– Так кто такие стражи? – пытаясь отвлечься от убаюкивающе-теплых касаний, поинтересовалась Ветала, обнимая подушку.

Вздохнув, Вилар едва заметно усмехнулся. Отделаться отговорками от этой бестии не удастся.

– Те, кто заботятся о том, чтобы в каждом мире системы был покой и порядок. Ну, стараются, по крайней мере. Хотя на деле берут под опеку исключительно те миры, с правителями которых у них заключен договор.

– Миры? Так миров что много? – удивилась Ветала и даже попыталась обернуться, чтобы посмотреть на мракобеса, но ее снова бессовестно ткнули носом в подушку.

– Лежи смирно! Много. Всего существует девять систем миров и в каждой системе их… Даже не знаю сколько. Мракобесы всегда старались держаться подальше от стражей, выбирая для захвата те миры, которые не находились под их защитой.

– Хм… – задумчиво протянула Ветала, на минутку отвлекшись от разговора на острый носик перышка, пробивший наволочку.

Ничего такого она не слышала от Листара и сейчас была порядком озадачена. Впрочем, с этим можно было разобраться и позже. Новые знания – это увлекательно, а с таким преподавателем даже приятно… Поперхнушись воздухом, рыжая поджала губы. Нет, такие мысли уже ни в какие ворота не лезли, особенно учитывая тот факт, что мракобеса не останавливали никакие защитные талисманы.

Кровать тихо скрипнула, когда Вилар подался чуть вперед, склонившись к рыжей так, что его волосы коснулись плеча девушки.

– Действительно? – вкрадчиво поинтересовался он, нежно оглаживая девичье плечико. – Можем ведь продолжить.

На секунду застыв, забыв даже как дышать, Ветала дернулась, резко садясь на постели, одновременно прижимая подушку к груди.

– Н-н-е… – прерывисто протянула она, запнувшись, когда встретилась взглядом с мракобесом.

Очень довольным и веселым взглядом. Прислонившись спиной к спинке постели, Вилар так бессовестно усмехался, что опешившая девушка даже не сразу смогла подыскать слова для возмущения.

– Ты… Ты!..

– Замечательный лекарь и чудесный товарищ? – заботливо подсказал Вилар, не получив подушкой только оттого, что та прикрывала стратегически важные места.

Нахмурившись, Ветала передернула плечами, ощущая, что боль исчезла. С ней бы она так живо подскочить не смогла, но сейчас это как-то не радовало.

– Так хочется тебе сказать столько всего, – буркнула рыжая, подтягивая платье, одеваясь под прикрытием подушки.

– Скажи большое человеческое «спасибо» и хватит, – милостиво разрешил Вилар и все же получил подушкой.

Тихо рассмеявшись, мужчина ловко перехватил ее.

Фыркнув, будто облитая холодной водой кошка, Ветала перебралась к краю постели. Как это она раньше не замечала, до чего мракобес бессовестное существо? Мотнув головой, стараясь не смотреть в сторону посмеивающегося мужчины, рыжая вскинула руки, чтобы пригладить растрепавшиеся рыжие волосы, да так и застыла, огорошенная неожиданным осознанием.

Эта бессовестная наглая морда ничего и никогда не делала просто так. А проверка восстановившейся подвижности была слишком мелкой целью, выходит, что он хотел отвлечь ее от чего-то более серьезного.

– Вилар! – осознав, что едва не попалась на его удочку, возмутилась рыжая, обернувшись к мракобесу.

Тот в ответ только прищурился, задумчиво склонив голову набок. Улыбаться так и не перестал, но из глаз веселье все же исчезло.

– Иногда твоя прозорливость меня совсем не радует, – наконец-то искренне сообщил он и только поднялся с места, чтобы подойти к столику. – Я встретился с Барс в одном из миров, куда меня отправили на разведку. Мы еще не знали, что мир перешел под крыло стражей и дело могло принять очень плохой оборот для нас, но не приняло.

Повернувшись спиной к рыжей, мужчина налил себе вина. Не то, чтобы это было такой уж важной информацией, но опыт прожитых лет советовал не делиться лишними сведениями без крайней необходимости. Сейчас они могли быть ненужными, а позже вполне могли стать опасными.

– Но она тебя не прибила, как наглого захватчика, значит вы смогли как-то договориться?

Предположение девушки вынудило Вилара хмыкнуть. Взяв бокал, он неспешно развернулся к Ветале.

– Да, смогли. Собственно, она и подбросила мне идею занять место Владыки, она помогла посмотреть на свой народ по-новому. Я… – поджав губы, мужчина бросил быстрый взгляд на рыжую. – Я не всегда был так щепетилен, как сейчас, Ветала. Довольно долгое время мне не было никакого дела до того, сколько людей и миров должны погибнуть, чтобы мой народ жил.

Порядочной аристократке на этом моменте стоило бы побледнеть и в ужасе отшатнуться от чудовища в человеческом обличье. Может быть на это Вилар где-то в глубине души и рассчитывал, но, к несчастью, порядочной аристократкой Веталу было сложно назвать.

– О да, сейчас ты особенно щепетилен, – усмехнулась она и поднялась с места.

– Щепетилен. Поверь, захватить власть силой было бы куда проще, чем подвязаться при дворе и очаровывать принцессу.

Усмехнувшись, Вилар только чуть приподнял бровь, когда Ветала вдруг приблизилась к нему. Вернее, к столику, чтобы деловито налить вина во второй бокал уже для себя.

– Ну пусть так. Выходит, теперь этот мир под крылом стражей…

– Нет, – качнув головой, перебил ее Вилар. – Анна всегда отличалась очень интересным подходом к работе. Скорее у нее появилось свободное время и она решила проверить относительно стабильные миры вне юрисдикции стражей по-своему. Вот и здесь хочет убедиться, что я внял ее советам, а не посчитал утром пьяным бредом.

Успев отпить вина, Ветала едва не поперхнулась. Вот как выходит великий миров решают судьбы населения: за бутылкой-другой на пьяный глаз? Хотя да, чему было удивляться. Судя по всему, так же к вопросу о решении проблем подходили и в ее родном мире. По-другому объяснить некоторые законопроекты правительства не получалось

– Да, мы сперва сцепились, потом напились и договорились, что я не лезу в этот мир и начинаю думать головой, – усмехнулся Вилар, взглянув на девушку.

На самом деле разговор был куда более основательным, да и спастись от стража мракобесу удалось с трудом, но об этом рыжей знать уже не стоило. Лишние сведения, лишнее время.

Впрочем, Ветала ничего уточнять не стала и сама. Только медленно кивнула и залпом допила вино как воду. Теперь она, по крайней мере, знала за что получила несколько седых волосков после странного разговора со своей гостьей.

Между тем Вилар, отставив свой бокал, подхватил со стула плащ, набросив его на плечи рыжей. Та только чуть озадаченно нахмурилась, не понимая, зачем это.

– Тебе нужно вернуться домой до того, как кто-то заметит твое отсутствие, а открывать телепорт я