Одно резкое движение - и он ухватил меня за плечи, сильно сжал, так, что я вскрикнула. Боль мгновенно разнеслась по всему телу.

Он одержим! Великие боги! Принц Альгерион одержим демоном!

На мгновенье его взгляд прояснился. Он глубоко вздохнул, посмотрел в мои глаза, а мне было по-настоящему страшно. Я вся дрожала - от пальцев на ногах и до кончиков волос. Ноги и руки словно находились в вязком киселе. Взгляд метался со стороны в сторону в поисках поддержки, но рядом никого не было.

А потом дракон поцеловал меня.

Резко, внезапно, обрушился словно ветер. Стало невыносимо жарко, будто бы сердце заменили раскаленными углями, а то билось, разнося повсюду свой жар.

Спустя миг стало холодно, как голышом на улице посреди зимы, затем опять жарко. Его поцелуй пронизывал, бил в самое нутро, жег кожу...

Я что-то видела.

Видение, размытое, словно сон. Меня обступили черно-серые, мрачные стены полуразрушенного замка. Часть крыши отсутствовала, через дыру виднелось сверкающее молниями черное небо. Загремело так громко, что задрожал пол. Где-то неподалеку что-то упало.

На земле подо мной светилась красным магическая руна, а в центре неё стоял Альгерион. На нем не было рубашки и каждая вспышка молнии озаряла его гладкий, мускулистый торс. Приглядевшись, я смогла разглядеть вытатуированный на его предплечье знак в виде семиконечной звезды. Клянусь, я раньше видела этот знак!

Хоть и не представляла, что он означает.

От дракона исходило едва заметное красное свечение, а перед ним высился какой-то то ли странный памятник, то ли камень, по какой-то причине обретший замысловатую форму.

Эта штуковина напоминала бесформенный монолит, покрытый миллионом иголок, как еж. Внезапно иглы начали то укорачиваться, то удлиняться, изнутри запульсировал красный свет, послышался стук, будто бы там пульсировало сердце.

Что это?

Я попыталась шагнуть назад, но не вышло - руки и ноги отказывались двигаться, лишь сердце дрожало как лист во время урагана.

- Ты сделаешь это? - спросил Альгерион.

- Да-а-а, - послышался хрипящий, ужасный голос изнутри штуковины.

В этот момент ударила молния и всего на мгновенье моему взгляду предстала тень странного монумента. Но, великие боги, никогда в жизни не забуду эту тень!

Клубок змей или щупалец. Множество извивающихся, смотрящих в разные стороны змеиных голов!  Ничего более жуткого, ужасного, пугающего я точно никогда не видела! Страх сковал меня, обступил не давая сделать даже вздоха.

- Ты не навредишь детям? - спросил Альгерион.

- Нет! - ответил голос.

- Клянись!

- Клянусь!

- Тогда начинай!

Перед глазами сверкнула вспышка. Мир наполнился запахами, пением птиц, плеском волн. Впереди, как маяк, горела пара красных глаз. Альгерион!

Он снова был собой. Снова смотрел на меня как раньше. Отведя руку в сторону, дракон сотворил магический знак, появился портал. Он делал все молча, я не представляла что он хочет и боялась все сильнее.

- Иди, - сказал он, толкнув меня в портал и снова начал меняться.

Портал перед глазами исчез, а я оказалась посреди леса. Все вокруг наполнилось множеством запахов и звуков: тихо шелестела листва, над головой пели птицы, легкий ветерок теребил волосы, большой красный цветок издавал приятный аромат, а мне казалось, что это все сон и я вот-вот проснусь. Кошмарный сон!

Я видела свой домик неподалеку, но все еще не могла прийти в себя. Альгерион...

Великие боги! Он отдал себя демону за какую-то услугу! За какую? Почему он так сделал? Он боролся с демоном, но тот время от времени брал верх!

Мне все еще было страшно. Я всматривалась в зеленеющую траву, снующий над ней стрекоз, огромные красные яблоки, гнущие ветки яблони неподалеку и дрожала.

- Ты не пошла на свидание? - знакомый голос будто оживил меня.

Повернула голову и увидела Рихарта. Он медленно шел ко мне, заложив руки за спину и будто прогуливался. как он меня находит? Впрочем, не важно. Сейчас я была рада, что ледяной дракон тут.

- Альгерион! Он одержим! - я бросилась к Рихарту, зацепилась ногой, чуть не упала, но он меня вовремя подхватил и прижал к себе. Хоть он и был ледяным, но показался теплым и приятным, как теплая ванная после прогулки по морозу.

- Альгерион? Одержим? - кажется, он мне не верил.

- Помнишь, я хотела спросить что с ним, когда он сказал мне не смотреть, - протараторила я, чуть не прикусив язык.

- Помню. Наверняка он тогда решил связаться с духами предков. это очень личное...

- Нет! - воскликнула я. - В него что-то вселилось! Он сам добровольно пожертвовал себя демону! Я видела разрушенный замок, магический знак на полу, что-то... Похожее на клубок змей.

- Ты уверена? - спросил Рихарт.

- Видела своими глазами!

- Он передал тебе свои воспоминания?

- Может. Не знаю.

Рихарт взял меня за руку, что-то пробормотал, по кисти пронеслось легкое синеватое сияние и тут же исчезло.

- Что ты делаешь?

- Да, похоже на передачу памяти, - кивнул Рихарт. - Зараза! Все еще хуже, чем я себе представлял! Дурак! Влюбленный дурак!

Лицо Рихарта исказила злобная гримаса.

- Наверняка он пытался вернуть возлюбленную. А демон - он и есть демон. Обманул его, овладел телом.

- Может, - кивнула я. - Он с ним борется...

- Он лишь затягивает время, - вздохнув, ответил Рихарт. - Рано или поздно демон полностью поглотит его. И тогда - представь себе чистое зло у власти. Что от него ждать? войну? Геноцид? Кровавые ритуалы? призыв других демонов? Альгериона во что бы то не стало нужно остановить!

- Здесь есть экзорцист?

- Вселившийся в него демон силен, - Рихарт задумчиво опустил взгляд вниз. - Не любое порождение темного мира сможет подчинить такого, как Альгерион. Это может быть высший демон, а изгнать его можно лишь одним способом - убить того, чьим телом он завладел.

- Не надо! - крикнула я, с надеждой смотря на бледноватое лицо Рихарта.

Все-таки он его друг, пусть они и почему-то рассорились. Он смог бы ему помочь, переступить через былые разногласия, собственную неприязнь. В душе он не такой, каким хотел казаться. Не жесткий, ледяной.

- Он борется с демоном! Нужно всего лишь ему помочь!

- Пока что я не знаю что за сущность в него вселилась, - спокойно ответил Рихарт, сверля меня ледяным во всех смыслах взглядом. - Нужно узнать его имя и условия их сделки. Но я не знаю ни одного случая изгнания высшего демона из дракона. Подобного просто не было.