— Золотце. Что. Ты. Сделал? — за агрессивной подачей, Милдрит вновь прятала беспокойство.

— Ты не волнуйся, ничего плохого, — Сэм поднял голову, ища чужой взгляд, но Милдрит показательно смотрела куда угодно, но не в глаза, — Наша первая встреча. Видимо, всё дело в ней.

Милдрит внезапно вернула зрительный контакт, без слов требуя объяснений. И Сэм начал со старательностью чтеца рассказывать их историю.

Первые пару месяцев в новом городе ему было безумно одиноко. Круг общения ограничивался своеобразными соседями и редкими контактами по работе. Тогда он работал куда больше, чем сейчас; свой единственный выходной решил потратить на девушку из Сети, с которой познакомился несколько дней назад. Собрал красивый букет цветов, пришел в парк, устроился у фонтана. Назначенное время уже давно прошло, а её всё не было. И в этот момент к нему подсела Джей и завела непринуждённый диалог.

— Я в тот момент почувствовал себя каким-то значимым, знаешь. Понимал, что она младше, но и что такого, мы же просто общаемся. Букет отдал ей — дома бы соседки засмеяли. Не думал, что Джей воспримет этот жест как-то иначе: я сразу рассказал ей, почему пришел сюда сегодня. А потом номерами обменялись да и всё.

Милдрит внимательно слушала рассказ, вспоминая, как те же самые обстоятельства описывала Джей. На её лице медленно расползалась улыбка. Милдрит могла бы сдержаться, но смысла в этом не видела, и согнулась напополам от смеха, чуть не ударившись головой о стол.

Сэм неловко улыбался, словно не понимал, над чем конкретно Милдрит сейчас смеется и стоит ли присоединиться или лучше нет.

— То есть ты хочешь сказать, — кое-как восстановив дыхание, затараторила Милдрит, — Что у тебя были цветы не потому что «был уверен, что сегодня встретишь свою судьбу», а потому что тебя продинамила незнакомая девушка из Сети?! Чёрт, это всё куда более прозаично, чем мне передавала Джей!

— Теперь я чувствую себя виноватым в том, что не обсудил это с Джей сразу…

— Что не обсудил?

В этот раз Сэм обернулся на лестницу небеспричинно, вновь морщась от боли. Милдрит увлеклась разговором настолько, что не смотрела никуда, кроме завладевших её вниманием глаз. Она тоже удивилась внезапно появившейся на лестнице Джей, но виду не подала.

— Доброго дня, соня! — почти не скованно улыбнулась Милдрит, помахав подруге рукой.

Джей быстро, но не быстрее, чем обычно, спустилась вниз и прошла сквозь арку, отделяющую гостиную от кухни. Обвела взглядом обоих гостей.

— Где мама? — вопрос предназначался строго Милдрит.

— Поехала искать ответы на вопросы, — она криво усмехнулась, — Я за главную, если что.

— Разве ты можешь нести ответственность за Джей? — вмешался Сэм, — Может, мне тоже стоит остаться?

— Ну, вообще Милли есть восемнадцать, но если бы ты остался тоже, было бы реально круто…

Сэм вопросительно посмотрел на Милдрит.

— Я думал, вы одного возраста. Учитесь ведь вместе.

— Да я просто по больницам всё детство шаталась, пришлось пойти в школу на год позже, — отмахнулась Милдрит.

Джей внимательно посмотрела на Милли, затем на Сэма, не понимая, что происходит, но словно чувствуя некую связь между ними. Ощутила резкий укол ревности, перехвативший дыхание, при этом не зная, кому это чувство предназначалось в большей степени.

— Ты ведь никогда никому об этом кроме меня не рассказывала? Говорила же, типа, что такое — только близким знать можно?

Она гневно посмотрела на Милли. Та подорвалась, как ошпаренная, уронив стул, и врезалась спиной в холодильник.

— Джей, успокойся, — Сэм аккуратно коснулся её руки, — Твои эмоции сейчас сильнее, чем обычно. Тебе придётся научиться их контролировать.

Внезапно, но на Джей подействовали его слова. Милли глубоко вдохнула и подошла впритык к подруге, тыча наманикюренным пальчиком ей в лицо.

— Ты! Прекращай так делать!

— А что я сделала?!

— Ты заставила меня чувствовать страх! Сэм, ты же тоже почувствовал?

Он отрицательно помотал головой. Глаза Милли распахнулись, словно ей в голову пришла невероятная мысль.

— Не важно! Но как только Софи не заметила этого? Ты ведь стопроцентный вампир!

— Милли, может хватит читать свою фигню? Мы, блин, в реальности живем, а не в книжках твоих детских, какие нафиг вампиры?!

Оглушительная тишина обрушилась, как цунами. Джей буквально слышала, что каждый хотел что-то сказать, но никак не решался.

— Д…да, я, кажется, укусила Сэма… Прости меня, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло, но… Неужели вы правда думаете, что… — голос Джей всё сильнее затухал, когда она, прислушиваясь, улавливала чужое сердцебиение и звуки дыхания.

Если хорошенько прислушаться, тишины и вовсе не существовало.

— У вас какая-то новая школьная программа, которая решила вычеркнуть вампиров из истории? — удивился Сэм, глядя больше на Милли, но и от Джей его взгляд не отлипал.

— Нет… Джей, по-моему, болела, когда мы эту тему проходили. В больнице лежала, — еле слышно произнесла Милли, но Джей могла бы услышать, даже если она сказала это ещё тише, — Ты тогда что, даже учебник ни разу не открыла?

— Так зачем, если я всё равно контрольную пропустила, лишнее время тратить, ну…

— В маленьких городах о вампирах не особо говорят? — теперь Сэм смотрел только на Милли, не ожидания ответа, но подтверждения словам.

— Ага, а некоторые до сих пор считают, что люди должны оставаться людьми и выступают против добровольных обращений, — Милли посмотрела куда-то в сторону, — Как мои родители, например.

— А ты хотела бы стать вампиром? Знаешь, за всем романтизмом много проблем скрывается.

— Да о чём вы, блин, говорите?! — вскинула руками Джей, привлекая к себе внимание. Это помогло.

— Я всё, конечно, понимаю, но этого не понимаю. Джей, ты реально не в курсе о вампирах?

— Джей, дорогая, у тебя мама с вампирами работает, неужели, ничего не рассказывала?

Джей сделала шаг назад, задержав дыхание. Софи была психологом, это точно. Но никогда не говорила о работе ничего, кроме общих фраз, всегда ссылаясь на врачебную тайну и «рабочую этику». Про вампиров Джей знала не больше, чем рассказывала мега-увлечённая Милли. Но ведь она просто очень любит книги, глупые книги про любовь: вампиры — это ведь так романтично. Неужели, вампиры правда могут существовать? Почему тогда она никогда о них не слышала? А, может, просто все упоминания о них ссылала на книги и фильмы? Как вампиры могут существовать, если она их никогда не видела?

Джей выдохнула.

— Вы смеётесь надо мной, да?.. Со мной что-то происходит, а вам смешно, да?.. — Джей окончательно запуталась и потерялась в собственных суждениях.

— Моя соседка учится на вампиролога, я могу её позвать, чтобы она…

— Хватит! — Джей закрыла лицо руками, а