Поддразнивая, действуя в свою пользу, но не подставляя и не играя чувствами. Это было странно, ново и удивительно приятно.

А вот рыжая его ощущений не разделяла. Она все еще была немного зла на него и справиться с этим ощущением недомолвки мракобеса не помогали. скорее наоборот. Будили мирно спящего в глубине души Веталы пещерного медведя, уже начавшего кровожадно скалить зубы.

– Вилар, – пока еще терпеливо, произнесла девушка, прямо взглянув на мракобеса. – Ну и как нам говорить? Клятву с тебя что ли потребовать, что юлить и вредить не будешь?

В ответ на это унылое предположение Вилар усмехнулся так снисходительно, что Ветала пригорюнилась еще больше.

– Знаешь, когда-то один умный человек пожелал, чтобы один мракобес стал ему слугой. Мракобес тоже дураком не был и согласился. Даже после прочтения семисот пятидесяти шести пунктов договора согласился. Он дал слово, что не будет вредить нанимателю ни сам, ни через другого мракобеса, человека, животное, растение, насекомое и… И дальше был длинный список.

– Но что-то он все же не учел, – хмыкнула Ветала, украдкой принюхиваясь к собственному перевязанному запястью.

Понимание, что это не в кустарнике что-то преждевременно почило, а снадобье Виларо отличилось своеобразными ароматизаторами, вынудило окончательно загрустить. Вилар же только усмехнулся и легонько щелкнул девушку по кончику носа.

– Человек был умным, но плохо образованным. Именно поэтому мухоморы, которые не являются ни растениями, ни животными, стали последним его ужином.

Скривившись, Ветала на всякий случая чуть отодвинулась, спасая нос от мракобесьих посягательств.

– Ты умеешь задать правильный, душевный тон разговору, – кисло заметила Ветала.

Разговор зашел в тупик и куда двигаться рыжая не представляла.

А между тем двигаться нужно было. Поэтому первый шаг решил сделать Вилар.

– Ну хорошо, нам придется сделать большую глупость и довериться друг другу. В конце концов я тебе еще ни разу не врал.

– Зато недоговаривал, – мрачно буркнула Ветала, мотнув ногой, стуча каблучком по каменному бортику фонтана, на котором они сидели.

– Да, но то, о чем я умалчивал никак тебе не вредило. Тогда отчего ты злишься? Проход моего народа в этот мир тебе не навредил, как я и обещал. Я не трогаю и не думаю трогать тебя и твою семью, как и обещал, что не так? Я ведь не говорил, что приведу свой народ, чтобы поселиться с ними где-то на каменистых пустошах. Взяв на себя роль Владыки, я взял на себя и обязанность заботиться о них и я хочу получить для своего народа шанс на нормальную жизнь. Да, я сражаюсь за это и не всегда мои методы чисты. Но кого при дворе можно назвать невинной мышкой, которая не заслужила пенькового шейного платка?

По мере того как говорил, Вилар все больше распалялся. Он и сам не подозревал, до чего его раздражает этот обвиняющий тон рыжей. Он поступал так, как должен был. Поступал почти во всем и отступал от своих привычек как раз для того, чтобы сохранить ее жизнь, а она еще была чем-то недовольна?

И чем больше мракобес говорил, тем более неловко ощущала себя рыжая. Сжав губы, девушка опустила взгляд. Пальцы нервно сцепились, переплелись. И действительно, чего она на него начала злиться? Пожалуй, из-за какого-то гадкого чувства преданности.

Получив нож в сердце, почти умерев, она почему-то думала, что следующая их встреча состоится совсем не по разные стороны баррикад. Она считала, что заслужила доверие, заслужила уважение. Да и беседа на балконе не добавила ей уверенности. Все это сложилось в какой-то смешанный сгусток досады, страха и раздражения, оформленные в злость.

Все это Ветала понимала, но как оформить в слова, чтобы это не звучало так нелепо не представляла. Ей всерьез казалось, что озвученное, это чувство станет откровенно смешным и…

– Ветала… Ты действительно заслужила мое доверие, уважение и благодарность.

На судорожно сцепленные ладони девушки медленно опустилась рука Вилара. Подцепив ее подбородок, мужчина заставил рыжую заглянуть себе в глаза.

– Именно поэтому, я не буду юлить и я не юлил. Я буду говорить правду и, в случае чего помогать, но…

Не договорив, он глубоко вздохнул, но рыжая и так его поняла.

– Но, если я окажусь препятствием – уберешь. Да, я это уже уяснила. Хорошо, давай перейдем к делу, что там с мантикорами и Таланом?

Осторожно высвободив свои руки, девушка взглянула на него. По крайней мере мракобес был честным, стоило вернуться к делам. При этом гадкий шепоток о том, что быть в этом уверенной Ветала все еще не может, рыжая постаралась заткнуть до лучших времен. Вот, когда рядом не будет настолько проницательного телепата, как этот мракобес – тогда и можно будет стать немного психом и посоветоваться со своим вторым «я».

Хмыкнув, Вилар не стал останавливать ее. Отклонив голову назад, задумчиво взглянув на солнце, зависшее над их макушками, мракобес даже не прищурился.

– Мантикору приволок Талан, – медленно протянул Вилар.

До того медленно, что Ветала с досадой закусила губу. Запоздало, но девушка поняла, что в роли ее учителя мракобес вел себя еще максимально благовоспитанно. По крайней мере так открыто не наслаждался плетением макраме из ее нервов.

– Она бы тебя не тронула, так что риск был минимальным. Всего-то и нужно было, что дождаться нужного момента…

Новая пауза затянулась. Порыв прохладного ветра прошелся рябью по вотчине лягушек за спиной собеседников, скользнув под мокрую ткань платья девушки. Поежившись, понимая, что с такой скоростью разговора она вполне может заработать себе воспаление всего, чего угодно, Ветала мотнула головой.

-Ты говорил о яде мантикор, как он попал на меня и при чем здесь поцелуй Талана?

Укоризненный взгляд рыжая стоически проигнорировала. Они не в саду камней, чтобы тратить время на часовое созерцание окрестностей.

Усмехнувшись, не особенно раздосадованный из-за того, что его отвлекли от умиротворенного пересчета ворон, Вилар только чуть сощурил глаза.

– Видишь ли, Ветала, яд мантикор – смертелен. Одной его капли достаточно, чтобы человек умер и даже противоядия не всегда помогают, здесь уж как повезет. Но это яд взрослых мантикор!

Видя, как резко побледнело вытянувшееся лицо рыжей, поспешно уточнил он. Шутки-шутками, а рисковать не стоило. В обморок от избытка чувств бестия едва ли упадет, а вот его попытаться придушить может вполне.

– Взрослых? – не спеша расслабляться, только больше запуталась Ветала.

Она точно помнила, что видела только одну мантикору. И на