семерых, только потому что, кто-то скверно подготовил операцию?

- Думай, как хочешь, - огрызнулся Батурин. - Мы были уверены, что справимся с задачей, даже с сидевшими на хребте тварями. Уроды, что убивали отравленными иглами, шли за нами по пятам, и впоследствии мы убедились, что всё это время, они жаждали человеческого мяса. Однажды на привале, они уволокли одного из наших, а когда мы бросились на его поиски, то нашли только обглоданные останки. Они разделались с ним в считанные минуты, буквально сняли с костей плоть.

- В этих пещерах мы все потенциальная жратва, - подвёл итог Паха. - Но вы столкнулись только с одной напастью, а мы на своём пути уже повстречали нескольких ублюдков, которые разве что в кошмарном сне могут присниться.

- Да! И одна такая многоголовая мразь поживилась нашим приятелем, - влез Скорпион. - Может скажешь за какими такими бумажками вы сюда полезли. А то может вас сюда прислали те придурки, что всю эту погань и создали?

- Информация засекречена, - злобно сверкнув глазами, отрезал Батурин. - И не суйся ко мне со своими дурацкими вопросами.

Скорп возмущённо запыхтел и решительно двинулся на Батурина, но на его пути тут же встал Паха.

- Остынь! - процедил он. - Не время собачиться, да ещё в такой непредсказуемой обстановке.

- Вот именно, остынь! - чужак пренебрежительно сплюнул и повернулся спиной. - Пошли. Минуем туннель, а там уж не до разговоров будет. Последний раз эти колючие твари болтались на выходе. И нет никакой гарантии, что они оттуда убрались.

- Чёрт! Ты ведёшь нас в пасть зверя? - рявкнул Скорп. - Мне ещё дорога собственная шкура, и при таком раскладе я умываю руки.

- Послушай, Батурин! - вмешался Паха. - Скорпион прав, если ты уверен, что впереди враг, зачем нарываться? Хочешь выкрутиться за наш счёт — тогда никакого договора — мы пойдём своей дорогой.

- Ладно, ладно! Не горячитесь! - следопыт примирительно поднял руку. - Мы потеряли там рюкзак с документами и его нужно забрать.

2

Вот уже минут пять до слуха доносился едва слышный свист. Такой звук могла издавать пробитая автомобильная камера или вырывающийся из трещины в трубе пар. Иногда он менял тональность, становился отрывистым или пронзительным.

- Это они, - прошептал Батурин. - Безмозглые твари ошиваются там, где пахнет жратвой и перекликаются между собой, чтобы быть в курсе.

- Ты видел их? - поинтересовался Паха.

- Нет. Парочку мы замочили, но у них развит социальный инстинкт. Своих мертвецов твари утащили в темень, и не удивлюсь, если там же сожрали. Чтобы добро не пропадало.

Батурин криво улыбнулся и выглянул из-за контейнера.

Туннель закончился и начался широкий зал, который выполнял роль перевалочного пункта. Здесь располагались платформы, напоминавшие вокзальные перроны, конвейеры, для доставки грузов на следующий уровень, несколько кранов. Пространство было заставлено бочками, контейнерами, ящиками и другим уже никому не нужным хламом.

- Отсюда можно выбраться на поверхность? - спросил Сержант.

- Однозначного ответа нет, - пожал плечами следопыт. - Одно могу сказать, по ленте конвейера мы без труда взберёмся на верхний ярус, а там уж разберёмся, куда шагать дальше.

- Хорошо, - согласился Паха. - Двигаем к конвейерным лентам.

3

Они спрятались за проржавевшим грузовиком. Сержант предпочёл бы влезть в кабину, но для шестерых такое убежище было слишком тесным. К тому же в обстановке постоянной боеготовности лучше оставаться на открытом пространстве: так сохранялась подвижность и возможность отступления при неблагоприятном развитии событий.

- Кто-то должен пойти со мной, - многозначительно бросил Батурин. - Чтобы спину прикрыть.

Он посмотрел Пахе в глаза, и Сержант понял — чести прикрывать спину удостоилась сугубо его персона. Ни Скорп, ни Боря Молчаливый, ни тем более Лера Кремец на роль сопровождающего телохранителя не годились.

- Пошли! - пробурчал Паха. - Надеюсь, ты быстро найдёшь свой рюкзак.

- Я тоже на это надеюсь, - помрачнел Батурин. - Смотри в оба, эти мрази и по стенам лазают.

Они выскочили из-за грузовика и припустили к видневшемуся вдали проходу. Он подсвечивался тусклой мерцающей лампой.

Боль в ноге, боль в плече — она поминутно давала о себе знать, но никто, а тем более посторонние не должны были догадаться о его критическом состоянии. Впрочем, Скорпион и Боря отлично помнили и про «мегалютика», и про заряд дроби, который достался «барахольщику» в административном отделе, и всё же оба предпочли самоустраниться.

«Мерзавцы! - всё больше распаляясь, подумал Паха. - Вернёмся в Распределитель — соберу другую команду, а вас поганой метлой».

Стараясь не шуметь они вбежали в проход и оказались перед многоярусной железной лестницей, уходившей вверх на несколько этажей.

- По ней нельзя выбраться наверх? - зашептал Паха.

- Там все помещения заканчиваются тупиками, - отозвался Батурин. - Если проход, где-то и есть, то он хорошо замаскирован. По крайней мере никакой информации о его наличие у нас нет.

- Рюкзак потерял там? - Сержант задрал голову и кивком указал направление.

- Его нёс один из бойцов. Когда напали мутанты, он попал под раздачу. Отбить парня мы не смогли и колючие ублюдки уволокли его в нору.

Выждав несколько секунд, они двинулись наверх. Вероятно, документы имели и в самом деле немалую ценность, ведь Батурин не задумываясь решил вернуться в логово зверя. Возможно, он и застрял с остатками своей группы в «Лабиринте», только потому что полученный приказ требовал любой ценой добыть секретные бумаги. А возможно в рюкзаке и не документы вовсе, а что-то более значимое.

«Ладно, если добудем рюкзак, потом я потолкую с этим кренделем особым образом, - решил Паха. - В конце концов шкурой я рискую наравне с ним».

Под ногами хрустела каменная крошка, битое стекло. Тусклый свет фонаря высвечивал свидетельства скоротечного боя и панического отступления: стрелянные гильзы, пятна крови, потерянный кем-то фонарь.

«Похоже, мутанты навели здесь шороху, - хмыкнул Сержант. - Только вот какого чёрта бойцам Батурина потребовалось лезть наверх?»

Они добрались до последнего этажа и остановились перед дверью с небольшим окошком, затянутым стальной сеткой. Дверь явно вскрывали с помощью грубой силы, а свежие царапины и вмятины на её поверхности говорили о том, что это было сделано недавно.

Батурин приблизился к двери и прильнул к ржавой поверхности ухом.

«Не-е-ет, вы методично обшаривали все помещения, чтобы разыскать конкретную вещь, - решил Паха. - Причём делали это целенаправленно, ежеминутно