который может свести тебя с ума в случае лжи. Даже если ложь будет бестолковой и неопасной…

Мгновенье я опасливо кошусь на браслет. Затем набираю воздуха в грудь.

Чтобы честно ответить Арону. С ужасом представляя себе последствия моего ответа.

Глава 7

Арон.

Я уже почти не сомневаюсь в искренности Алисы.

По крайней мере насчет той части ее жизни, что касается семьи и родных мест. Я проверил ее биографию. С трудом верится, что передо мной просто юная белая волшебница. Разочарованная в адептах света чуть ли не сильнее чем я сам. Малышка, которой некуда преклонить голову.

Преданная семьей. Приговоренная Этаронатом. Девочка, которая должна была стать жертвой как ни крути. Проблема всего одна — не в Алисином характере быть жертвой.

Взять хотя бы внешний вид ее фамильяра — про белую кобру мне подробно доложили почти сразу. Было любопытно. Эта девочка не проста. Быть может, она тяготела к тьме и белой волшебницей стала случайно? Такое редко, но бывает. В итоге она постоянно влипает в неприятности, над ней довлеет рок, все пытаются с ней расправиться. Кроме магического леса. Потому что он благоволит такой мозаике души.

Никто лучше меня не сможет понять такую как Алиса. Но ей пока рано об этом знать…

Да, я дал ей слово, что отпущу ее после всего. Но мне совершенно не хочется этого делать. Неволить своенравного рыжего мышонка я тоже не хочу. Я бы приручил ее, защитил.

Мда. При условии, что все именно так, как мне хочется верить.

В лучах заката мы летим обратно в резиденцию белых магов — Академию Белого Стана, пожалуй самое фальшивое место, что мне доводилось видеть.

Мой крылатый Змей, моя боевая ипостась, — щурится на солнце. Ему приятно чувствовать вес Алисы сверху. По змеиному телу пробегает сладкая терпкая дрожь, когда Алиса чего-то в очередной раз пугается в полете и чуть сильнее сжимает свои аппетитные бедра. Змей аккуратно водит жалом по поверхностным слоям ее ментального поля и сообщает мне только одно: мы правда нравимся ей. Ей с нами хорошо. Она считает нас сильными, красивыми и надежными.

Она никому не верит. Но если бы кому-то доверилась…это были бы мы.

Мы хотим получить ее доверие. Получить ее тело. Получить ее любовь.

Впиваться в сладкую юную плоть, невинную и прекрасную. Зацеловать нежные губы до темно-алого, до трепетной дрожи… А потом, говорит мне Змей, он хочет — разбудить ее боевую ипостась. Она спит, но она есть у Алисы. Змей чует ее. Она — для него подходит. Белая кобра, небесная или водяная…

Змей издает горлом звук, отдаленно напоминающий кошачье мурлыканье, и намного больше — вой зарождающейся бури. Мы чувствуем, как Алиса улыбается. Наши воины — отшатываются в сторону. А Алиса прижимается крепче. Для нее этот звук — полон тепла. Сейчас она нас не боится.

Только иногда удивляется. Путается в своих эмоциях. Но страха нет. И быть не может. Потому что Алиса с нами — одной породы. А то, что другого цвета — что ж… Так даже интереснее…

Мы со Змеем вспоминаем, как сегодня днем потребовали у Алисы ответ.

— Я настолько тебе противен, Алиса? — спросил я этим днем у нее, будучи в человеческой форме.

И считал каждый полутон ее эмоции. Растерянность. Шок. Смущение.

— Нет, не противен… — ответила Алиса и нервно попыталась сбросить мою руку со своего плеча. Но я не позволил. Пришло понимание: в этот раз Виар черных магов, Поглотитель миров — нарушит свое слово.

Я никуда не собирался ее отпускать.

***

Алиса.

Я быстро принимаю ванну и переодеваюсь. Снова в то, что мне предоставил Арон. На кровати в бывшей моей комнате теперь лежит гора роскошных платьев. Я выбираю черное с золотой оторочкой. Мне это кажется правильным, платье неброское но элегантное. И, хотя я мало знаю вкусы Арона, мне кажется, ему такое должно нравиться. Это платье чем-то напоминает его Змея — его боевую ипостась.

Поправляя достаточно глубокий квадратный вырез декольте, я усмехаюсь: вспоминаю, как впервые гуляла с Виаром в лесу и рассказывала ему, как он, Виар, ужасно выглядит — мне же в Академии показывали портреты. Теперь я понимаю, что на тех картинах очень напуганный и озлобленный художник изобразил Виара в момент частичной трансформации. Это многое объясняло.

Я бы изобразила этот же момент совершенно иначе. Вот только кисть я не держала в руках с четырнадцати лет. Не до того стало. А здесь, в Академии Белого Стана, и вовсе не положено было такими вещами заниматься. Что не помешало мне в первый год в Академии исчеркать графитными завитушками все свободные пространства на обучающих свитках.

Я уже почти верила, что переживу это приключение. Что Виар не так плох, как принято про него рассказывать. Может он отпустит меня. И я однажды встречу какого-нибудь мужчину, в которого влюблюсь. Вот если бы он напоминал Арона… То есть. Что за ерунда лезет мне в голову?!

Златка вырастает у меня за плечом. Она поднимается на хвосте позади меня, пока я смотрюсь в зеркало, и начинает возмущенно раскачиваться, подражая настоящим змеям.

— Что это еще значит, «настоящим»?! — раздается в моем ментальном поле возмущенное шипение Златки, — я оч-ч-чень нас-с-стоящая змея!

И Златка щелкает пастью в миллиметре от моего уха. Очевидно — чтобы до меня получше дошло.

— Извини, — сдаюсь я без боя, — неправильно сказала. Точнее подумала. Ты внезапно ворвалась в мое ментальное поле…

— Мне пришлось. Сроч-ч-но понадобилось сказать тебе, что ты дурочка… — Златка продолжает "танцевать" на хвосте, а я — принимаюсь расчесывать свои подсохшие после ванны волосы. Скоро мне надо явиться на ужин. Арон будет ждать меня.

— Виар… — шипит Златка, — нос-с-ситель красивого зверя… Зачем тебе дурацкий вымышленный муж-ж-ж… Ты можешь быть Арави…Виара…

— Нет, — произношу я громче и резче чем сама от себя ожидала, — Виар… генерал черных магов…

— И ш-ш-то?.. — золотые глаза фамильяра с черным вертикальным зрачком буравят меня с негодованием.

— У него… — мой голос начинает звучать глухо и почему-то слегка дрожит, — богатый выбор, наверняка много женщин… И вообще, отстань, Златка. Он генерал покорившей нас армии.

В моем ментальном поле раздается сипящий прерывистый звук, и мое лицо в зеркальном отражении удивленно вытягивается. Потому что я впервые слышу, как змея смеется.

***

Я выскальзываю из комнаты полностью готовая, предварительно изучив коридор. Охрану ко мне Арон не приставил. По крайней мере, насколько я знала.

Я уже почти дохожу до лестницы, пол пролета — и я попаду