говорить об этом отряду отступник так и не осмелился, тем более в присутствии Искательницы. Такой уровень понимания процессов Тени очень уж противоречит его словам о посредственности своего таланта из-за отсутствия якобы должного образования. К счастью, озвучивать свои опасения обстоятельства его так и не заставили, потому что беглец нашёлся раньше.

На мага, стоящего около одной из уцелевших стен, за которую он тут же поспешит спрятаться, если обострится конфликт, они смотрели как-то совсем неоднозначно. Само это существо (не человек, по мнению некоторых) очень неоднозначно и непредсказуемо. Раз он показался, то заинтересован их выслушать, да только одно необдуманное их слово или действие и всё перейдёт в смертоубийство.

— Это он? — на фоне этой напряжённости неожиданный вопрос Хоука стал даже чем-то комичным. Судя по скептическому взгляду, рассматривающему мага, о котором ему прожужжали все уши, фантазии мужчины не соответствовали реальности.

— Незабудка. Собственной персоной, — кивнул Варрик, понимая скептицизм друга.

Гаррет хмыкнул. Первый порыв недоумения прошёл, и в карих глазах вспыхнул интерес, но главное не враждебность.

То, что все трое смотрят на него без открытой агрессии и даже с какой-то неуверенностью, потому что не знают, как правильно подступиться, для Безумца стало поводом смягчиться самому. Строгий взгляд, ожидающий в любой момент атаки, так же сменился на любопытство. Вспомнилась та наивная надежда, что Инквизиция изберёт другой подход. Уж слишком пёстрый состав отряда подобрал Совет…

Однако в один момент очень даже мирная атмосфера была полностью разрушена, когда Безумец увидел четвёртого участника отряда, который подошёл чуть позже, задержавшись на изучении окружения. И это был не просто упомянутый девчонкой-венатори храмовник, а Искатель и советник Инквизиции. Именно Кассандра погубила всю его веру в организацию, и сейчас, судя по виду, совсем не собирается перед ним оправдываться.

Вмиг обстановка накалилась до того самого опасного предела. Из всего огромного количества верных церковных псов, Инквизиция отправила именно её. Безумец этот жест понял однозначно: им не нужны переговоры, им нужно его полное подчинение.

Попытка магистра отступить так же воспринялась однозначно. Стоило тому сделать шаг назад, как это запустило цепочку событий, которые незамедлительно приведут к худшему из исходов. Правильно предположив, что их цель хочет сбежать, и, разумеется, не желая этого допускать, Кассандра вытащила меч из ножен и приготовилась к броску к противнику, так как самая верная тактика по борьбе с магом — это наискорейшее сокращение расстояния с ним. Этого она сделать не успела, так как в тот же момент из укрытия появилась Кальперния и, встав рядом с мужчиной, приготовилась отразить атаку главной угрозы — храмовника. Появление же девчонки заставило и остальной отряд вскинуть оружие и принять боевую стойку. Судя по тому, что Кассандра подняла щит и решила сменить тактику, обратившись для начала к собственным храмовничим способностям, в магессе она узнала лидера венатори, а, значит, планы менялись, и брать живыми уже нужно двух магов.

Пока противоборствующие стороны замерли, ожидая, кто первым нарушит хрупкое затишье и нападёт, Безумец совсем нерадостно осматривал своих скорых противников. На кону его свобода, а, значит, смерть — это правильная плата за победу. Да только трём из этого отряда он не желал смерти. Несправедливо, что одни из самых интересных личностей, которые ему повстречались в этом мире, должны погибнуть из-за твердолобого руководства и не менее твердолобого их командира, которая даже сейчас продолжает мысленно изливать на него все известные ей оскорбления. Но эта ненависть была взаимна. Кажется, Безумец впервые в жизни жалел, что воспитание не позволяет ему сквернословить, как это делают простолюдины, а то ведь у него тоже есть, что сказать, обнаглевшим храмовникам…

Но и сбегать, перетянув на девчонку-венатори всё внимание противника, мужчина себе позволить не мог. Не после того, как он признался сам себе, что не может допустить убийство сильных магов этого мира собственным равнодушием. Если она так хочет помереть, раз постоянно лезет в самое пекло, то пожалуйста, но только в другом противостоянии, а не сегодня и не на его руках.

К счастью, выбирать сегодня Безумцу так и не пришлось. Совсем скоро в развалинах появились посторонние и вмешались в обострившийся конфликт. Пусть группа подошедшего подкрепления венатори была весьма скудна, но их внезапная атака заставила отряд Инквизиции забыть о двух нужных им магах и бросить все силы на собственную защиту.

Магистр никогда не думал, что будет настолько рад встретить силы венатори вновь.

— Уходим, — скомандовал Безумец и схватил магессу за руку, когда та уже собиралась кинуться на помощь своим людям.

Этого приказа Кальперния не поняла, с возмущением глянула на мага, мол, как это «уходим», если там её люди. Однако строгий взгляд древнего магистра поубавил её пыл. Девушка вспомнила, какие огромные понесёт потери их организация, если именно она, приближённая Старшего, попадёт в плен к врагу, да и за собственную шкурку было всё-таки боязно. Так что девушка вскоре кивнула и, убедившись, что маг тоже не собирается геройствовать, бросилась к своему подготовленному к бегству коню. Безумец, обернувшись волком, устремился за ней следом, но не по дороге, а старался придерживаться кустов, ещё держа в голове мысли о таинственном корабле.

Отряд Инквизиции со злобой проводил взглядом отступающих, потому что после стольких дней поисков их цель опять исчезает. Однако они были вынуждены и смириться. Их окружили, а, значит, пока с нападающими не разберутся, начать преследование они не смогут. И всё же среди них нашёлся один особо вспыльчивый, который не собирался так просто мириться с таким быстрым поражением.

— А ну стоять! — с гневным криком Хоук, как ураган, промчался к своему коню, забрался (точнее почти что взлетел) в седло и тут же заставил того нестись галопом.

Кажется, конь сам перенял настрой своего всадника и на полном ходу без страха врезался во вражеский строй. Удивлённые от такой выходки венатори только и могли, что отпрыгивать от взбесившегося животного. И правильно, потому что одного нерасторопного мага конь всё-таки затоптал. Остаток отряда, проводив неугомонного мага даже восторженным взглядом, стал контратаковать, чтобы враги не успели очухаться и отправить погоню.

Преследование не продлилось долго. Выбравшись с развалин, Гаррет быстро определил, куда делась девчонка-венатори, и тут же поспешил за ней. Через несколько секунд он увидел поднятую с дороги пыль впереди, а чуть позже и саму беглянку, и начал стремительно к ней приближаться.

Вскоре, когда и Кальперния заметила преследователя, завязалась драка. Ну как драка — достаточно скромное перекидывание стихийных заклинаний. Из-за спешки и нетипичного, для мага, способа ведения боя не получалось концентрироваться, чтобы создать заклинание большей силы,