магазин и не понимал почему его товарищ ждёт.

- У нас мало патронов, - выкрикнул Скорп.

- Значит, стреляй в башку, - Сержант пристегнул второй магазин и покосился на напарника. - Давай же.

Теперь он понял замысел приятеля. Скорпион ждал пока «морж» выйдет на середину платформы и тем самым откроет путь к выходу, после чего под прикрытием сплошного огня они смогут проскочить в технический коридор. Но в этом скрывался большой риск. В любую секунду мутант мог перекрыть им дорогу и тогда неминуемая гибель. У них просто не останется времени, чтобы его остановить.

- Стреляй! - зарычал Паха. - Стреляй, иначе будет поздно!

5

Огненный шквал безжалостно разрывал тело гиганта, но из глотки мутанта не вырвалось ни единого звука. Словно бесчувственный робот он двигался им навстречу, пока РПК Скорпиона наконец не поставил последнюю точку. Гигант тяжко потянул воздух, приглушённо захрипел и закатил глаза. Хватая руками воздух он сделал ещё пару шагов потом остановился в нескольких метрах от «барахольщиков» и медленно, как срубленное дерево, завалился на спину.

Его грузное тело потрясло всю конструкцию до основания. И Паха и остальные, хорошо почувствовали пронзившую железные леса волну. Где-то внизу заскрежетали швеллера, послышался грохот осыпающихся камней и звон металлических труб.

- Никогда в жизни мне не было так страшно, - проговорил Скорп. - Я думал он нас замочит.

Шум внизу стих. Только поскрипывали какие-то металлические детали, раскачавшиеся от внезапных вибраций.

- Что с патронами? - надтреснутым голосом спросил Паха.

- Может десяток и осталось, - пожал плечами Скорпион. - Надо бы пополнить боекомплект.

Они посмотрели на труп гиганта. «Морж» напоминал человека огромных размеров: рост не меньше трёх метров, короткие ноги, длинные и сильные руки, широкий торс, защищающие от внешнего воздействия складки жира и дублённая желтоватая «шкура». На поясе, как у заправского мясника, у него висел брезентовый фартук. Вероятно эта особь была объектом особого изучения, потому что на его запястьях болтались металлические браслеты с проушинами для цепей или стальных тросов.

- Урод каких поискать, - брезгливо процедил Молчаливый. - Кто же такую сволочь сотворил?

- Такие же бестолковые двуногие как мы с тобой, - отозвался Паха. - Представляешь какой мощью обладает один такой выродок? Чтобы его завалить нам пришлось израсходовать практически весь боекомплект, а если их будет сотня?

Сержант приблизился к мутанту и ткнул его стволом автомата. «Морж» источал удушливый бальзамический запах, от которого чесалось в носу и спирало дыхание.

Пустые безжизненные глаза, оскал необычайно крупных зубов и огромная башка — всё было призвано внушать страх.

- Если дать такому оружие он пройдёт сквозь любой заслон, - добавил Скорп. - Ни дать ни взять — ходячая мясорубка.

Паха медленно повернулся к лежавшему у стены Никите Гвоздю. Ему было неприятно смотреть на тело товарища и он оттягивал этот момент, как мог. Изуродованный труп приятеля вызывал в душе болезненные ощущения: от вида увечий неприятно сосало под ложечкой, начали дрожать руки.

- Мы даже похоронить его не сможем, - сказал Паха.

- Не повезло! - отозвался Скорпион. - Жаль парня, но такова карма...

Сержант покосился на товарища и возмущённо махнул рукой. Любые абстрактные разглагольствования о жизни сейчас действовали на него как красная тряпка на быка. Он медленно подошёл к Никите и, подождав немного, забрал его дробовик.

- Не держи зла, приятель, - прошептал Паха. - Тебе он уже не пригодится.

6

Цепляясь за швеллера, они спустились на один этаж ниже. Они полезли по наружной стороне лесов, каждую секунду рискуя сорваться с многометровой высоты. Но после таких нагрузок, Паха понял, что проделать подобный трюк ещё раз у него уже не получится. Раненное плечо тут же дало о себе знать.

- Надо разыскать лестницу, - морщась от боли, проговорил он.

Он вынул из аптечки последнюю ампулу с анестетиком и сделал себе укол.

- Лучше давай вернёмся, - предложил Боря. - Что ты станешь делать когда закончатся лекарства?

- Переживу как-нибудь, - пробурчал Паха. - Я должен узнать, что скрывается за этой проклятой пеленой.

- Не нравится мне эта затея, да и твой фанатизм тоже, - бросил Скорп. - Здесь слишком много всякого отребья, а у нас один рожок с патронами на двоих.

- Хватит! - рявкнул Паха. - Ищи лучше лестницу.

Сержент не сомневался, что она где-то под ногами и нужно только проявить немного терпения. Словно животные в клетке, они минут десять болтались по широкой площадке, высматривая, спрятанные коррозией ступеньки, но под решётчатым полом ничего не было.

- Нихрена тут нет, - бросил Скорпион. - Может они пользовались подъёмником?

Паха поморщился и, пренебрежительно махнув рукой, подошёл к перилам. Выставив фонарь он направил его вниз. Эта бездна страшила неизвестностью, но Паха не мог отделаться от навязчивого желания добраться до дна и стать ногами на твёрдую поверхность. Он просто был обязан обшарить пещеру и выяснить, зачем огромное количество людей, так долго вгрызалось в породу, обустраивало лаборатории и вкладывало столько энергии в сохранение тайны.

Он посветил по сторонам. Потом свесился через перила и посмотрел на уходящую вниз железную конструкцию.

- Чёрт! Она же сбоку, - выкрикнул он. - Пристёгнута к краю как пожарная лестница.

На губах Пахи заиграла торжествующая улыбка.

- Они всё предусмотрели, - бросил он. - Давайте, пошевеливайтесь. Мы ещё можем успеть к ужину.

7

Шаткость подвесной лестницы они ощущали на протяжении всего спуска. Металлические детали скрежетали, вибрировали и изгибались под немалым весом трёх «барахольщиков», но Паха знал, что у них всё получится и они доберутся до дна без проблем. Он сползал вниз с упорством одержимого, не думая о том, что ждёт на дне. Его осторожность уступила место исследовательскому азарту, а расчётливость несвойственной его натуре бесшабашности. Вскоре, туман под ногами стал темнеть, оголяя верхушки каких-то машин и скользких от плесени сооружений.

Снизу тянуло промозглостью и холодом. Вероятно сказывалась разница температур.

Этаж за этажом они спускались вниз, каждую секунду ожидая, что покажется долгожданное дно. Но прошло не меньше десяти минут, прежде, чем ноги Сержанта коснулись твёрдой каменистой поверхности.

Раненная рука болела и, судя по слякоти под повязкой, начала кровоточить. Паха понимал, что рискует здоровьем, однако останавливаться не собирался. Впервые в жизни, он отдался стихии движения, которое несло его вперёд как бурный поток.

- Сколько же здесь места, - присвистнул Боря Молчаливый. - Город