— Вик, оденься! — шепотом вскричала Клео, спешно заворачиваясь в свой халатик.

В дверь снова позвонили.

— Сейчас! — крикнул Вик, ринувшись в комнату за джинсами.

Впрочем, его отзыв заглушило более громогласное высказывание Рэя.

Побоявшись, что Вадим уйдёт, пока они тут возятся, Клео сама поспешила открыть ему дверь. И только после этого с ужасом узрела себя в зеркало – с растрепанными волосами, в халатике, не доходившем ей даже до середины бедра, к тому же пояс от халата она не сумела найти, а потому придерживала полы руками. Картину довершил Вик, выйдя из комнаты в джинсах, но с обнажённым торсом.

— Простите, что без предупреждения, — извинился Вадим. — Не был уверен, что удастся оторваться от «хвоста», — добавил он еле слышно.

— Да заходи уже! — Вик буквально втащил его за руку в квартиру.

Пока Клео запирала дверь, вампиры крепко обнялись.

— Рад тебя видеть, — произнёс Вадим.

— А уж как я рад! — заверил его Вик. — В первый раз тоже ты звонил?

— Да.

— Это хорошо.

Клео, по правде говоря, данная новость хорошей не показалась. Каким образом Вик узнал, что за дверью Вадим? Очевидно, как-то почуял его магически. А почему, позвонив один раз, тот не стал проявлять настойчивость? Мог ли он, тоже посредством этой их вампирской магии, определить, чем они с Виком занимались? Похоже, что очень даже мог – учитывая, что вновь объявился, едва они закончили.

Клео почувствовала, как краснеет до корней волос. Мало того что Вадим был её начальником, так ещё и доводился дядей Вику!

Тем временем Вадим познакомился с Рэем, Вик всё-таки соизволил надеть майку, и дружная мужская компания направилась на кухню. Сенбернар, как водится, замыкал шествие.

Клео решила тоже переодеться во что-нибудь более приличествующее приёму гостей.

Когда она пришла в кухню, мужчины уже накрывали на стол. Рэй преданно лежал рядом, провожая взглядом каждое перемещение продуктов.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — с улыбкой процитировал Винни-Пуха Вадим, посмотрев на хозяйку дома.

Признаться, увидеть в своих стенах генерального Клео никак не предполагала. Но вёл он себя сейчас именно как родственник Вика, а не как её начальство, что здорово упрощало ситуацию.

Выставив на стол две бутылки какого-то дорогущего вина, которые Вик поочерёдно с вожделением повертел в руках, Вадим деловито заглянул в новый холодильник. На его покупку, кстати, было потрачено больше половины подарочных денег – предыдущий, которым девушка обходилась в одиночестве, был слишком маленьким. В особенности после того, как вместе с коробками, забитыми документами прошлых лет – по которым Вику предстояло восстанавливать бухучёт, Клео привезла с работы и коробку с кровью.

— Вы в своем уме – держать кровь прямо на кухне?! — возмутился Вадим. — Странно, что на входной двери нет таблички «здесь проживает вампир».

— У нас никто не бывает, — успокоил его Вик.

— У тебя, понятное дело, не бывает. А у Клео? Подруги, родственники, знакомые… наконец, соседка за солью зашла.

— Близких родственников у меня нет, с дальними и не общаемся. Подруги уже лет сто визитов не наносили. Соседке я соль к двери вынесу, — отчиталась Клео.

— Родителей тоже нет? — уточнил Вадим.

— Погибли пять лет назад. Они альпинизмом увлекались. Лавина с гор сошла…

— Извини, — Вадим тронул её за руку.

— Ничего. Уже пять лет прошло, — Клео изо всех сил старалась сдержать слёзы.

Когда Вик исчез с кухни, она не заметила, но в комнате вдруг заиграл White Skull, причём прямо с припева песни. «Cleopathra daughter of the Sun»[1] – пропела Федерика. Клео невольно улыбнулась. А в следующее мгновение возвратившийся на кухню Вик обнял её, прижав спиной к своей груди.

— Пойдёмте за стол, — предложил он немного погодя. Сам, правда, вернулся в комнату и запустил альбом с начала.

Сейшены с утра пораньше были для Клео в диковинку. Однако отказываться от его алкогольной составляющей она не собиралась, не без оснований полагая, что данная пара бутылок стоила побольше её заплаты. Вино и правда оказалось с потрясающим букетом. Клео ещё никогда не доводилось пробовать ничего подобного.

— Вся коллекция Влада чёртовой суке досталась! — с горечью вспомнил Вик, сделав глоток. — А там были экземпляры и в разы круче данного.

— Неужели прямо в разы? — не поверила Клео.

— Вина трёхсот-и даже четырёхсотлетней выдержки, — пояснил он.

Девушка округлила глаза:

— Разве вина вообще могут столько храниться? Стоят они, безусловно, баснословных денег. Но, как я где-то читала или слышала, со временем превращаются в уксус, пить их уже невозможно – только любоваться на полочке.

— Это если неправильно хранить, — подтвердил Вадим. — Магия же позволяет сохранять и все вкусовые качества практически безгранично долго.

— Круто… — выдохнула Клео. — И вы такое пили?

— Доводилось, — улыбнулся Вадим. — У меня дома тоже есть несколько подобных экземпляров. Но выпить жаба душит. Всё берегу для какого-нибудь особенного случая.

— А Влада жаба не душила, — добавил Вик. — Дорогие вина, наверное, единственная его страсть, на которую он нехило тратился.

— Может, наведаться в Муромцево и подчистить Вороновский погреб?.. — задумался Вадим. — С какой вообще радости Виктории должно достаться ещё и его содержимое?!

— Хочешь, чтобы тебя тоже обвинили в организации убийств собственных дочерей?! — вопросил Вик со злым сарказмом. — Гадина тебе это на раз-два организует. Только потяни руки к тому, что она уже считает своим.

— Ну да, — нахмурился Вадим. — Тем более что в погребке теперь, небось, Розовский хозяйничает.

— С какой радости? — удивился Вик. — Или вина пошли в уплату за сфабрикованные против меня дела?

— Не только. Тут слушок прошёл, что связь у него с Викторией.

Выходит, дрянь вернулась к бывшему любовнику, только теперь не слишком-то и скрывается?

Вик посмотрел на Вадима, прищурившись:

— И давно?

— Не знаю, — помотал головой тот.

— Но если слух правдив, мне точно конец. Уж коли её сам Розовский пользует!..

— А кто такой этот Розовский? — осторожно осведомилась Клео.

— Глава Полярных Звёзд, — ответил Вадим. — Та ещё тварь. Как говорится, рыба тухнет с головы.

— Что самое интересное, — немного помолчав, заговорил Вик, — все всегда были уверены, что Розовский отнюдь не довольствуется одной своей супругой, а регулярно заводит и меняет любовниц. Однако, кто они, не ведала ни одна живая душа. И вдруг столь конкретный слух!.. Кто же его пустил? Сдаётся мне, что кандидатура тут одна – сама Виктория. Но если она решилась нарушить табу Розовского на разглашение… Видимо, всерьёз рассчитывает развести его и женить на себе?