ничего не говорил, то ворота я не открою, — поняв о чём я, заявил страж.

— Тогда давай уточним, — вытряхнув пепел из трубки, я убрал её обратно в сумку, — тебе запрещено именно открывать ворота, или выпускать людей из города?

— Первое, про то, что я должен кого-то задерживать никто ничего не говорил. Но даже так, без быстроногой лошади ты не выживешь.

— С этим бы я ещё поспорил, — хлопнув себя по бёдрам, я встал со своего места и направился на платформу у стены.

Мигом перемахнув через частокол, я аккуратно приземлился и посмотрел на верх. Стражи лишь недоумённо переглядывались, не зная, что сказать. Махнув им на прощанье рукой, я призвал фантомного скакуна и, запрыгнув на него, пришпорил. Я и так здесь слишком задержался, придётся навёрстывать в пустую потраченное время.

* * *

Дождавшись, когда город окончательно пропадёт из вида, я попытался определить, где сейчас Фрэки. Фамильяр оказался неподалёку, но на мой призыв ответил отказом. Передаваемые им образы были пропитаны удовольствием и важностью того, чем он сейчас занят. Удивившись необычным поведением старого друга, я направил коня в придорожные заросли, попросив духов внимательно следить за окружением.

Волк обнаружился в небольшой лощине, где увлечённо грыз палку, от которой пахло сильной магией. Грыз он её уже явно не первый час, так как от неё осталось меньше метра.

— И что ты тут нашёл? — подойдя к нему, спросил я, — Неужели это так важно?

Ответные образы были смутными и немного затуманенными, но в них чётко прослеживалась важность его находки.

— Дай подумать, этой ночью ты перебил оборотней и нашёл у них это, — утвердительный кивок, — и тебе очень важно… поглотить этот артефакт, чтобы что?

Ответить он не смог, Фрэки просто знал, что он должен это сделать. Прощупав остаточное излучение с помощью магии, я убедился, что вреда оно не несёт.

— Не хочу тебя прерывать, — обратился я к нему, — но нам надо успеть до темноты пересечь ущелье Мёртвого Ветра, ни ты, ни я точно не хотим провести ночь в подобном месте.

Задумавшись, Фрэки посмотрел сначала на меня, потом на восток, где и был нужный нам перевал, а в конце на палку.

— Догрызть ты её сможешь и потом, не думаю, что за ней прилетят драконы или ещё кто-то.

Немного подумав, Фрэки согласился с моими доводами и, продолжая сжимать палку в зубах, лёг на землю. Избавившись от фантомного коня, я запрыгнул на него, и мы тут же отправились в путь. Всё же Фрэки сильно выигрывал в скорости у большинства скакунов, да ещё и в бою кое-что умел, идеальный спутник, если бы ещё ел поменьше.

* * *

Перевал Мёртвого Ветра был совсем не таким, каким я его себе представлял. Здесь не было некроэнергии, что поднимает мёртвых из могил, не было и энергии смерти, убивающей любое живое существо. Всё было в разы хуже.

Энергии здесь не было вообще, абсолютно очищенная от любой магии местность, по-настоящему мёртвая. Ощущения были ужасные, ведь сам частично являясь магическим существом, я чувствовал, как «пустые» камни пытаются вытянуть из меня магию. Кое-как создав нечто вроде магического щита, я уменьшил отток энергии, но не предотвратил его полностью.

Нечто похожее ощущал и Фрэки, отчего бежал по тропинке меж мёртвых скал во весь отпор.

Призраки этого места пытались преследовать нас, но им не хватало скорости. Хотя призраками этих существ было сложно назвать. Обычные не упокоенные души жаждут тепла и жизненной энергии живых, эти же охотятся за любой энергией. Передавая Фрэки собственные силы, я надеялся, что мы успеем.

* * *

Вырваться из перевала Мёртвого Ветра удалось только ближе к закату. Покрытые густым туманом тропинки безбожно петляли, в разы увеличивая путь. Пусть теперь мы оказались на краю огромного болота, но для нас с Фрэки оно казалось лучше любого райского сада.

Затхлый тяжёлый воздух, гнус, кваканье лягушек, голодные глаза хищников из зарослей — плевать, буквально всё что угодно лучше оставленного позади перевала. Укорив себя за то, что не додумался в подробностях расспросить караванщиков, как они проходят через это проклятое место, я привёл в себя Фрэки, что также не мог нарадоваться «живой» природе вокруг.

Вспомнив рассказ о том, что недалеко от выхода из перевала есть неплохо обустроенная поляна, где регулярно останавливаются караваны, мы направились туда. Духи не могли нормально наблюдать за округой из-за обилия воды вокруг, а потому я выпустил на свободу Азгероса, что тут же взмыл в небеса.

Болото Печали оказалось… огромным болотом, причём с высоты птичьего полёта можно было заметить, что раньше эти места пытались осваивать, о чём говорили разрушенные дамбы и сожжённые дома. Вспомнив рассказ стража Темнолесья, я лишний раз убедился, что местные орки, как и Голарионские — не более чем варвары-разрушители.

Караванная стоянка оказалась частично восстановленным трактиром: стойла с новой крышей, несколько навесов и само здание трактира, с выгоревшим вторым этажом. Особой унылости пейзажу предавала сначала сожжённая, а затем и затопленная деревня неподалёку.

Посмотрев на клонящееся к закату солнце, уже частично скрывшееся за пиками гор, было решено остаться на ночь здесь. Сотворив каменный лежак под одним из навесов, я расстелил на нём спальный мешок и лёг на него сверху. В таком месте лучше не снимать доспехов даже во сне.

Фрэки, как и Азгерос пристроились рядом.

Ночь прошла удивительно спокойно, и когда я открыл глаза, фамильяры уже заканчивали трапезу, поймав что-то вроде крокодила. Палки у волка уже не было, а значит, он закончил её грызть.

Быстро перекусив, мы втроём вновь отправились в путь, на этот раз на юг, в Выжженные Земли. Благо дорога туда была единственной, и заблудиться даже теоретически невозможно.

Горный хребет, отделяющий меня от главной цели, сильно выделялся, особенно на фоне буйства жизни болотистой области. Казалось, что горы и скалы, были обожжены невероятно мощным пламенем, что так и осталось внутри них. Жёлтые, даже оранжевые пики, будто светились изнутри.

Чем ближе мы были к странным горам, тем отчётливей чувствовалось, что выжженными земли за хребтом стали не просто так. Отзвуки неестественного пламени ощущались в каждом порыве ветра, доносящегося с юга, отчего