— Тогда пойдём, — Клео потянула его за собой в комнату. — По правде говоря, я сегодня проснулась с мечтою провести с тобой в постели целый день.

Они все ещё нежились в объятиях друг друга, лёжа на так и не собранном с утра диване и слушая HammerFall, когда в дверь позвонили. Часы показывали без десяти восемь.

— Кто это может быть? — встревожилась Клео.

Вик повернул голову в сторону звонившего.

— Вадим это, — с облегчением сообщил он, «прощупав» гостя через две двери. — Одеваемся.

— Чувствую, сейчас он выдаст мне за прогул, — заранее расстроилась Клео, спешно вскакивая с дивана и кидаясь в спальню за приличной одеждой.

Потому что снова встречать генерального в коротюсеньком халатике точно не собиралась. Да и джинсы, в которых обычно гуляла с собакой, не лучший вариант.

Дверь они открыли лишь через пару минут, но Вадим даже не звонил повторно, терпеливо дожидаясь, пока парочка приведёт себя в порядок. Рэй, кстати, за это время дважды гавкал, то ли чуя за дверью чужого, то ли напоминая хозяевам, что гостя надо бы всё-таки впустить.

— Привет. Заходи, — произнёс Вик, пропуская дядю в квартиру.

— Что у вас случилось? — спросил Вадим, по-свойски почёсывая за ухом сенбернара, который, естественно не преминул поучаствовать во встрече уже знакомого визитёра. Выглядел генеральный явно обеспокоенным, а ещё почему-то жутко измождённым.

— В общем-то, ничего не случилось, — ответил Вик, не очень понимая, что именно следует рассматривать как «случившееся». — Или ты о моей утренней sms’ке?

— И о ней тоже, — кивнул дядя. — Вчера у Клео был такой вид, будто она разом похоронила всех родственников. А сегодня утром вдруг выясняется, что она уже и на работу выйти не в состоянии.

— На самом деле, одно с другим не связано. Точнее, связано, но не напрямую.

— Вик, ты можешь выражаться яснее?! — разозлился Вадим. — Я и так на ногах еле держусь.

— Так проходи, располагайся. Чего мы в коридоре-то встали?

— Нет, я на минутку. Только узнать, что у вас творится. А если сяду – потом уже просто не встану.

— Тогда оставайся ночевать, — предложил Вик. — Видок у тебя, и правда, краше в гроб кладут.

— А с Элеонорой мне что делать?! Я же не могу напрямую сказать ей, что остаюсь у тебя. А моего желания переночевать у сотрудницы она точно не оценит, — усмехнулся Романов. — Ладно, давайте присядем, а потом я всё-таки поеду. — Они прошли в комнату. Вадим рухнул в кресло и прикрыл веки. — Рассказывай, Вик.

— Да рассказывать-то особо нечего. Вчера я совершил глупость. Испугавшись, что по-настоящему влюбился в Клео, взял и ушёл от неё.

— Действительно глупость дальше ехать некуда, — заметил Вадим, открыв глаза. Посмотрел на племянника удивлённо-осуждающе.

— Я это тоже в итоге осознал и вернулся, — поспешил реабилитироваться тот. — Когда Клео пришла с работы, я уже был здесь. Потом про Альтеран ей рассказывал. Проговорили мы до пяти утра. В результате на работу она проспала. А я, посмотрев, насколько бледной и уставшей она выглядит после всех вчерашних переживаний и всего трёх часов сна, не стал её будить, а вместо этого отправил тебе sms’ку.

— Ясно. Ну и хорошо, что тебя сегодня на работе не было, — неожиданно заявил Вадим, переведя взгляд на свою подчинённую. — Иначе бы тебе тоже все нервы вытрепали.

— Кто? — опешил Вик.

— Налоговая полиция. С утра пораньше к нам сегодня заявились. И целый день измывались как только могли. Перетряхнули все документы за текущий год, цеплялись к чему можно и даже к чему нельзя. Уже чуть ли не арестовать меня собрались.

— Полярники? — спросил Вик тоном, скорее, утверждения.

— А то кто ж. — Вадим скривился, словно у него разом заболели все зубы.

И с минуту молчал, наверное, вспоминая весь кошмар, который ему довелось сегодня пережить. Да уж, когда тебя намереваются арестовать, как преступника – есть отчего запереживать. В особенности, когда по твою душу являются Полярники. Клео сразу пришёл на ум рассказ Вика о том, как те загребли его.

Будь она сегодня в офисе – пожалуй, и вовсе запаниковала бы. Ведь не исключено, что в действительности Вадима трясли именно как родственника Вика. Ищут, чем бы прижать дядю, чтобы тот потом был вынужден обменять на свободу информацию о местонахождении племянника. Мда, за его поиски гады взялись всерьёз. Нужно срочно убираться из России!

— Но самое интересное случилось ближе к вечеру, — продолжил рассказ Романов, — когда в офис завалила вторая группа налоговиков. Я поначалу подумал, они в помощь к первым прибыли. Однако вторые с порога вступили в конфликт с первой командой, предъявив претензии, что те влезли в юрисдикцию не своего отдела.

— И кто же были эти вторые? — поинтересовалась Клео.

83-2

— Оборотни.

— Скажите, а люди в органах вообще работают? — не удержалась она от вопроса.

— Работают, конечно, — улыбнулся Вадим. — Сегодня, по счастью, обошлись без них. Короче говоря, в итоге оборотни выставили Полярников вон, обещая им разбирательство в своём департаменте по поводу учинённого самоуправства. Уж не знаю, чем закончится их конфронтация там. Но в моей фирме оборотни устроили собственную проверку, по результатам которой выяснилось, что всё у нас в порядке. Причём не заметили даже того, за что можно было зацепить – более того, негласно посоветовали как лучше устранить данные недостатки. В общем, я прямо под их покровительством себя почувствовал.

— Думаешь, оборотни ищут союза с Медведицей? — тут же предположил Вик.

— Возможно. А может, просто решили защитить меня, как будущего родственника их главы. Но, в любом случае, сдаётся мне, что они мириться с господством Полярников не собираются. Эх, знать бы ещё, что там с артефактами. Насколько оные сильны?

— Сильны безумно! — «успокоил» его Вик. — Единственная надежда, что они всё-таки «именные».

— Ладно, гадать тут без толку. Главное, вы поскорее уезжайте. Мне, конечно, жалко терять хорошего бухгалтера, которому могу доверять… зато теперь я спокоен за личную жизнь племянника, — улыбнулся Вадим. — Вик, больше не совершай глупостей, — напутствовал он, поднимаясь с кресла. — Не все женщины статусные сучки. Не бойся любить.

— Да я уже не боюсь, — улыбнулся Вик в ответ, обнимая Клео.

***

Подготовка к отъезду шла полным ходом. Рэя чипировали. Ветпаспорт с отметками о прививках у него и так имелся, туда же внесли информацию о чипе и обработке от паразитов. В РКФ[1] Клео получила разрешение на временный вывоз собаки и справку об отсутствии племенной ценности. Какие законы в каком штате, они с Виком толком так и не разобрались, поэтому решили обзавестись бумажками на все случаи жизни. Что же касается чипирования – на Альтеране оно, безусловно, будет весьма «полезно», но, чёрт знает, не придерутся ли к отсутствию чипа американцы.