— Пару недель не выезжайте. Надеюсь, ситуация быстро прояснится. Мы постараемся найти убийцу. С адвокатом не торопитесь. Возможно, его помощь вам не понадобится. Я сильно сомневаюсь, что убийства Дианы Чижовой и вашего мужа связаны между собой.

— Спасибо вам за объективность. Если что, звоните. Я круглосуточно на связи, — поставив на опустевшее блюдце чашку с недопитым кофе, Елена собралась уходить.

— Погодите, — Марина приняла входящее сообщение и ее руки, держащие смартфон, едва не затряслись. — Поступила важная информация.

На экране развернулась фотография полной женщины в выкрашенными в светлый цвет кудрями. Мертвой женщины. С отчетливо заметными синими и фиолетовыми стрелками “молний” на лице, расходящимися от опухших багровых губ.

— Вы знали ее? Найдена еще одна жертва убийцы с электрошокером, — Марина выправила невольно дрогнувший голос, отчаянно сражаясь с состоянием, близким к панике, и показала Елене фотографию из морга.

— Впервые вижу, — ответила Бахтина.

— Может, слышали о ней от знакомых? Постарайтесь вспомнить. Оксана Холодец. Возраст пятьдесят три года. Работала продавцом-кассиром в продуктовом магазине.

— Не из нашего круга. Нигде не пересекались, — Елена резко мотнула головой. — Я полагаю, с меня и Ивана Чижова снимут обвинения или подозрения… В общем, все несправедливое.

Елена встала, закинула на плечо сумочку.

— Если не докажем факт вашего знакомства с Оксаной, то да, — автоматически выдала Марина.

Стук высоких каблуков Елены, направляющейся к выходу из кафе, отдавался болезненным звоном в ушах.

Марине хотелось сбежать в тишину, остаться наедине с собой и думать, думать, до головной боли напрягать мозг. Найти связь между жертвами, понять, почему чудовище выбрало именно этих людей. Предотвратить новое убийство. Опередить стремительного монстра. Сделать нечто за гранью возможного, чтобы защитить земляков. Но как?

Наоборот, нельзя прятаться от шумного мира. Опросить как можно больше свидетелей — вот, что нужно. Снова поговорить с Чижом в спокойной обстановке. Он видел больше, чем уборщица. Он стрелял в тварь. Побывать в магазине, где работала Оксана. Опросить сотрудников. Успеть все до наступления темноты. Космический монстр выходит на охоту после заката.

Марина глянула за витрину кафе. На улице не рассветало. Утро походило на вечерние сумерки. Прогноз погоды обещал дождливую неделю.

Нужно узнать, есть ли у монстра хоть какая уязвимость. Пули его либо не берут, либо он уходит от них на сверхчеловеческой скорости. Искры, молнии. Электрический ток. Можно ли его “замкнуть” электрошокером? Вернуться в управление и вооружиться шокером помощнее. Не попробуешь — не узнаешь. Главное, чтобы эксперимент не стал последним в жизни.

Чиж сказал, монстр питается людьми. Их энергией? Забирает жизненную силу?

Чтобы стать приманкой, начать охоту на живца, нужно не только знать схему выбора жертвы, но и быть более-менее защищенной. Иначе получится не охотничья уловка, а приглашение поужинать.

* * *

Марина стояла у входа в территориальное отделение полиции Шумельского района. Она редко надевала форму. По особым случаям. И в этот раз в “штатском” сером костюме с черной водолазкой решила даже не лезть во внутрисистемные разборки. Тем более, начальник сказал, что разберется во всем и со всеми самостоятельно.

Марина не могла отвести глаз от качественно выполненного фоторобота. Лицо главного подозреваемого было нарисовано цветными карандашами. Бесспорно, мужчина выглядел привлекательно. Резкие черты лица. Выступающие скулы. Крупный подбородок с ямочкой. Большие миндалевидные глаза. Свидетельница изобразила их темно-синими. Но Марина знала, что их цвет меняется, становится светлее и ярче.

Настоящее ли обличье, или под красивой маской скрывается скользкая мерзость с десятью щупальцами?

Из окна кабинета на первом этаже доносился лютый мат. Павел Иванович редко так выходил из себя, но тут реально пробрало. Достали местечковые “герои”.

— Какой им нахрен сердечный приступ?! — полковник вышел из отделения весь малиновый, с одышкой. — Женщина была изнасилована и убита особо жестоким способом. Так вот у нас получается. Этим идиотам не хотелось портить статистику. Врачам бригады “Скорой” вообще плевать, почему человек стал трупом, который они забрали в морг. В итоге у нас нет следов. Труп обмыли, подготовили к похоронам. Одежду выкинули на свалку. Шанс вытащить образец ДНК потерян.

— Может, удастся что-то наскрести с Бахтина, — Марина сказала в утешение, сама не веря своим словам.

Образец внеземной ДНК? Вряд ли монстр оставил его.

— Андрей поговорил с сыном, подругой и соседями убитой, — передал Павел Иванович. — Оксана Холодец была вдовой. Жила тихо. Не пьянствовала. Шумные компашки и мужиков не водила. О Чижовой и Бахтине ее подруга и сын впервые узнали от нашего Андрея. Да, как ни печально признавать, у нас опять серия. Похоже, хуже прежней. Берцев хотя бы выбирал однотипных жертв и нападал не чаще раза в неделю, а то и в две недели. Тут каждый день. Убитые разного возраста, пола и социального положения. Никакой связи между ними. А времени у нас нет на то, чтобы сидеть и бить баклуши. Надо ловить гада!

Павел Иванович ткнул коротким пухлым пальцем в рисунок, да так сильно, что чуть не порвал бумагу.

— По базе судимых такой тип не проходил. Из паспортного стола результат пришлют вечером, — отчиталась Марина, опустив руку с рисунком. — Объявим в розыск. Но я не думаю, что это его остановит.

— Может хоть получим информацию от жителей. Город маленький. Кто-то да видел его. И откуда в нашем городе развелось столько маньяков? Да еще все повылезли в этом году. Как опята после дождя.

— Год такой. Високосный, — Марина ляпнула лишь бы что для завершения диалога с начальником.

Ей нужно было спешить в магазин, где работала убитая женщина, а потом успеть на тайную встречу с Чижовым в придорожной шашлычной.

— Пожалуй, так, — Павел Иванович снял фуражку, задумчиво почесал лысеющий затылок и подошел к своей машине. — Сегодня все наши на выезде, а завтра с утра у нас летучка. Не забудь. Боже, хоть бы этой ночью обошлось без жертв, — он взглянул в серое пасмурное небо. — Поеду просить начальство об усилении городского патрулирования. Порадую новым маньяком.

— Удачи вам, — убрав портрет убийцы в просторную дамскую сумку, Марина поспешила к своей машине.

Если бы маньяк… Психопата нелегко вычислить и изловить. Но где искать и как поймать неизвестно что, непонятно откуда?

У монстра должно быть логово. Он спит, или не нуждается в отдыхе? Где-то он скрывается в перерывах между охотничьими вылазками.

* * *

Понятное дело, место преступления в магазине не раз вымыли, исходили вдоль и поперек.

Моложавая стройная заведующая и долговязый пожилой охранник — обладатель густых темных усов, растерянно морщились и разводили руками, слушая краткий отчет Никиты об убийствах.