно приобрёл краски, а золотистые зрачки вспыхнули в глазницах. Осквернённый дух состоит из чёрной сухой коры, из-под которой исходит чёрная дымка, растворяясь в пламени. Но лишь от одного взгляда чародея, который наконец-то опустил руки, весь огонь собрался в крошечную бусину на груди. Следующим движением лич поднял правую руку и совершил щелчок пальцами, после чего раздался чудовищный взрыв. Заклинатель закрылся куполом из нитей и в следующее мгновение его окружил вихрь пламени, которое рвётся наружу.

Зрачки снова исчезли и помимо потока энергии от взрыва он увидел также красный след от лешего, которому просто оторвало всю левую и нижнюю части тела. Осталась лишь голова и небольшой кусок туловища от шеи до правой руки. При помощи последней конечности оно ползёт вперёд, движимое безумием и яростью.

Когда спустя пару секунд пламя развеялось, в радиусе пары десятков метров не осталось ничего, кроме обожжённых стволов деревьев. Ветки и, тем более, трава со снегом просто исчезли, словно их никогда не было. Осталась лишь зола, такая легкая, движется под ветром, которого даже не почувствовать. А осквернённый дух всё ползёт и ползёт. Он горит изнутри, от тьмы не осталось и следа.

— Не смотри на меня так, умоляюще о смерти, — заговорил чародей, создав в правой руке глефу из нитей. — Я не знаю, как тебе помочь, — под эти слова он взмахнул и отрубил оболочке духа последнюю руку. — Может, кто-то другой снимет порчу, — после этих слов скелет пошёл в сторону Туласа, который виден вдалеке и движется навстречу.

— Теперь ты показываешь чудеса акробатики, — вздохнул послушник, подойдя к личу.

— Когда ты мёртвый, уже как-то… Не волнуешься о нагрузке на мышцы? Я настолько лёгкий, что силы хватает на что угодно, — чародей взялся рукой за ближайшую ветку и лишь поворотом кисти перевёл себя в горизонтальное положение, после чего снова стал обратно.

— Пошли уже, — чёрный маг не дождался ответа и двинул вперёд.

— Не стоит завидовать мёртвым. Во всех смыслах.

Двое магов пошли дальше. Азек чувствует вдалеке сильную магию иллюзий, что и служит ориентиром. Да и испытание модифицированного осязания магии прошло более чем успешно. Заклинатель просто не видел ничего, кроме объектов, насыщенных тьмой. В данном случае оно оказалось полезным, но в других применять, наверное, не стоит. Оно уж слишком ситуативное. Это одно из немногого, что успел подсмотреть в книге иллюзий. Точнее, из неё были позаимствованы лишь три элемента. Но это совсем не то, что нужно личу от этой "школы".

Леший так и остался лежать без конечностей. Он рано или поздно восстановит своё тело, в этом сомнений нет. Азек лишь опасается, что если окончательно разрушить оболочку, то новую создать будет быстрее, нежели привести старую в удовлетворительное состояние, когда вокруг всё выжжено. Осквернённый дух теперь знает, что из себя представляет противник и в следующий раз всё может быть не так легко.

Шли они так ещё минут десять, пока не оказались перед стеной иллюзий. Ну как стеной… Послушник видит впереди всё такой же лес.

— Пришли, — сказал скелет, пройдя первым через черту, за которой открылся вид на подобие крепости с высотой стен всего в пару метров и всё это посреди поляны. В него тут же полетел с десяток стрел, но все они оказались остановлены барьером, который исчез, остановив последний выстрел. Видимо, кто-то завидев лича приказал прекратить атаки. Впрочем, так даже лучше.

Маги пошли дальше, к стенам. Но, на удивление, ворота открылись и оттуда вышел человек в чёрной рясе с эскортом в виде шести скелетов, оснащенных различным оружием.

— Кого я вижу, Тулас, ты ещё не сдох? — удивлённо заговорил некромант. Он в тот день разговаривал с Демитием на стене, когда последний выбросил послушника.

— Не дождёшься.

— Итак, я вижу, у вас приличные такие проблемы, — заговорил Азек. Раз они идут на контакт, так почему бы не вытянуть из этого максимум?

— Могу поинтересоваться, кто создал свободно мыслящего лича и отправил к нам?

— Это сейчас не имеет значения, не так ли? Эта собачка пока что принадлежит мне, так что попрошу воздержаться от попыток преждевременного умертвления её во избежание неприятных последствий, — мертвец положил руку на плечо послушнику.

— Да кому есть дело до него, — прислужник тьмы пожал руками. Он совсем бледный, в отличие от Туласа, который уже длительное время умеет ограждать себя от собственной магии. Да и этот умеет, по всей видимости, но научился слишком поздно. Он не выглядит как тот, кто страдает от подобного, но внешний вид уже не изменить.

— Кто у вас здесь главный? Мне нужно для начала обсудить будущую выгоду, а уж потом думать, помогать вам с мясными мешками или легче будет прийти сюда, когда они завершат работу.

— Понятно, — как-то прохладно ответил собеседник. — Значит, от Каллиопы. Пошли, посмотришь, что сможет предложить Демитий, — начал разворачиваться и уходить.

— Это пока что только твои