Четыре девицы бросались в мой адрес ругательствами, одна швырнула горшком но, к счастью, не попала. А я и не оправдывалась. Попробуй докажи им, что это подстроила не я, а дети Альгериона. Конечно же не поверят!

Десять минут назад пришел распорядитель отбора и сказал выйти из домиков. Вот мы и вышли...

Показалась Эрсена. Её лицо заросло густой бородой, она была похожа на мадам из бродячего цирка и даже не смотрела на меня. Прошла мимо и уселась на лавочку. Ну а спустя пять минут появился и сам Альгерион.

На нем был костюм цвета вороного крыла, ярко-алая рубашка и черно-красный шейный платок. Волосы дракон завязал в хвост на затылке. Подойдя поближе, драконий принц окинул взглядом девиц, а те, наверное, впервые за все время здесь не желали, чтоб на них смотрели - отворачивались, убегали, застывали на месте и стояли как вкопанные.

Я еле сдерживала хохот. Долго сдерживала, но все-таки расхохоталась, за что получила неодобрительный взгляд от Альгериона.

Сперва Альгерион шагнул к той, у которой выросло свиное рыло. Посмотрел, сморщился.

Девушка отворачивалась, старалась не смотреть на дракона.

- Ровно стой! - негромко, но с такой интонацией, будто отправлял её на эшафот. Даже я успела испугаться.

Он всматривался в обладательницу рыла минуты две, а может, целых три.

- Зелье трансформации. - коротко сказал он. - За сутки само пройдет.

- А раньше никак? - дрожащим голосом спросила девушка.

- Вы отмените свидание? - испуганно пробормотала вторая.

- Не смотрите так на неё, - Альгерион кивнул взглядом в мою сторону. - В лабораторию за ингредиентами для такого зелья может войти лишь дракон. Да, она находится справа от дворца, куполовидное здание. Мастер-алхимик любит отдыхать у двери. Можете сходить к нему. Может, он вам поможет раньше. Может...

Девушка кивнула и одни все одна за другой посеменили между деревьев в сторону лаборатории. Та, у которой выросли копыта явно не привыкла к ним - она останавливалась, перецеплялась, падала, поднималась.

- Не видела кто это сделал? - спросил Альгерион, медленно подходя ко мне.

- Нет, - соврала я. - Может, тот, кто пытался приманить детей пирожным, когда я за ними присматривала. Тут говорили, что это земляной дракон.

- Треклятые пресмыкающееся! - выкрикнул Альгерион. - Некоторые земляные готовы взяться за что угодно, лишь бы платили. Разберемся.

Я лишь пожала плечами.

- Всяко у нас сегодня запланировано свидание. Что же, прошу, - показалось, что принц усмехнулся. Затем он вытянул руку, быстрыми резкими движениями начертил в воздухе какой-то драконий символ, тот засиял, в мгновенье вырос и превратился в искрящийся синеватый портал.

За ним я увидела то, о чем говорила гусю: в солнечных лучах блестело небольшое, чистое озеро. Легкий ветерок накатывал волны на прибрежный песок и щебень. Иногда на берег попадали маленькие рачки и рыбешки, но со следующей волной они возвращались домой.

По небесам плыли редкие белые тучки. Яркое солнце сияло в кронах растущих вокруг озера кленов и елей. Вокруг пели птицы, благоухали цветы. Посреди этого всего стоял небольшой круглый столик с бутылкой вина и двумя бокалами.

Красиво!

Я ступила в этот прекрасный мир, Альгерион прошел следом и портал исчез.

А я ведь не представляла о чем говорить с принцем. Зараза. Надо было узнать чем интересуются такие как он. Ладно, надеюсь, он умеет заводить разговор.

Альгерион отставил кресло, пригласил меня сесть. потом уселся сам.

- Ты понравилась детям, - сказал он, разливая вино. - Просят, чтобы ты еще пришла.

Я кивнула.

- Обязательно. Если не вылечу после этого испытания. Вы...

- Давай на ты. А еще без титулов и прочей дворцовой мишуры, - Альгерион развязал свой шейный платок, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. - Я так от этого устал.

- Хорошо... А если бы... Ты... Альгерион...

Не понервничаешь тут находясь неизвестно где вместе с драконьим принцем!

- Не беспокойся ты так. Я тебя не съем.

- Как ты собирался идти на свидание со всеми вместе в одно время? - выпалила я интересующий меня вопрос и наверняка раскраснелась.

- С помощью одного магического фокуса, позволяющего находиться во множестве мест одновременно. Но это не очень удобно, так что даже немного рад, - Альгерион поднял бокал.

Я тоже. Мы чокнулись, я немного пригубила вино. То оказалось сладким и приятным на вкус.

- Как поживает мой старый друг Рихарт? - спросил он, посмотрев мне в глаза, и от этого взгляда горящих огнем глаз мне стало немного не по себе, а от вопроса - тем более.

- Рихарт?

- Он, он. Ты знаешь что я имею ввиду.

Ну что же, если уж он спросил, то отвечу-ка честно.

- Рихарт считает, что ты собираешься начать войну с людьми из мести.

- Те, кто убил Денерию давно мертвы, - ответил он. - Неужели вы с Рихартом думаете, что будущий король настолько идиот, что решил затеять войну со всем человечеством из-за нескольких безумцев?

Я пожала плечами.

- И огненные инстинкты я тоже сдерживать умею. Кому-кому, а Рихарту про это известно. Иначе я бы его убил.

- Почему вы враждуете? - спросила я.

- Потому что моя жена погибла отчасти по вине Рихарта. И если бы не он - не было бы ни тебя здесь, ни этого проклятого отбора. Впрочем, мы пришли сюда не ради того, чтобы обсуждать прошлое. Перейдем к более приятным вещам.

Альгерион встал, посмотрел на меня свысока, так, как смотрят на вещь перед покупкой.

"Перейдем к более приятным вещам" - эта фраза звоном раздавалась в ушах.

- Ну уж нет, - сказала я. - Будь ты хоть миллион раз драконьим принцем, я не стану этого делать.

Альгерион какое-то время всматривался в меня. Он не двигался, и на мгновенье в голове пронеслась мысль, что он обратился в статую. А затем неизвестно откуда заиграла легкая мелодия, а он засмеялся.

- Вообще-то я имел ввиду танец, - он протянул мне руку.

Да уж! Наверняка только что он решил, что у меня все мысли про это самое...

Я взяла руку принца и та показалась мне необычайно теплой, даже горячей. Ну не зря же он - огненный дракон!

 Встала и он тут же обхватил мою талию и закружил меня в танце. Казалось, что под ногами не трава, а ровный паркет. Музыка звучала все громче, словно где-то рядом играл целый невидимый оркестр. Мы кружили и смотрели друг другу в глаза. Странно, сейчас взгляд красных вертикальных зрачков меня ни капельки не пугал. Даже наоборот, я смогла расслабиться и просто радоваться приятному моменту.