а все нынешние атаки благополучно гасились защитными амулетами, которые висели как и у них, так и у их лошадей.

Пусть конь у магички был сильнее и выносливее, но управлялся с этим видом ездового животного Хоук всё-таки намного лучше. А уж особенно у неравнодушного на приключения на свою задницу мага боевой опыт по сражению верхом был намного больше, чем у неё, до недавнего времени всего лишь рабыни. Это и сыграло решающую роль в перекидывании магическими «шариками».

Гаррет слабый маг, сильных заклинаний он создавать не способен. Но это не означает, что он слабый противник. Хоук накопил знания во всех магических школах, которые ему оказались доступны. И это делает его ещё опаснее, поскольку он непредсказуем, не ограничен слабостями одной школы. Вот и сейчас, видя бесполезность стихийных заклинаний, мужчина обратился к энтропии. Опять же из-за защитных амулетов, нынешней спешки и собственной слабости наслать морок на врага он не способен, зато на глупое животное — вполне. И это будет даже эффективнее, потому что девчонке придётся очень больно упасть.

В один момент преследователь начал отставать и даже прекратил атаковать. Кальперния поняла: он что-то задумал. Но не успела девушка и обернуться, чтобы глянуть на противника, как вдруг её конь замедляется, делает резкую остановку и встаёт на дыбы с громким испуганным ржанием. К этому магичка оказалась не готова и ожидаемо, не сумев удержаться, вылетела из седла и упала на землю навзничь.

Удар был сильным, поэтому очнётся она не сразу, и для Хоука погоня была выиграна. Осталось лишь домчаться до места падения. Однако на этот раз маг всё-таки поспешил.

Первым опасность почувствовал его конь и недовольно помотал мордой. Хоук не успел сообразить, в чём дело, однако, надо отдать должное, реакция у него была отменная, и когда из кустов появился волк и с прыжка кинулся на всадника, мужчина успел вытащить кинжал. К счастью (для волка, разумеется), животное тело и реакция всё-таки были гораздо быстрее, поэтому он успел вцепиться зубами в наручи мага, не подпустив к своему животу лезвие кинжала, и, перемахнув лошадь, утащил за собой и всадника. В итоге и Гаррет не самым приятным образом упал на землю.

После такого падения оба мага смогли подняться далеко не сразу. Постанывая и придерживаясь за отшибленное место, только спустя пару минут они встали на ноги да и то с поддержкой посоха. Глянув друг на друга, они мысленно согласились на перемирие, пока не вернутся в хоть сколько-то боеспособную форму. Чуть позже они оба заметили, что на равном расстоянии от них стоял и хромой маг. Безумец из-за нежелания выбирать сторону хотел достичь взаимного соглашения. Всё-таки очевидно, что Инквизиция сегодня уже ничего не добьётся, и Хоук не был фанатиком, который бы предпочёл геройское самопожертвование признанию своего поражения. Да и оставаться здесь так близко от старого форта, посреди неизученного леса слишком опасно.

Магистр мыслил в правильном направлении и, очевидно, не ошибся в своих подозрениях. Но даже он недооценил то желание, с которым до него хотела добраться команда неизвестного корабля…

Свист летящих стрел разрушил все планы любого из них троих. Гаррет успел только внезапную боль почувствовать, а когда инстинктивно обернулся, увидел, как из его плеча торчит древко стрелы. К счастью наконечник вошёл неглубоко, поэтому мужчина без промедления рывком вытащил стрелу. Было, конечно, больно, но его желание рассмотреть метательный снаряд всё же было сильнее. Быстро Хоук понял, что раз лес снова затих и лучники больше не стреляли, то стрела была смазана ядом. С появлением тумана в голове мужчина вспомнил о других и, обернувшись, увидел, что оба мага уже лежали без сознания на земле с теми же торчащими из плеча стрелами. Очевидно, физически сильное тело Защитника смогло дольше сопротивляться пагубному воздействию снотворного яда, но и у него был свой предел. Так что успел Хоук только усмехнуться от мысли, что кому-то ведь было не жалко потратиться на создание таких дорогущих стрел, а после и его разум ему отказал…

Глава 17. Кого нужно спасать?

Вычурность каменной беседки никогда не нравилась юноше. Здесь, в саду, среди природного зелёного великолепия, ну никак не смотрится строгость традиционной архитектуры Империи. Камень давил, кажется, пытался скрыть, словно стыдясь, основной сад. Может быть, предыдущий хозяин дома, который возводил усадьбу, как раз эту задачу и поставил своему архитектору. Содержать красивый сад — это практически обязанность каждого знатного рода, хороший тон. Но это совсем не значит, что эту «обязанность» люди содержали с удовольствием. Для многих сад — это пережиток элвенанской эпохи. Сказывалась пропаганда, которая любую особенность эльфийской империи старалась преподнести в негативном ключе. Зато для мальчика сад был не только любимым местом в доме, но и оплотом тишины и уединения. И в его глазах массивная каменная беседка разрушала всю красоту, портила гармонию, как, например, обилие золота в отделке дворца архонта. Когда юноша, сопровождая отца, оказался на балу главного дворца Империи, его скептический взгляд, направленный на внутреннее убранство, заметил сам архонт. Мальчик не знал, сколько усилий потратил отец, чтобы избежать скандала, однако все тяготы наказания он помнил прекрасно. Но это не заставило его раскаяться, поскольку своей вины он не видел. Что собой представляет золото? Ну оно жёлтое и блестит, и всё. Зато комбинации комнатных растений способны создавать уникальные интерьер и обстановку. К примеру, есть же элвенанское растение, которое может источать любой запах по желанию мага, так чем же оно хуже золота?

Учёба. Именно таким одним словом юноша и мог описать всю свою жизнь. Даже если однажды он и покинул крыло усадьбы, которое было ему клеткой с младенчества, многого не изменилось: клеткой стало всё здание. Со всем его потенциалом хозяин дома не выпустил птенца из гнезда, не позволил учиться в университете. Образование мальчик получал домашнее. И если немагические науки он постигал с помощью нанятых учителей, то магические премудрости ему рассказывал лишь один человек — его отец. И это было не обучение — это была муштра. Огромное множество прочитанных книг, неисчисляемое количество часов, потраченное на их освоение. И освоить это было необходимо, поскольку потом, во время практики, любой пробел в знаниях стоил юноше хлёстким ударом посоха по рукам. Длинные рукава были постоянным атрибутом его одежды, чтобы скрыть бинты, а под ними — содранные до крови раны. С помощью магии залечивались только кисти рук, чтобы они оставались аристократично правильными, лишёнными повреждений. Развлечений и свободного времени мальчик