обитатели этих мест. Гигантские пауки и слизни, летучие мыши и волки, но главное, высшие хищники этих мест — оборотни. Привычный запах сильно выбивался из лесных ароматов, пусть лес этот и был болен.

Обладатели глаз зверя с искрой сознания глубоко внутри, не решались нападать, слишком быстро мы с Фрэки пересекали их владения, слишком силён был запах вожака, исходящий от гигантского волка. Потому они лишь скалились и выли, но продолжали преследовать недосягаемую добычу.

Насколько я помнил из карт, повернуть к перевалу Мёртвого Ветра можно или около указателя у поваленного камня, или непосредственно в самом крупном поселении этого края — Темнолесье. Оценив пройденное расстояние и прикинув время до заката, я решил доехать до Темнолесье и провести там ночь, пересекать место под названием перевал Мёртвого Ветра ночью, мне хотелось в последнюю очередь. Тем более, из Темнолесья ходят регулярные караваны в крепость Стражей Пустоты в Выжженных Землях, а значит об обстановке там местные жители должны знать.

Глава 22

Долгожданные Изменения

Перед въездом в Темнолесье, я слез с Фрэки. Местные жители не слишком любят волков, особенно гигантских, и плевать им на любые аргументы. В принципе, я мог бы проигнорировать данный факт, но зачем плодить лишние конфликты, если можно спокойно провести одну ночь в таверне и исчезнуть из этого города навсегда.

— Не хочешь в татуировку? — спросил я Фрэки, когда тот отвернул морду от моей руки, — Понятно, хочешь побегать. Как знаешь, но к утру я жду тебя, не задерживайся.

Посмотрев мне в глаза, Фрэки скрылся в тёмном лесу, отправившись по своим делам. О его безопасности я не слишком сильно волновался, всё же он достаточно силён и разумен, чтобы выжить почти в любой ситуации. Призвав фантомного скакуна, я запрыгнул на него и продолжил свой путь.

Темнолесье оказалось не самым большим городком, окружённым высоким частоколом. Мелкие деревья вокруг города были вырублены подчистую, как и кустарники, но вот исполинские деревья, чьи кроны и создавали в этом лесу атмосферу вечных сумерек, стояли нетронутыми. Эти гиганты росли даже в городской черте, укрывая его своей тенью. Странное решение, особенно учитывая, что из этого региона поступает огромное количество древесины в Штормград.

— Стой, — донеслось со стороны ворот, где тут же появился тусклый фонарь, — кто ты, путник?

— Сэр Эрик — путешественник, — не слезая с лошади, ответил я, — ищу приют на ночь.

— Тебя волки по дороге сюда не кусали? — пытаясь рассмотреть меня с нескольких десятков метров, спросил страж.

— Нет, ни волки, ни какая другая живность. Так я подъеду?

— Подъезжай, а мы на тебя посмотрим.

Пришпорив для вида коня, я медленно направил его на свет. Над деревянными воротами был построена небольшая платформа, на которой и стояли стражи города.

— Ну что, убедились? — несколько раз ударив по нагруднику, я усмехнулся, — Не знаю какие у вас тут волки, но там, откуда я, они латы ещё прогрызать не научились.

— А что это у тебя глаза светятся? — свесившись с края платформы, спросил седой страж, — Никак маг?

— Маг, маг, — заверил его я, — ну так что, откроете ворота, или мне в лесу ночевать?

— Откроем и посмотрим на тебя поближе, — обладатель фонаря на секунду обернулся назад и ворота стали открываться, — только без глупостей.

— Я сама доброта.

Стоило заехать, как ворота тут же захлопнулись за моей спиной, а ранее скрытые от взгляда стражи города окружили меня, держа в руках арбалеты и ружья. Судя по поблёскивающим наконечникам болтов, они были серебряными.

— Не оборотень и даже не заражён, — нахмурившись, констатировал страж в самом богатом доспехе.

Его подчинённые тут же выдохнули и начали расходиться.

— Прости нас путник, но живя здесь, быстро отвыкаешь доверять незнакомцам, — покачал головой страж, протянув мне руку — я Эдвин, глава Ночного Дозора.

— Как я уже говорил, — спрыгнув с лошади, я пожал его руку в ответ, — сэр Эрик, путешественник.

— Далеко же тебя занесло, сэр Эрик, — жестом пригласив меня последовать за ним, первым развернулся он, — обычно в наши края если и едут, то или самоубийцы, или вызвавшие монарший гнев.

— Да, далеко, — вынужден был признать я, — но здесь мне нужен только приют на одну ночь, утром я отправлюсь дальше.

— Неужели, благородный рыцарь решил наведаться в Пиратскую Бухту?

— Нет, — немного устав от его вопросов, я извлёк из сумки охранную грамоту.

Едва заметив королевскую печать, Эдвин побледнел.

— Наша единственная таверна прямо за углом, — указал он куда-то вперёд, — а мне надо проверить патрули, не дай Свет, оборотни решат прощупать нас этой ночью.

Великая сила правильно оформленной бумаги. Покачав головой, я направился в указанном направлении, скоро ночь окончательно вступит в свои права, а значит надо поспешить, ведь неизвестно, когда удастся в следующий раз нормально выспаться.

В таверне, под десятками настороженных взглядов, я быстро договорился о плотном ужине и комнате на ночь. Завсегдатаи не спешили заводить знакомство, но оно мне было и не надо. Заплатив сразу и за завтрак, я поднялся наверх, где почти сразу завалился спать. За окном уже стояла абсолютная темень, как в новолуние, но из-за крон деревьев гигантов не было видно даже звёзд. Потворствуя своей паранойе, я наложил охранные чары на комнату и спокойно закрыл глаза.

* * *

Огромный волк бежал по тёмному лесу, едва касаясь земли. Чувствуя в нём прямую угрозу, животные старались убраться с его пути, едва почувствовав его запах.

Все, но только не гибриды зверя и человека, чей разум смог побороть инстинкты. Стая оборотней боялась, но не собиралась терпеть конкурента. Тем более, когда тот столь нагло вторгся в сердце их владений.

Вожак оборотней огласил лес воем, созывая стаю.

Огромный волк же, продолжал следовать на зов. Нечто могущественное, но такое родное влекло его, обещая стать его частью. Он обязан был это получить.

Чутьё не подвело волка, и когда первый оборотень выскочил на него