— Степка, проснулась?

— Привет! Выспалась?

— Не говори! Спала как убитая. А ты?

— И я!

— Мне Аська сказала, что ты с утра к Маше собираешься?

— Ага! А у вас какие планы?

— Ничего определенного! Наверное, будем просто гулять поПарижу…

Похоже, Аська ей ничего про Холщевникова не сказала,сообразила Степанида, а не то Мотька уже обрушилась бы на нее…

— Ладно, Степа, ты прими душ, оденься и приходи завтракать.

После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей.Матильда протянула ей деньги.

— Вот возьми, пригодятся.

— Спасибо, — ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямьмогут пригодиться.

И тут вдруг ее позвали к телефону.

— Алло! — удивленно сказала она в трубку.

— Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились,я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть… Может, ты придешь ко мне,а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?

— Ладно, — растерялась Степанида, — только я не знаю, где тыживешь.

— Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, ичетвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?

— Хорошо.

— Ты скоро выйдешь?

— Прямо сейчас.

— Чудесно, я жду!

— В чем дело? — спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.

Та только пожала плечами:

— Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой.Ей сейчас нельзя из дому уйти.

— А почему ей нельзя уйти?

— Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудьзвонка или кто-то должен прийти… Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять начас позже, большое дело!

— Степка, держи себя в руках, — прикрикнула на нее Матильда.

— А чего вы… Я ж не маленькая!

— Ладно, не кипятись, — засмеялась Ася. — Иди себе. В концеконцов, мы знаем телефон этой Маши… А, кстати, где она живет?

— От сквера направо и четвертый дом слева, — спокойноответила Степанида. — Ну все, я пошла.

— Когда вернешься?

— Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!

— Хорошо. Договорились.

И Степанида выбежала из квартиры.

Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждалаее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, воти Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ейнавстречу.

— Привет! Легко нашла?

— А чего тут искать?

— Тоже верно! Пошли!

Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Безлифта.

— Вот тут мы и живем! — сообщила Маша, отпирая дверь.

Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькаякухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут быловсе-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартираказалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.

— Маш, а чего мы ждем?

— Да так, мама просила подождать… — неопределенно махнуларукой Маша. — Она на работе сейчас…

— А кем она работает?

— Редактором в русской газете.

— А…

— Степанида, а ты завтракала?

— Конечно!

— Может, пить хочешь?

— Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя видтакой?..

— Какой?

— Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?

— Я не знаю, — нерешительно проговорила Маша, — может, и неслучилось ничего, а может…

— Что?

— Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и… и невернулся!

— Как?

— Вот так! Ушел и не вернулся…

— Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!

— Правда?

— Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой…

— Да? Ты уверена, что это был он?

— Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры,тоже его сразу узнала!

— И что?

— Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне,если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал…

— Угрожал? — ахнула Маша.

— Мне показалось.

— Ты что-то слышала?

— Нет, только видела… По выражению лица…

— А какое у дяди было выражение? Испуганное?

— Я бы не сказала, скорее… усталое и раздраженное, как будтоему это здорово надоело…

— А дальше что было?

— Дальше они встали и ушли.

— Вместе?

— Вместе!

— Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня,ладно?

Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида,начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей —имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.

— Ну что? — спросила Степанида.

— Мама почему-то испугалась…

— Она только сейчас испугалась?

— Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил закакой-нибудь девушкой… Она на него сердилась, но…

— Понимаю, — кивнула Степанида. — Девушка — это было былучше… Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, афамилии твоей не знаю. Моя фамилия — Корбут.

— А моя — Лескова.

— Это по отцу фамилия?

— Да.

— А у дяди твоего какая фамилия? — не выдержала Степанида.

— У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?

— Большое! Ты даже не представляешь какое…

— Что? Что ты говоришь? — удивилась Маша.

— Маша, я, кажется, знаю, кто мог причинить вред твоемудяде…

Маша вытаращила глаза.

— Скажи, ты когда-нибудь слыхала от дяди такую фамилию —Холщевников?

— Холщевников? Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь? Кто этотХолщевников?

— Подожди, а имя-отчество Тимофей Михайлович тебе очем-нибудь говорит?