— Венчик! — Я легонько шлепнула его по груди, по потертой овчинной безрукавке. — Без слов, собирайся, запирайся и бежим отсюда со всех ног, понял?

— Голому одеться — только подпоясаться!

И Венчик без слов заскрипел вниз по лестнице.

Головокружительный вихрь событий, подхвативший нас этим вечером и несущий пока неведомо куда, ослабил свой напор. Первым своим порывом могуче отшвырнул нас от вожделенной теплой постели и любовной истомы, занес в холод ночной улицы, в мерзкую нервную дрожь и, наконец, в общество подвыпившего Аякса. Опасно было со всех сторон. Убийцы, милиция — все против нас, всем хочется взять нас за голое гузно ежовой рукавицей.

Любое событие имеет причины и входит в ряд причин событий последующих. Случайностей не бывает. События выглядят случайными, пока причины не уложены в сознании. Вот вам и целая лекция по элементарному оккультизму.

А раз не бывает случайностей, то чем вызван этот вихрь непредвиденных событий? Уж конечно, не Божьим промыслом, хоть пути Его и неисповедимы. Причины их — в наших действиях. Причем в действиях двух последних дней, а они как на ладони.

Мне все ясно. Косте — едва ли. А когда ясно, события можно предвидеть. Более того, на них можно влиять. Чем и займемся вплотную в самое ближайшее время. Константину, уж коль скоро мы с ним в одной лодке оказались, я, конечно, все растолкую, и он поймет, это элементарно, но сначала постараюсь удивить хорошо организованным предвидением. Надо же мне поддерживать свою ведьмину репутацию на должном уровне, а то он над прозвищем моим уже подсмеиваться начал.

Аяксу, на мой взгляд, грозила опасность разве что чуть меньше моей, и оставлять его с ней один на один мне не позволяла совесть. Я еще не представляла до конца возможностей моих недоброжелателей, не была уверена в тех, которые представляла, но знала, если эти люди так энергично взялись за подчистку своих грязных следов, им не составит труда прихлопнуть веселого бомжуху, как таракана на обеденном столе, просто за уровень его осведомленности по делу Жени Реутовой.

«Он слишком много знал!» — старая, но вполне рабочая формула.

Аякс, слегка пошатываясь на ходу, вел нас в какие-то одному ему известные подвалы, пообещав, что если будем вести себя тихо, не егозить чересчур, как он выразился, то будем там в полной безопасности. Против безопасности я ничего не имела, но убежище это нужно было мне для другого. В конце концов, в городе у меня есть еще одна мало кому известная квартира, засев в которой можно существовать на нелегальном положении, но это меня совсем не устраивало. От опасности не бегать надо, догонит рано или поздно и сожрет, не подавится. Опасность следует уничтожать, чтобы спокойно жить и радоваться жизни.

Аякс радовался жизни даже в такое время и заражал своим жизнелюбием нас.

Толкая коленками распахнутые полы старого колоколообразного пальто, он шел чуть впереди, то бормоча, то напевая что-то себе под нос. Даже Константин, поглядывая на него, не мог сдержать улыбки.

— Танюх, помнишь Гену Слипко? — Аякс оглянулся на меня, мигнув подбитым глазом, споткнулся, чуть не упал, но справился, взмахнув руками.

— Друг твой, которому в богадельню удалось попасть?

— Да-а! — разинул Аякс рот. — Он! Был у него как-то, видел, тебе от него привет имею, забыл передать, извини! Да?

— Извиняю! Как он там, Гена Слипко?

— Лучше всех! — убежденно ответил Аякс. — Он там к поварихе под бочок подлез, на кухне трется, недоеденное за жизнь наверстывает. Рожа скоро будет поперек себя шире. Пальцем тронь — треснет!

Я припомнила гладкую лысину Гены, легкий седой пушок за оттопыренными ушами, тягостный, с мороза, взгляд старчески слезящихся глаз и — поперек себя шире? Невероятно!

— Рада за него! — отвечаю.

— За себя порадуйся! — советует Аякс. — Пришли! Только, ребята, тихо! В гостинице мент до утра дежурит, мимо надо проползти, чтобы каблучок не стукнул! Есть, конечно, другой путь, — ответил он на вопрос Кости, — но вам он едва ли подойдет. Через тепловой коллектор.

— Пусть коллектор будет нашим выходом, — пожелала я, и мы сквозь калиточку в железных воротах, загораживающих арочный въезд в гостиничный двор, пробрались наконец на подохранную одиноким ментом территорию.

Крытая лестница, ведущая под стену старинного, еще дореволюционной постройки здания гостиницы, ввела нас в густую, сырую тьму подземелья.

— Фонаря-то нет! — попенял нам Аякс и, пошуршав, чиркнул спичкой.

Мы с Костей помогли ему зажигалками.

— А надо бы фонарь-то!

Он откуда-то сверху достал толстую грязную свечку, засветил ее от моей зажигалки.

— Прожектор!

И повел нас через груды мусора на входе в подвальные глубины.

По кирпичным лестницам, ведущим то вниз, то вверх, по низким, просторным залам, через тесные комнатенки и коридоры, напоминающие щели, мы вышли за пределы гостиничного здания и, по-моему, миновали проезжую часть проспекта перед ней.

— Эй, Вергилий, ты не заблудишься? — тронул Венчика за плечо Константин.

— Ты не заблудись! — быстро ответил тот. — А обзываться я тоже умею! Пришли! Смотрите, люди, и запоминайте. Справа — вход в лабиринт, а дальше туда — под площадь, там затоплено все, и вам туда не надо ни под каким видом, иначе вас потом неделю не отыщешь. Прямо — тупик метрах в двадцати. Комнат много, но дорога кончается. Отсюда нам только налево, в тепловой коллектор, пошли покажу.

Вскоре мы вышли к теплотрассе. Грязный, но удобный путь через люк в один из переулков городского центра.

Когда вернулись назад, на развилку трех дорог, Аякс прилепил свечку к выступу в стене, повернулся к нам и, сложив смиренно руки, осведомился:

— Теперь скажите, люди, зачем вам сюда надо было?

Мы с Костей переглянулись.

— Ладно, это не мое дело, может, вы в спелеологи готовитесь, но зачем меня из дома выдернули, мне узнать можно?

— Ее чуть не убили этим вечером, Аякс, — ответил ему Костя. — В подъезде стреляли.

— Стреля-али! — эхом отозвался Венчик. — Я всегда тебе, Танюха, говорил, выходи замуж и живи тихо. Вот, за него хотя бы. Эх и дети будут! Все-все-все! — выставил вперед ладони. — Стоп! — крикнул двинувшемуся было с места Константину и, не обращая больше на него внимания, обратился ко мне: — Ну, раз в тебя стреляли, мне, конечно, надо из дома бежать, чтобы, скажем, еще не пальнули, так?

— Так, Венчик, — я киваю ему, — так, в самую точку. В меня стрелял бес из той компании, что била вас сегодня на свалке. А из вашей компании ты один связан со мной, меня привел на свалку ты. Стреляли потому, что уже много знаю по этому убийству. А раз ты связан со мной, кто поручится, что от меня ты не узнал чего-то лишнего? Люди взялись чистить территорию от грязи, ты меня понимаешь? И мы с тобой подлежим зачистке.