— У нас в Аруме все не так строго, мамочка, —сказал Твенгор, чуть улыбнувшись. — В таких ситуациях, как эта, другиеглавы кланов могут воспользоваться рекомендательным правом. Это ведь нампридется иметь дело с новыми вождями, поэтому наши “пожелания” имеют немалыйвес. — Он обратился к своим коллегам. — Будет ли с моей сторонынарушением каких-либо правил, если я предложу в качестве наилучших кандидатовГелуна и Вендана? — спросил он.

— Лично я вполне смогу с ними поладить, —согласился Лайвон.

— Я думал, мы и так уже все решили, — сказалКолейка. — Так значит, все согласны?

Остальные вожди закивали головами.

— Я начну готовить свою речь, — сказал Альброн. Онвзглянул на капитана Вендана. — А как именно умерли Смеугор иТаури? — спросил он. — Может быть, мне следует вставить это в своевыступление?

— На вашем месте я бы не стал этого делать, —ответил Вендан. — Это выглядело не особенно приятно. Там был задействованогонь и еще какие-то длинные вертела. — Капитан бросил взгляд на Андину,Лейту и Астарель. — Мне кажется, дамам не стоит слышатьподробности, — добавил он.

— Ах, и правда, — согласился Альброн, —наверное, вы правы. Я представлю все происшедшее в выгодном свете и подам этокак “героическую” смерть.

— Так будет лучше, — согласился капитан Гелун.

— А где сейчас ваши соплеменники? — спросилТвенгор.

— У границы, — ответил Вендан. — Ясомневаюсь, чтобы кантонцы собирались что-либо предпринять, но на всякий случайне мешает перестраховаться.

— Здравая мысль, — одобрительно сказалТвенгор. — Почему бы нам не отправиться туда и не уладить всеформальности? После этого мы можем двинуться на Кантон, так что с коронациейбудет покончено прежде, чем мы доберемся до дома.

— О какой коронации ты говоришь, вождь Твенгор? —спросила Андина, озадаченно нахмурив брови.

— О твоей, мамочка, — сказал он, ласковоулыбнувшись. — Мне кажется, было бы неплохо короновать тебя императрицейТребореи — сразу после того, как мы разграбим и сожжем Кантон.

— Императрицей? — Андина вытаращила от удивления глаза.

— Звучит неплохо, как по-твоему? — Твенгор хитроулыбнулся.

— Приветствую тебя, императорское величество, АндинаТреборейская! — нараспев произнесла Лейта.

— Ну что ж, — сказала Андина. — Интереснаямысль. — Не грызи ногти, дорогая, — заметила ей Лейта. — Они отэтого становятся ужасно некрасивыми.

Надгробная речь вождя Альброна была, прилично случаюпечальна и цветиста, в ней не упоминались отвратительные черты характеровпочивших в бозе Смеугора и Таури. Затем все вожди кланов и генералы армий поочереди встали и предложили Гелуна и Вендана в качестве “исполняющихобязанности главы” — “пока все не устаканится”.

— Исполняющий обязанности? — шепнула Лейта на ухо Альталу.

— На несколько веков или вроде того, — пояснилАльтал. — В Аруме это обычное дело. Дальние родственники не слишкомобижаются, когда к титулу нового главы клана добавляется приставка “исполняющийобязанности”. Через несколько поколений она, как правило, отпадает сама собой.

— Мужчины вообще когда-нибудь становятся взрослыми илинет? — спросила она.

— Нет, если можно этого избежать.

В Южном Аруме среди членов обезглавленных ныне клановпроисходил бурный обмен мнениями, были даже весьма жаркие споры по поводутерминологии. Формулировка “исполняющий обязанности” окончательно возобладаланад термином “временный”, и дело было устроено почти без кровопролития.

Тогда вождь Альброн снова поднялся, чтобы обратиться ксобравшимся кланам.

— Джентльмены, — объявил он, — у нашейлюбезной нанимательницы родилось несколько идей, которыми она хотела бы с намиподелиться.

— Это еще что такое? — спросил Альтал у Лейты.

— Андина собирается толкнуть речь, папочка, —ответила Лейта. — Тебя это приводит в панический ужас?

— Лейта, тебе что, обязательно нужно говорить мне“папочка”?

— Иногда. Видимо, я просто не могу удержаться.Маленькая Андина забралась на брошенную крестьянскую телегу, чтобы высоченныеарумцы могли ее видеть.

— Дорогие друзья, — сказала она своим взлетающимввысь голосом, — во всем мире нет равных воинам, пришедшим с прекрасныхгор Арума, и я потрясена той величайшей победой, которую вы мне подарили. Моивраги сокрушены, и теперь мы идем на Кантон. Я хотела опустошить этот город, носегодня вы продемонстрировали мне такой пример благоразумия, что я решилапересмотреть этот путь. Мой враг — эрайо Кантона — теперь мертв. Камникантонских мостовых не сделали мне ничего дурного, а наказывать камни — вряд лиэто приведет к чему-то хорошему, верно ведь? — Раздался всеобщийсмех. — Имея за своей спиной весь Арум, я могла бы задушить Кантон инавязать его жителям свою волю, но к чему это приведет — кроме того, чторазожжет вечную вражду? Сегодня я с изумлением наблюдала за тем, как самыевоинственные люди на земле склонились перед разумом и предотвратили возврат кмеждоусобным войнам былых времен. Я всего лишь глупая девчонка, но урок,который вы преподали мне сегодня, неизгладимо запечатлелся в моем сознании.Поэтому я иду на Кантон не как завоевательница, а как освободительница. Мы нестанем жечь Кантон, не будем резать его жителей, не будем грабить город. Намибудет руководить разум — так же, как он руководил вами сегодня во времяобсуждений. Я хочу последовать вашему примеру, мои храбрые воины — храбрыевдвойне, ибо отказались сегодня от сражения.

Смех уже прекратился, и, когда Андина покинула своюимпровизированную трибуну, стояла гробовая тишина.

Тогда поднялся вождь Твенгор.

— Она нам платит, — напрямик сказал он, —поэтому мы все делаем так, как она того хочет, верно? Если кто-то имеетчто-либо против, пусть подойдет ко мне, и мы поговорим. Я объясню ему все… вдеталях, если он того пожелает.

— Отличная речь, — шепнула Лейта.

— Которая из двух? — спросил ее Альтал.

— На твой выбор, дорогой папочка, — предложила она. —Насколько я знаю Андину — а я ее хорошо знаю, — она написала обе эти речи.Тебе не кажется, что эпилог Твенгора слишком хорошо подходит к завершению ееречи, чтобы быть простым совпадением?

Ближе к ночи Альтал связался с Двейей.