чтобы увидеть конечную точку маршрута. Мешала дымка от испарений. Потом стали попадаться следы необъяснимого разрушения. По железной обшивке стен струилась вода, всюду виднелись развороченные вывернутые из-под пола силовые кабели. Иногда обзор закрывали обвалившиеся тяжёлые потолочные панели и балки.

- Рвануло здесь не слабо, - проговорил Скорпион. - Это я вам как спец говорю.

- Думаешь, хотели здесь всё уничтожить? - спросил Никита. - Тогда почему не уничтожили весь бункер целиком? Их не беспокоило, что тайны достанутся врагу?

- С чего ты решил, что они собирались его уничтожать? - поинтересовался Паха. - Я думаю, они рассчитывали вернуться и завершить начатое.

- Эк! Куда вас понесло, - усмехнулся Боря Молчаливый. - Во-первых, кто такие они, во-вторых о какой тайне мы говорим, если даже не знаем, чем конкретно тут занимались?

Паха жестом приказал замолчать. Впереди мутным пятном маячил широкий проём обрамлённый рваными кусками металлической обшивки. Оттуда тянуло сыростью и пробирающим до костей холодом.

«Там гораздо светлее, чем в коридоре, - подумал Сержант. - Возможно сохранились работающие источники освещения или есть выход на поверхность».

Чтобы не зацепиться за провисший потолок, он пригнулся к полу и медленно отодвинул свисающие жгуты проводов.

- Обесточено, - прошептал он. - Но осторожность не повредит, так что шеи особо не вытягивайте.

Один за другим они пролезли через завал и подошли к зияющему пустотой проходу. За ним лежало безразмерное пространство. Паха ощутил это сразу по нескончаемому потоку сырого воздуха, который с шорохом вырывался через разрушенную дверь. Уже сейчас он видел мутную дымку испарений, в которой ничего не было: ни опор, ни каких-либо объектов, только размытое, вытянутое по вертикали пятно.

2

Паха многое повидал в своей жизни, но увиденное потрясло не меньше, чем то, что ему довелось узреть, в первый день пребывания в Андеграунде.

Они вышли на широкий балкон, который на деле оказался частью многоэтажных металлических лесов, и только тогда смогли по настоящему оценить невероятные размеры пещеры. Теперь становилось понятно, каким образом строился бункер — для исследователей он был огромным придатком, прикреплённым к гигантской пещере.

- Боюсь даже предполагать, что они здесь творили, - протянул Скорпион. - У меня впечатление, будто подобное я уже где-то видел...

- «Распределитель», - произнёс Паха. - Такая же здоровенная подземная полость, только с толпой народа.

Он подошёл к отгороженному перилами краю и выставил фонарь перед собой. Свет утонул в плотных слоях тумана. Тогда Сержант направил фонарь в сторону и внимательно осмотрелся.

Они стояли на балконе, который вытянулся вдоль каменной стены. Вероятно здесь складировалось какое-то оборудование, об этом свидетельствовали остатки деревянных ящиков, обрывки проволоки и другой хлам. Сколько подобных балконов располагалось под ними, оставалось только гадать, но над головой ничего уже не было.

- Будем спускаться? - поинтересовался Скорп.

- Обязательно, - Паха выключил фонарь и прищурился. - Хочу понять для чего здесь развили такую активность.

Вытянутое по вертикали пятно не давало ему покоя. Он не мог отделаться от ощущения, что в сизом тумане скрыт какой-то огромный объект, значимость которого он вот-вот осмыслит. И вдруг в голове промелькнула догадка.

«Неужели это он, - подумал Паха. - Нет! Слишком просто, чтобы было правдой?».

3

- Здесь должна быть лестница, - произнёс Скорпион. - Как-то же они перемещались между этажами.

- Не сомневаюсь, - Паха повернулся к приятелю и покачал головой. - Такого рода сооружения должны быть связаны служебными проходами.

В поисках лестницы они разбрелись в разные стороны. Постоянная сырость и отсутствие технического обслуживания превратили металлические конструкции в однородный железный скелет покрытый коростой из плесени и ржавчины. На металле не сохранилось ни одного пятнышка краски. Поэтому даже в свете фонаря трудно было отличить одну деталь от другой — всё представлялось сплошным нагромождением металлического лома из уголков и швеллеров.

- Вы чувствуете!? - спросил Никита. - Этот запах, как тогда в вентиляционной отдушине...

Приторный, вызывающий тошноту смрад едва улавливался, но Паха в ужасе подумал о том, что они сами себя загнали в ловушку.

Они застыли, словно по команде. Посмотрели друг на друга, прислушиваясь к тихому завыванию ветра под сводами. А потом Сержант увидел сверкающие в темноте глаза, прямо за спиной Никиты Гвоздя.

4

Всё произошло в считанные секунды. Огромная глыба мускулов и жира безмолвно вышла из чернеющего проёма и нависла над Никитой. Несчастный не успел даже вскрикнуть, он только повернулся и раскрыл рот, вскидывая руку, чтобы защитить голову. «Морж» схватил его огромной лапищей и поднял на высоту собственного роста.

- Отпусти его, ублюдок! - завопил Боря.

До слуха донёсся хруст сломанных костей и приглушённый стон. Гвоздь наотмашь ударил верзилу несколько раз по лоснящейся голове и потянулся к поясу, где висел штык. Ему даже удалось его вынуть, но потом желтокожий мутант вцепился зубами в его руку и оторвал её вместе со штыком.

Несчастный громко и протяжно закричал. Боль рвалась из его горла вместе с кровью, а безжалостный мутант продолжал терзать свою жертву. Он укусил беднягу ещё несколько раз, потом ударил в грудную клетку, и подняв над головой, швырнул в стену.

- Ах, ты падла! - вскидывая РПК, выкрикнул Скорп.

«Морж» бездумно посмотрел на «барахольщиков» и, шлёпая огромными ступнями двинулся в их сторону. В его шарообразных, белых глазах не было и намёка на проблески разума, только ненасытная жажда хищника. Намерения этого создания были очевидными — подобраться к добыче, прикончить её и сожрать.

- Стреляй! - крикнул Паха. - Не подпускай его к себе.

Он нажал на спусковой крючок и очередь пуль с глухими шлепками вошла в мускулистую плоть огромной твари. Но мутант даже не вздрогнул. Сержант отчётливо видел, как из отверстий в «пергаментной» коже медленно сочится тёмная кровь, и ему вдруг показалось, что перед ним не живой организм чувствительный к боли, а зомби, подобный тем, что в большом количестве бродят по Мегаполису.

Отступать им было некуда, только вниз, по шатким проржавевшим от времени лесам. Но и в этом случае никто не давал гарантий, что им удастся благополучно добраться до дна. «Морж» мог последовать за ними или перехватить где-нибудь на полпути.

Боря Молчаливый методично всаживал в бездушную тварь один заряд дроби за другим, но вскоре его дробовик затих и «барахольщик» отбежал назад, чтобы его зарядить.

- Давай же, запускай свою погремушку! - рявкнул Паха, поворачиваясь к Скорпиону. - Чего застрял?

Он уже израсходовал