Холод неприятно бодрил. Иногда откуда-то начинало задувать, и тогда лицо и руки обжигало ледяным ветром.

- Меньше болтай, - шикнул Паха. - При такой видимости врага можно и прозевать.

На секунду Сержант выключил свой фонарь и осмотрелся вокруг. Абсолютной темноты в пещере не было, значит существовал какой-то источник света. Возможно уцелевшие прожектора прикреплённые к стенам, а может колонии светящихся микроорганизмов поселившиеся на выступах и в трещинах. Но света было недостаточно, чтобы чётко представлять что вокруг.

- Пошли, - шёпотом позвал Паха. - Посмотрим на ту тёмную громадину.

Он включил фонарь и медленно двинулся вперёд. Придерживая автомат раненой рукой Сержант не переставал водить им по сторонам, в любую минуту готовый нажать на спуск. Под подошвами ботинок приглушённо шуршал гравий, над головой гудел ветер.

Тёмный размытый предмет впереди приближался слишком медленно, а порою и вовсе начинало казаться, что это эфемерный мираж и добраться до него не получится никогда.

- Как мы найдём дорогу назад? - у самого уха зашептал Скорпион. - Не хотелось бы тут заплутать...

- Тихо, - оборвал Паха. - Шкурой чувствую, нас уже пасут.

Он остановился и затаил дыхание. В необъятном пространстве вокруг чувствовалось какое-то напряжение, словно туман сам обернулся живым существом и теперь ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Товарищи Пахи стояли рядом и молчаливо вертели головами.

- Проклятье! - прошептал Сержант. - Этак мы ещё час здесь проторчим.

И вдруг тишину разрезал яростный вопль. Из-за бочек и кучи строительного мусора к ним метнулись две тени.

- Оружие брось, брось оружие! - Наперебой закричали два голоса.

- Сам бросай, падла! - завопил в ответ Скорп.

Несколько секунд в ушах звенело от немыслимого гвалта. Но успокаивало одно — перед ними были такие же люди. С некоторым облегчением Сержант опустил автомат и громко свистнул.

- Хорош мартышками скакать, - гаркнул он. - Все заткнитесь. Ур-р-роды!

Глава 8

1

Чумазые, в ссадинах и синяках, эти двое сразу же вызвали в душе смешанные чувства. Жалость, раздражение, непонимание — целый букет противоречивых ощущений, которые разбередили воображение и нарушили естественный ход мыслей. Потрёпанный внешний вид и выражение глаз этих представителей рода человеческого говорили о том, что их физические и эмоциональные возможности на пределе. В любую секунду один из них мог нажать на спуск и тогда кровопролития не избежать.

- Стволы опускаем по команде, - как можно спокойнее, произнёс Паха. - Лишний шум не к чему.

Он демонстративно повесил автомат на плечо, потом аккуратно положил ладонь на ствол дробовика, стоявшего за спиной Скорпа.

- Всё! Пушки в землю! - добавил он.

Отбой тревоги странная парочка восприняла с облегчением. Они с готовностью спрятали оружие и нерешительно отступили на несколько шагов. Только сейчас Сержант заметил, что неожиданные визитёры разнополые, но в первую секунду, под грязью и копотью он просто этого не увидел.

- Кто вы чёрт возьми такие? - спросил Паха. - Эта локация наша. Мы первые сюда пришли.

- Не кипятись приятель! Мы всё сейчас объясним, - трескучим голосом заговорил парень. - Только давайте отыщем местечко со стенами, на открытом пространстве оставаться не безопасно.

2

Нежданная встреча оптимизма не прибавила. Напротив, от внезапного всплеска адреналина, ещё больше разболелось плечо. Стала саднить и раненная нога, что мигом напомнило о скудости запасов обезболивающего.

Эти двое, знали больше чем «барахольщики» и сразу же взяли инициативу в свои руки. Парень жестом указал направление и вместе с напарницей бросился к бетонной стене, там они быстро отыскали узкий лаз, прикрытый деревянным щитом, и отбросив его в сторону скрылись в неведомой полости.

- Ты им веришь? - скривившись в улыбке, поинтересовался Боря Молчаливый. - Попахивает подвохом.

- Что предлагаешь? Замочить их или плюнуть и двигать по своим делам?

- Ты у нас вожак, тебе и решать.

- Они не могли оказаться здесь просто так, - вставил Скорпион. - Да и прикид у них был когда-то не штатный.

- Ладно! Пошли за ними, - махнул рукой Паха. - В любом случае надо обдумать всё в спокойной обстановке.

Он первым протиснулся в щель и сразу же включил фонарь, чтобы не получить по хребту от недавних знакомых. Но покушаться на его здоровье, явно никто не собирался. Оба стояли в десяти шагах от выхода и с напряжением ожидали своих визави.

- Какого чёрта вы так тормозите, - зашептал парень. - Здесь нельзя надолго задерживаться на одном месте.

- Знаем без тебя, - огрызнулся Скорп. - На своей шкуре испытали.

- Значит урок в науку не пошёл, - откликнулся женский голос. - В этом проклятом месте, даже стены видят и слышат.

Видимо своих фонарей у них не было. Они развернулись и держась стены туннеля, медленно, словно на ощупь двинулись на северо-запад.

Коридор, в котором очутились «барахольщики» был рукотворным, но кто его построил и когда, сказать не смог бы даже опытный инженер. Отшлифованные каменные стены, покрылись трещинами и эрозийными раковинами, в выбоинах навечно закрепились бесцветные мхи, скользкие своды источали запах плесени. Но на камне отчётливо виднелись следы механической выработки, словно этот туннель пробивали в скале метростроители.

- Эй! Ребята! Может сбавите темп и разъясните кое-какие детали? - воскликнул Паха. - Нам не нравится недопонимание.

- Потерпите, сейчас доберёмся до норы и всё расскажем, - отозвался парень. - Там шептаться не придётся.

- Мне они не нравятся, - бросил Скорп. - Что если они заманивают нас в ловушку?

Краем глаза, Паха заметил, как Скорпион снял с разгрузки гранату.

Сложившееся положение не нравилась и Сержанту, но в заговор он не верил, слишком уж достоверно выглядело измождение и усталость на лицах этих двоих. Минуты через три они добрались до развилки.

- Направо, - сказал парень. - Там проход расширяется и начинается другой сектор бункера.

Они пролезли через завалы металлического лома и очутились в транспортном туннеле. Он был достаточно широким, чтобы по нему мог проехать грузовик. Одна сгоревшая машина стояла у входа, ещё одна, изрешеченная пулями и осколками, метрах в двадцати поодаль.

- Здесь много технических помещений, - заговорил парень. - Гаражи, ремонтные цеха.

Паха с удивлением отметил, что пропустил момент, когда из вида пропала его напарница. Но вскоре из темени бокового прохода, вырвался тусклый луч света и донёсся невнятный женский голос.

- Мы не враги, - прошептал парень. - По крайней