у меня за этот вопрос на гауптвахту пошёл. Приказы дают не обсуждать, а выполнять. Чтоб не позже завтрашнего утра назвал мне имя спутницы и её вписали во все приглашения. Поэтому взял список и исполнять.

Когда дверь за Харелтом закрылась, Доннаха усмехнулся: кроме Лейтис всех остальных девушек из списка Харелт на дух не переносил.

Лейтис к требованию Доннахи отнеслась спокойно, надо – так надо. Но вот первый из намеченных визитов заставил изрядно понервничать и её, и Харелта. Не пожелавший разбираться в сплетнях и событиях многолетней давности, Доннаха принял приглашение нового лорда Кингасси. После смерти в прошлом году дана Шолто, его сын рьяно принялся восстанавливать утраченное отцом влияние. Когда лакей в белых и красных цветах дома Кингасси провёл гостей в просторную бальную залу с бесчисленным множеством похожих на свечи ламп, играющих светом на золочёных фризах и тонкой чеканки бронзовых инкрустациях, Лейтис почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Всё выглядело почти точь-в-точь как в прошлый раз, после которого им с магистром пришлось бежать из Турнейга. Не хватало только жардиньерок с цветами…

Молодой лорд Кингасси, перехватив обеспокоенный взгляд девушки, улыбнулся и поспешил заверить:

– Леди, будьте в моём доме как в своём. Мне хотелось бы оставить все наши разногласия в прошлом. Да и мелочной и глупой мстительности отца я никогда не поддерживал.

Какое-то сосущее, неприятное чувство даже после слов хозяина дома проходить не желало, поэтому едва объявили начало первого вальса, Лейтис тут же отправилась вместе с Харелтом танцевать. Доннаха вальсировать не захотел, хотя та или иная дама проходила мимо с намёками перед объявлением каждого нового танца. Поэтому подошедшего лорда Кингасси генерал встретил доброжелательно, ведь «деловой мужской разговор» был хорошим поводом отвадить всех претенденток на благосклонность столь привлекательного и до сих пор холостого мужчины. Беседа формально ни о чём длилась полчаса, когда лорд Кингасси наконец решился перевести разговор на интересующую его тему. Показав на танцующих вместе Лейтис и Харелта, он аккуратно спросил:

– Я так понимаю, это будущая леди Хаттан?

– Думаю, всё станет известно в своё время. Сам я ничего по этому поводу сказать не могу.

– Ну что же, спасибо. Ваших слов для меня вполне достаточно, – молодой лорд сделал неглубокий, но уважительный поклон Доннахе. – И прошу, лорд Макрэ, передайте дане Лейтис и дану Харелту, что семья Кингасси надеется оставить наши разногласия в прошлом и выражает им свою искреннюю поддержку.

– Кое-кто считает иначе, – краешком рта улыбнулся генерал.

– Я никогда не отказываюсь от родственников, – покачал головой Кингасси. – Даже таких, как Химиш. Но поверьте – на решения семьи его слово влияния иметь не будет.

– Слышали, что дана Ивара видели в свите лорда Арденкейпла? – теперь уже открыто усмехнулся Доннаха.

– Вы правы не только в этом, – молодой лорд демонстративно сделал вид, что двойного дна в вопросе собеседника не заметил. – Хотя и не спорю, что ссориться одновременно и с канцлером, и с Раттреем, и с вами – это крайне неразумно. Недавно мой кузен вернулся с Севера, куда ездил по торговым делам нашего клана. В последние годы слово дана Ивара среди северных ярлов весит немало. Я слышал, к примеру, князья Виртанен за какую-то помощь роду обязаны ему кровью. Наследник ярл Ойви, недавно вернувшись из очередного морского похода, объявил, что дом Виртанен принимает дана Ивара как почётного друга, а его враги будут и врагами семьи Виртанен. А ведь это одна из сильнейших княжеских семей Севера. Так что повторять, скажу откровенно, глупость моего отца и рисковать кланом ради удовлетворения мелочной мстительности я не буду.

Кингасси ещё раз поклонился, и, не дожидаясь ответа, отошёл. А Доннаха остался сверлить заинтересованным взглядом его спину.

***

Ни о словах лорда Кингасси, ни про остальные беседы на тему будущей леди Хаттан, которые заводили с Доннахой на каждом приёме, генерал Харелту и Лейтис не говорил. Поэтому слухи до молодых людей дошли только через неделю. Вечером к Харелту зашёл один из знакомых по университету. Время было как раз ужинать, они сидели в столовой, Лейтис гостя формально тоже знала, поэтому его не стали встречать в гостиной, а позвали к столу. И поднимая бокал вина, гость неожиданно сказал:

– За вас. Я понимаю, дату не объявляли, но намекнуть-то можете?

– В смысле? – переспросил Харелт.

– Ну… Я понимаю, официально не объявляли, поэтому вы и молчите. Но весь Турнейг уже ставки делает, когда вы с даной Лейтис объявите помолвку и дату свадьбы. Вот я и подумал, может, намекнёте?

– А тебе не кажется это нечестным, вот так выигрывать? – Лейтис сумела удержать невозмутимое выражение лица, хотя внутри и кипела от гнева. Они планировали скромную свадьбу, а не шумное политическое торжество, потому-то Харелт пока и не просил её руки и не говорил родителям, а на людях они старались не давать повода. Как только в ближайшие пару недель Рэган и магистр поедут обратно у эльфам, сообщить перед самым отъездом… и тогда времени на пышную свадьбу просто не останется. – Официально ничего не объявляли, поэтому молчу.

Дальше гость заметил, что Харелт тоже резко стал не в настроении, скомкано попрощался и ушёл.

– Без меня меня женили, – раздражённо сказала Лейтис.

– Замуж выдали, – машинально поправил Харелт. – Я никому не говорил, – тут его озарило. – Убью! Это ведь Доннаха нас подставил. Как он мне сказал? Политическая необходимость?

– Вместе убьём. Прямо завтра, потому что ночью нас к ним в поместье не пустят.

На утро, узнав, что Доннаха как раз приехал к лорду Малколму, Харелт и Лейтис отправились в кабинет главы дома – ругаться. Причём договорились, что начнёт высказывать претензии сначала Лейтис. Жених был разъярён и мог вспылить прямо с порога. Тогда выяснения отношений не получится, обоих просто выставят.

Фразы, с которых стоит начать, и Лейтис, и Харелт обдумали заранее раз по пять. Харелт, кипя от негодования, но внешне стараясь быть спокойным, открыл дверь, учтиво пропустил девушку вперёд, плотно прикрыл дверь за собой… Заранее придуманная речь у молодых людей застряла поперёк горла, так как кроме генерала Доннахи в кабинете Малколма сидели мама и мамин старший брат. Увидев кто вошёл, дядя встретил молодых людей словами:

– А, вовремя. Мы уже хотели посылать за вами.

– Зачем? – удивился Харелт, машинально беря ладонь девушки в свою.

– А потому