В его устах «просто быть счастливым» прозвучало такиздевательски, что девушка ощути­ла небывалый прилив ненависти. А Элиас ме­ждутем продолжал:

— А может, все дело в том, что ему на тебя плевать! — Онзадумчиво почесал подбородок. — Тебе не приходило это в голову?

Их взгляды встретились, и вампир покачал головой.

— Конечно, не приходило! Какую глупость я сморозил, да? Миржесток! Почему, спросишь ты? — Он согнулся пополам от хохота. — Да ты и неспросишь! Для тебя он просто жесток, потому что мир. Мир, в котором так простопадают самолеты... Мир, который просто придумал для тебя твой Пушистик!

Сон резко оборвался, Алина проснулась и открыла глаза.Первым делом она подышала на окоченевшие руки. Изо рта шел пар. В ка­меру черезокно проникало солнце, освещавшее неровные каменные стены. А в замке уже лязгалключ.

Алина тяжело вздохнула — вряд ли у нее получилось что-токонтролировать в своем сновидении.

Дверь распахнулась, но появился вовсе не Рорик, а молодаясимпатичная девушка, облаченная в длинное пышное платье цвета мор­ской волны.Ее слегка растрепавшиеся волосы были темнее самой черной ночи, а проницательныекаре-зеленые глаза, казалось, могли просверлить насквозь стену любой толщины.

Алина сперва решила, что перед ней еще один вампир, но оченьбыстро поняла, что это не так.

Незнакомка бросила ей атласный золоти­стый наряд, высокимголосом приказав:

Переодевайся, Элиас ждет тебя к обеду.

Это еще зачем? — разглядывая платье, спросила пленница иподозрительно уточнила: — А что в меню?

Черноволосая звонко засмеялась. В этот момент солнечный лучпереместился и озарил ее юное лицо.

Алина присмотрелась и ужаснулась. Перед ней была седаястаруха, сморщенная и уродливая, с выцветшими глазами и потрескавшими­ся белымигубами.

Незнакомка отступила к двери, куда лучи солнца не достигали,и вновь стала прежней — юной миловидной девушкой.

— Сколько вам лет? — выдохнула Алина.

Лицо черноволосой исказилось от ярости.

— Столько не живут! Одевайся! Иначе... — Она пристальноуставилась на клеймо на шее пленницы и достала из складок платья старинныйкинжал.

Алина стянула свитерок и, не снимая джинсов, натянулаплатье. Черные лямки от бюст­гальтера виднелись в декольте. Девушка попы­таласьих запихнуть под пышные золотистые рукавчики платья, но не успела, черноволосаяловко отрезала их кинжалом, буркнув:

— Снимай.

Затем она отвела Алину в тот же зал. Только на этот разпосреди стоял длинный стол, накрытый вполне человеческими блюдами. Во главевосседал Элиас с повязанной на груди белоснежной салфеткой.

Тебе нравится мой подарок? — поинтересовался вампир,оглядывая Алину с ног до головы.

Ты убил моих родителей! — процедила сквозь зубы девушка.

Я знал, что тебе пойдет золотой, — расплылся в улыбке Элиас.— Присаживайся.

Черноволосая отодвинула стул с высокой спинкой и силойусадила Алину на него.

— Благодарю, Франциска, — Элиас адресовал ей одобрительныйнаклон головы и добавил: — Надеюсь, девочки, вы уже подружились.

Губы Франциски дрогнули в улыбке.

— О да...

По залу прокатился рокочущий смех Элиа-са, затем вампирметнул острый взгляд на Али­ну и, с удовольствием растягивая слова, преду­предил:

— Будешь плохо себя вести, моя личная колдунья превратиттебя в мышь! Не так ли, дорогая Франи?

Глаза Франциски недобро блеснули, но в следующий миг онамило улыбнулась, заверив:

— Конечно! Запросто.

И колдунья, шелестя платьем, направилась прочь из зала.

— Что тебе от меня нужно? — спросила Алина.

Вампир оскалился, продемонстрировав острые клыки.

Девушка не успела уследить, как он оказался у нее за спинойи положил холодную ру­ку на шею. Его пальцы принялись массиро­вать ее.

Разве принцессам не положено жить в замке и носить красивыеплатья? Разве тоже принцессам лазить в чужие квартиры через окна, воровать испать на чердаках?

Я никакая не принцесса! — рассердилась Алина, отбрасывая егоруку.

Хотела подняться, но он не позволил, промурлыкав:

Не я это придумал, ты сама так сказала.

Мне было семь лет! — сорвалась на крик девушка. — Ты выжилиз ума! Чего ты добиваешься?

Элиас сложил губы дудочкой.

Принцесса, Аресу ты не нужна, а я могу предложить тебекое-что интересное.

Ты убил моих родителей!

Ну чего ты заладила, — не на шутку обиделся вампир. — Убил,подумаешь... А знаешь, сколько еще невинных людей было в том самолете? То-то ионо, а ты только о себе трындишь!

Ты омерзителен, — прошептала девушка.

Может быть, — не стал он спорить. — Ты лучше вот о чемподумай: а почему Пушистик утаил подробности смерти твоих родителей?

Он не... — начала Алина.

Знал-знал, — беспечно махнул рукой Элиас и с чарующейулыбочкой заметил: — Знал еще до того, как самолет взлетел.

— Неправда!

Вампир хмыкнул.

— А ты правду и неправду различаешь по тем же критериям,какие используешь при выборе одежды в магазине?! Нравится — не нравится? —Элиас приподнял ее голову за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. —Ну-ну, не нужно плакать! Мы ведь можем подружиться, и тогда... тебя ждетпоистине достойная жизнь!

Алина вскочила.

Могу я пойти в свою камеру?

Как? — разыграл он удивление. — Даже не пообедаешь со мной?

— Я лучше съем крысу!

Элиас холодно улыбнулся.

— Как пожелаешь! — Он хлопнул в ладоши и появился Рорик.

Великан грубо схватил девушку за плечо и потащил вподземелье, где втолкнул в камеру.

Свитера Алина не обнаружила, поэтому уселась на солому прямов своем шикарном наряде.

Не успело пройти и пяти минут, как дверь распахнулась, вошелРорик. Он поставил перед девушкой тарелку с разрезанной на семь равных кусочковбольшой коричневой кры­сой, плавающей в крови.

Оставшись одна, Алина отодвинулась в самый угол своей тюрьмыи уткнулась в колени.

Алина вслед за Аресом бежала по коридору, освещенномуфакелами. Скованные цепями ноги не слушались, а дышать с каждым метромстановилось все труднее. В голове крутился вопрос, но она не могла понять —какой.