Холодный сырой ветер усилился, огонь фа­кела извивался,приходилось прикрывать его рукой, чтобы не потух.

Когда впереди она увидела глубокую черно­ту с блестящимиточками и силуэт, Алина остановилась. Порыв ветра донес до нее мощный ароматлеса.

— Арес, — прошептала девушка.

Он стоял у выхода из пещеры, освещенный бледным светом луныи звезд. Такой красивый и спокойный, что дух захватывало.

Алина опустила факел, сделала шаг вперед и замерла. Аресупал на колени. Девушка увидела у него в спине стрелу с пушистым белымкончиком. Крик, звонкий и отчаянный, про­несся над черной гладью озера, ударилсяо го­ры и бумерангом вернулся назад.

Над распростертым телом Ареса возник Элиас с арбалетом вруке. Вампир поднял на девушку глаза и улыбнулся:

— Ты молодец!

Алина сидела на кресле, боясь шелохнуться, и не спускала взглядас Ареса, подвешенно­го на толстых цепях к потолку.

В зале стояла тишина, лишь поленья в камине потрескивали.

Арес был без сознания, Франциска стояла шагах в пяти отнего, задумчиво разглядывая. Элиас бродил туда-сюда по залу, заложив за спинуруки, то и дело подходил к шахматному столику и передвигал на доске фигурки,бормоча: «Какая сложная комбинация», затем не­терпеливо поглядывал на оборотня.

Наконец вампир не выдержал и раздражен­но поинтересовался:

— И долго он так будет? Франи, похоже, тыпереборщила с дозой!

Колдунья бросила косой взгляд на шахмат­ную доску и,вернувшись к созерцанию пленника, обронила:

— Уже скоро.

Элиас улыбнулся, в предвкушении потирая руки.

Спустя некоторое время Франциска пришла к выводу:

— Он хорош собой.

Вампир неприязненно скривился.

— Псина.

Колдунья ничего на это не сказала, достала из ридикюлянебольшой черный флакончик и, встав на тут же поданный Элиасом табурет, влиласодержимое в рот Аресу.

Юноша медленно открыл глаза. Встретившись нос к носу сФранциской, он резко дер­нулся и оскалил крепкие белые зубы.

Колдунья спрыгнула с табурета и улыбаясь произнесла:

— Здравствуй, Арес.

Он демонстративно перевел взгляд на Алину, не обративвнимание, как оскорбленно Франциска поджала губы.

Алина вымученно ему улыбнулась:

— Я не знала.

— Как это не знала! — встрял Элиас. — Франи, покажи ему!

Колдунья вынула из ридикюля белый мелок, нарисовала на полукруг, затем приблизилась к Алине и взяла ее за руку.

— Не трогай ее, — рыкнул Арес.

Франциска успокоила: «Одна лишь капля» и уколола девушкукинжалом. Выступила кровь, которую колдунья собрала лезвием, а вернувшись ккругу, позволила ей стечь на пол. После она проделала то же самое с прозрач­ной,точно вода, кровью Элиаса. Франциска что-то прошептала — мел загорелся розовымогнем. Тогда, произнося вполголоса заклина­ние, она стала бросать пригоршнямичто-то невидимое в горящий круг, пока внутри него не забурлила красная жижа.Когда та улеглась, на поверхности, как на экране телевизора, возник зал, горящийкамин, шахматный столик, кресло, где развалился Элиас, и стоящая рядом Алина.

— Скоро сюда примчится Арес, — говорил Элиас, играя куклами,— он предложит тебе убежать, и ты, конечно, согласишься. Тут-то мы его ипоймаем.

И гладкая красная поверхность пошла пузырями.

Девушка увидела, как по лицу Ареса побежала тень, скулынапряглись, а пальцы сжа­лись в кулаки.

Элиас, довольный собой, засмеялся и вынул из-за пазухикукол.

— Смотри сюда, Пушистик. Знаешь, что это?

Вампир пошевелил пальцем иглу, воткнутую в сердце тряпичноговолка, и Арес вздрог­нул.

Ну как тебе мой план, малыш? — Он кивнул на Алину. — Онанужна тебе как воздух, не так ли? — Элиас подбежал к креслу и, схватив девушку,подтащил к огненному кругу. — Что ты почувствуешь, когда я разопью ее у тебя наглазах, как бутылку хорошего вина?

Оставь ее, — приказал Арес.

Это вряд ли, — вампир провел пальцем по шее девушки. — Ябуду цедить ее капля за каплей. — Он помахал куклой и триумфально изрек: — Аона будет умолять о пощаде, потому что в ее сердце не будет любви к тебе! И онабудет ненавидеть тебя последние минуты своей жизни. — С этими словами вампиррезко выдернул из тряпичной груди черную иглу и сломал ее пополам.

Алина закричала и, если бы Элиас не обнимал ее за плечи,вряд ли удержалась бы на но­гах. Она не испытала боли, но из сердца слов­новыпорхнуло что-то родное и привычное, оставив щемящую пустоту.

— Одиннадцать лет ждал этого дня!

Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и

резким движением опустил рукавчик платья, обнажив плечодевушки.

Арес рванулся, зазвенели цепи, и обломки посыпались дождемна каменный пол.

— Какого черта, — Элиас отшатнулся, потянув за собой Алину.Он гневно уставился на Франциску: — Ты же сказала...

Колдунья лишь улыбнулась и повела плечиком.

Я тебя убью, — с ненавистью прорычал Арес, наступая.

Франи, — требовательно возвысил голос Элиас. Но колдуньяосталась безучастной.

Тогда Элиас положил ладонь на шею Алине и предупредил:

— Сделаешь, пес, еще хоть шаг, и я сверну ей шею.

Угроза подействовала, Арес замер.

Все трое напряженно смотрели друг на друга. Одна лишьФранциска расслабленно на­блюдала за ними.

Моя дорогая, — холодно обратился к ней Элиас, — не ты липришла ко мне, предложив свою помощь в обмен на девчонку? Мне казалось, онанужна тебе!

Тебе казалось, — усмехнулась колдунья. Она выдержала еговзгляд и воскликнула: — Элиас, как же ты смешон! На что мне эта жалкаядевчонка? Да если я только захочу, у меня тысяча таких будет!

Вампир стиснул зубы и процедил:

А что же тебе тогда нужно?

Франциска приблизилась к ним.

Мне нужны вы — оба, одновременно!

Зачем? — спросил Элиас.

Кто ты? — спросил Арес.

Колдунья откинула за спину блестящие черные волосы.

— Кто я? — засмеялась она и, протянув руку, похлопала юношупо щеке. — Хороший вопрос! Умничка, ты получаешь приз зрительских симпатий.

Франциска порезала себе руку, брызнула кровью с лезвия вгорящий розовым пламенем круг — огонь почернел, и красная жижа забурлила.