– Очень интересно, – подтвердила Анна, опустив взгляд к рукам рыжей, у которой уже начинала кружиться голова.

Она не была готова к такому допросу. По сути, это даже не напоминало тот допрос, к которому она готовилась, до того непонятно и бестолково развивался разговор. Окончательную и жирную кляксу в этом безумии поставила все та же магичка.

Вдруг просияв странной улыбкой, она резко поднялась с места.

– Скажи этой мракобесьей жопе, чтобы не раньше, чем через два дня был у меня. Опоздает – сама приду и устрою такой разнос, что песни будут складывать еще три соседних королевства. Тайный захватчик, чтоб его, – уже откровенно ворчливо бросила Барс, резко развернувшись на каблуках сапог.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пискнула было Ветала, но в ответ ей лишь бессовестно и громко рассмеялись.

Смех, как и голос, магички оказался удивительно приятным, но не лишенным профессионально-издевательских ноток.

– Два дня, – уже в двери бросила она, прежде чем скрыться за ней.

Оставленная в гордом одиночестве, Ветала так и застыла в кресле, пытаясь собрать мысли в кучу. Мысли сбору не поддавались, упругими разноцветными мячиками раскатываясь в разные стороны.

«Что. Это. Было.» – единственная определенная и четкая мысль, выделившаяся из сумбура.

Может эта женщина и правда знала Вилара, а может это была простая ловушка…

Скривившись, совсем не понимая, что ей делать, рыжая резко стукнула ладонью по подлокотнику, с горем пополам поднявшись на ноги. Нужно было поговорить с Листаром.

– Хорошо бы сразу и с этой мракобесьей жопой, но как с ним связаться? Не ехать ведь в замок, чтобы там ловить его по всем углам… – с досадой взглянув на собственный браслет, пробормотала она.

Ну вот почему, когда этот гад был так нужен, он не спешил волшебным образом вылезать из кадки с фикусом!

Бойся желаний своих – истина старинная и неизменная. Желания, конечно, свойство сбываться, но зачастую не совсем так, как человек представлял.

Странную, вдруг накатившую слабость, Ветала сперва даже не заметила, но не успела сделать и пары шагов, как она вдруг накрыла с головой. Пошатнувшись, девушка успела лишь моргнуть, заметить перед собой, невесть откуда взявшийся ворс роскошного черно-белого ковра, и все же потерять сознание.

Оптимальное место для сна с больной спиной – ровная твердая поверхность, как утверждают специалисты. Отчасти Ветала была с ними согласна, но только отчасти. К примеру, сон на полу, носом в высокий ворс ковра, полезным она не считала категорически.

Возвращение в сознание было достаточно болезненным. Во-первых, едва открыв глаза, девушка дернулась от неожиданности, заметив совсем рядом что-то похожее на змею. Спину тотчас пронзила острая вспышка боли, которая могла заставить смириться и со змеей, и со скорпионом. Только переждав приступ, Ветала поняла, что испугавший ее предмет – это всего лишь узкий металлический пояс, а сама она… А где сама она?

Во второй раз рыжая поднималась уже куда осторожнее, но и смена положения не особенно помогла. Она определенно не узнавала этой комнаты, да еще и в полутьме из-за наглухо задернутых тяжелых портьер.

– Так, ладно, нужно домой вернуться… – растерянно пробормотала она, приободряя себя. – Понять бы еще, где здесь дверь.

Впрочем, разбираться с этой дилеммой долго не пришлось.

Справа от рыжей вдруг раздались гулкие звуки шагов. Значит коридор был там. Вот только с места Ветала не двинулась, напряженно прислушавшись. Не может же это быть голос…

– Меня тревожит моя дорогая племяшка, она может стать преградой.

Графиня Шайяна, дорогая и любимая тетушка, с которой рыжая совсем не жаждала встречаться. Мысль о том, что это могла быть комната любимой родственницы вынудила Веталу даже отступить на шаг, прижавшись спиной к шкафу.

«Шкаф!» – мысленно возликовала рыжая, осторожно нащупав ручку и открыв дверцу.

К счастью, та не скрипела, но даже тот тихий шум, который она произвела помешал расслышать ответ спутника Шайяны. Единственное, что удалось понять, это был мужчина и… И комната тоже была мужской. По крайней мере из шкафа на нее не вывалились кружева и шляпки, а значит платьев среди нарядов не было.

Зато голос Шайяны не заглушил бы даже натужный скрип намертво заржавевших петель.

– Да, я верю тебе. Ты никогда меня не подводил и я знаю, что ты можешь разобраться с этой девкой. Спасибо тебе.

Дробный перестук каблучков подсказал, Ветале, что пора определяться с направлением и девушка, не медля, нырнула в шкаф, прикрыв дверцу за собой. Одновременно рыжая отчаянно понадеялась, что ей хоть раз повезет и мужчина пройдет мимо, это будет не его комната…

Но судьба снова не баловала ее везением.

Петли входной двери смазывали куда реже, чем шкафные. Только их скрип и дал понять рыжей, что в комнату кто-то вошел. Шаг мужчины удалось различить только напрягая слух до предела. Застыв, вцепившись в какую-то грубую ткань, девушка на минуту даже думать перестала. В голове вдруг разом стало совсем пусто, а все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы даже дышать как можно тише.

Отчего-то рыжей казалось, что даже неосторожно-громкий вздох может ее выдать, что было глупостью. Даже не дыши она вовсе, мужчина все равно бы узнал, что в его комнате нежданный гость.

Дверца шкафа раскрылась резко и неожиданно. Ветала не успела даже вскрикнуть, как ее дернули за лиф платья, потянув вперед. У шеи тотчас почувствовался зловещий холодок остро отточенной стали.

«Допрыгалась…» – только и успела подумать рыжая, прощаясь с жизнью.

– Ты что здесь забыла?! – раздражённо рявкнул мужчина.

Душа Веталы, готовая сбежать через пятки застыла где-то в районе поджелудочной. Голос, пусть искаженный возмущением, был определенно знакомым!

Когда же мужчина убрал нож и щёлкнул пальцами, зажигая голубоватый шарик пульсара, душа окончательно раздумала сбегать.

– Ви-и-илар? – запинаясь, еще не до конца веря в своё везение, протянула Ветала.

От шкафа, из которого ее так невежливо вытащили, она предпочла не отходить. Его дверца за спиной послужила прекрасной подпоркой.

– Ви-и-илар, – передразнив ее, угрюмо бросил мракобес. – Ты как сюда попала?

Нет, встречать незваных гостей прямо в своих покоях ему уже доводилось. В последнее время так почти регулярно. Отчего-то молодые придворные щеглы из отвергнутых Шайяной решили, что имеют полное моральное право мстить за свое подбитое эго именно новому претенденту на ее руку и сердце. Вилар с этим согласен не был и понемногу начинал звереть. Тихий шорох в шкафу, который едва