class="p1">Пока на тропинке не мелькнула чья-то темная фигура. Сеймон, тихо, словно кошка, вынырнул на улицу и спрятался за могильным камнем. Донни отправился следом за ним, а я, уже привычным движением, сплела магическую сеть.

Существо двигалось медленно, ноги его увязали в грязи. Ливень размыл рыхлую кладбищенскую землю, что нам было только на руку – умертвиям и так тяжело передвигаться, а в такую погоду тем более. Я неслышно подобралась к мертвецу сзади, он замер, и в этот момент с криком “Попался!” набросила на него сеть.

Труп закричал вполне по-человечески, но падать не спешил. Сеть сжималась вокруг его тела, но он рвал ее в лохмотья!

– Ой, – я испуганно прижала руки к груди. – Господин Эржетер?

– И тебе доброй ночи, Варэли, – чертыхнувшись, недовольный генерал отбросил остатки сети и та с шипением растворилась в черной жиже.

Донни и Сеймон выснулись из засады, и я буквально ощутила на себе их непонимающие взгляды.

– Где твои напарники? Дело есть срочное, нужно ехать.

– Случилось что-то серьезное, раз вы приехали лично?

Глаза мага сверкнули в темноте.

– Мне доложили, что в городе видели чернокнижника. Не уверен, насколько это правда, так что для начала проверим его склеп.

Бернар накинул капюшон на голову и уверенным шагом двинулся в конец кладбища.

Все, что происходило дальше, было похоже на сон. Генерал и мои коллеги хватались за головы, ругались, по очереди осматривали распахнутые настежь двери склепа и сорванную печать. После чего было решено отправить меня домой, а самим ехать туда, где Араса видели в последний раз.

Господин Эржетер высадил меня у дома, сказав, что сегодня моя помощь не потребуется, забрал Донни и Сеймона и укатил в город.

Я не чувствовала ничего, кроме удушающего ужаса – вскоре Высшие маги поймут, кто выпустил чернокнижника, и плакала тогда моя несчастная жизнь некроманта. В голове всплыла строчка из письма: “Остров, на котором королевское слово не имеет влияния”…

Значит мне нужно на этот остров. Срочно!

Я влетела на второй этаж, распахнула двери в спальню и застыла на месте. На кровати сидел молодой мужчина, лицо его было бледным, но красивым. Черная накидка казалась невесомой, и словно не из ткани… Я охнула, когда поняла, что это такое. Темная энергия, магия, присущая лишь чернокнижникам. Арас усмехнулся, наблюдая за моим оцепенением.

– Снова здравствуй, Варэли.

Мужчина выглядел расслабленным, томно смотрел на меня и ждал. Минуту, две… десять.

– Проходи уже, это ведь твоя комната, – не выдержал он.

– Зачем вы пришли? И как узнали где я живу?

Арас кивнул на мою руку, в ту же секунду на запястье появился тот самый браслет.

– Я теперь всегда буду знать, где ты.

– Следите за мной? Зачем?

– Ты задаешь много вопросов, Варэли. Я дал обещание, и сдержу его, для этого и пришел. Выбирай, в какой мир ты хочешь отправиться, – мужчина лениво взмахнул рукой, и в витающих лохмотьях тьмы появилась серебряная арка, за которой, к слову, ничего кроме черноты не было.

– Я передумала.

– Хм, вот как? – портал свернулся, чернокнижник сложил руки на коленях. – Тогда чего же ты хочешь?

Я окинула мужчину подозрительным взглядом, пытаясь понять, почему вообще он пришел. Мог ведь сделать вид, что ничего не обещал. Или не мог? Но даже в таком случае – я же отказалась от платы за освобождение, так почему он не уходит?

– Мне от вас ничего не нужно.

– Уверена? Подумай еще, Варэли, такой шанс бывает раз в жизни и то не у всех.

– Вас ищут, и скоро найдут. А потом и меня, когда узнают, кто именно вас выпустил! Так что да, я уверена… – Я осеклась, задумавшись на мгновение. – Где находится остров, на котором королевское слово не имеет влияния?

Арас ухмыльнулся. Я же вновь невольно отметила про себя, как хорошо он выглядит. Разве может человек, который провел в склепе не один год, иметь такой свежий вид?

– Ты туда не хочешь, поверь мне.

– Это еще почему?

– Как думаешь, что творится на землях, где царит беззаконие?

Голод, хаос и разруха. Убийства, грабежи, терроризм. Но вслух я сказала другое:

– И что же?

– Я бы сказал, что ты там не выживешь, но боюсь, что это не так. Тебе придется часто защищаться, в связи с чем будут гибнуть люди. Тебя возненавидят, поскольку ты единственный некромант кто осмелился жить на острове Отчужденных. Ах да, и еще… Как думаешь, сколько умертвий там бродит, которых никто не хоронил вот уже полвека?

Перспективы вырисовывались нерадостные. Но почему Варэли так хотела туда, разве она не изучила особенности острова, прежде чем придумать себе такую мечту? Чернокнижник либо лгал, либо говорил такую правду, которую не знает никто.

– Почти убедили, но и гнить в тюрьме я тоже не хочу! – все, волнение окончательно заглушило страх перед Аросом, и я вошла в гардеробную, чтобы переодеться. Дверь оставила приоткрытой, но спряталась за полками так, чтобы меня не было видно.

– Успокойся, меня не найдут. Этим магам придется сильно постараться, чтобы отыскать чернокнижника полного сил.

– Ага, так же сильно как и в прошлый раз? Сколько лет назад вы попали в склеп? – я пыталась натянуть на себя домашнее платье, но оно оказалось слегка узким в плечах. Зачем-то принялась прыгать, дышать уже становилось непросто, так что мне пришлось со всей силы дернуть ткань вниз. Раздался треск, но платье наконец налезло и я вышла в спальню, будучи полностью готовая к разговору. Я не могла отпустить чернокнижника просто так. Надежды на то, что сумею заболтать его до того, как приедут Донни и Сеймон, не было, но попытаться стоило.

– Тринадцать лет. Я попался по глупости.

– А говорите, что больше такого не будет!

– Я влюбился, Варэли. Любовь способна ослепить даже самого искусного мага, чем Иона и воспользовалась. Она изначально не питала ко мне никаких чувств… – Арас едва заметно поджал губы, отведя взгляд в окно. – Но об этом не сейчас. Волноваться тебе не о чем, хотя бы потому что я замел следы у склепа. Ни один маг не определит, кем была сломана печать.

– Эм… Спасибо, – неуверенно пробормотала я, силясь уловить в его словах ложь или издевку. Мне описывали чернокнижника едва ли не как самое чудовищное существо этого мира, а он позаботился обо мне.

– Пустяки. Я не предаю тех, кто на моей стороне.

– Тут стоит заметить, что я не на…

Арас пригвоздил меня к полу взглядом, и остаток фразы застрял в горле.

– На тебе моя печать, значит мы связаны.

– Снимите ее, мне больше