Неожиданно юноша обернулся и, глядя на нее в упор, произнес:

— Он не оставил бы их в живых, прости.

Вскоре каменные стены закончились, Арес остановился передвходом в пещеру.

— До конца, — произнес он.

Девушка проснулась. Сердце бешено колотилось, руки,обхватившие колени, были ледя­ными и покрылись мурашками.

За окном светало.

Алина поднялась, прошлась по камере и, восстановив дыхание,заколотила в дверь, выкрикивая: «Элиас! Элиас!»

Явился немногословный Рорик и повел девушку по известномууже маршруту.

Вампир сидел перед камином, сосредоточенно глядя нашахматную доску, но, когда Алина подошла, взгляд его оживился.

Надеюсь, крыса была мягкой, — ухмыль­нулся Элиас.

Что ты хотел мне предложить? Я готова выслушать, — голос недрогнул, чему девушка втайне порадовалась.

Ты спала? — подозрительно сощурился вампир.

Нет, — мотнула головой Алина.

Было непонятно, поверил он или нет, но на губах его возниклоподобие улыбки.

— Чудесно. Тогда слушай! — В руках у него оказались кукла итряпичный волк. — Скоро сюда примчится Арес. — Вампир пробежал тряпичным волкомпо подлокотнику кресла, пока не достиг сидящей на краю куклы. Затем волк,направляемый рукой мерзко хихикающего Элиаса, забрался на куклу и началсовершать характерные движения. — Он предложит тебе убежать, и ты, конечно,согласишься. Тут-то мы его и поймаем. — Пальцы сомкнулись на шее тряпичноговолка. Элис улыбнулся и тронул ногтем иголочку, воткнутую в сердце куклы. Алинатихонько вскрикнула. — А тебя, моя дорогая, мы избавим от сердечнойпривязанности к этому отвратительному животному. И как все порядочныепринцессы, ты будешь жить не тужить и добра наживать. Правильно?

Алина подозрительно посмотрела на иголку.

— А ты уверен, что, если вынуть иглу...

— Ну конечно! Неужели стал бы я что-то делать, будь я неуверен?

Девушка присела на подлокотник кресла и попросила:

— Расскажи, почему ты так ненавидишь Ареса?

— А он разве тебе не рассказал? Не верю!

Алина беспечно дернула плечиком.

Думаю, вы по-разному смотрите на одну и ту же ситуацию. Такчто же случилось?

Случилась любовь, — закатил глаза Элиас. — Предок Ареса —оборотень Аид и мой старший брат Анхель полюбили одну и ту же девушку. Нескрою, она благоволила к Аиду, но в конце концов мой брат оказался болееподходящим кандидатом в мужья, и девушка уехала с ним. А через девять месяцевродила вампиру — одно это уже смешно, да? — родила такой белого, пушистого иголубоглазого кроху. Анхель убил отродье, а отец отродья убил моего брата. Яубил Аида. Его подружка убила всех, кто принадлежал к нашей с братом смертнойсемье, убила мою мать, сестер. Потом я убил старшего сына Аида, потом — егодетей и детей их детей... ну да это не очень интересно, голая статистика.

А что стало с той девушкой? Из-за которой все началось?

Элис надолго задумался.

— Я был тогда мальчишкой, а она... полагаю, сгинула вмонастыре, куда ее упек батюшка. — Вампир взял Алинину руку и прикоснулсяхолодными губами к запястью. — Не заби­вай свою хорошенькую головку! Теперь мывсе переиграем!

— Да. — Девушка высвободила руку и поднялась. — Я устала.Где будет моя спальня?

На миг во взгляде вампира промелькнуло изумление, но онбыстро справился с ним и учтиво ответил:

— Я провожу.

Как только дверь шикарных апартаментов за Элиасом закрылась,а ключ повернулся в замке три раза, девушка подбежала к окну и увидела горы сзаснеженными вершинами, а внизу озеро. Создавалось впечатление, что она смотритне просто в окно, а из пещеры. Похоже, замок был выстроен прямо в скале и какследует замаскирован.

А спуститься через такое окно мог разве что камикадзе.

Энтузиазм поугас, Алина плюхнулась на огромную кровать сбелым полупрозрачным по­логом и уставилась на толстый мягкий ковер. Ноги еебыли свободны от оков, но побег от­кладывался на неопределенное время. Дажеесли бы она выбралась из комнаты, девушка нее равно не знала, где находитсякоридор, ве­дущий к пещере, которую ей показал во сне Лрес.

— До конца, — прошептала она слова из сна.

Ей во что бы то ни стало следовало вы-

красть у Элиаса кукол, иначе побег не имел никакого смысла.

За дверью раздались шаги, Алина напряглась.

В комнату вошла Франциска со стопкой бе­лья, молча положилаего на кровать и вышла, не до конца закрыв за собой дверь.

Алина решила, что она сейчас вернется и принесет что-то еще,но протекала минута за минутой, а колдунья все не возвращалась.

Девушка провела рукой по благоухающему чистотой постельномубелью и тут заметила между пододеяльником и простынкой кончик чего-токоричневого. Она потянула за него и вытащила ветхий, пожелтевший от времениплан замка. Пещера обозначалась красным крестиком, а располагалась она взападном подземелье ниже уровня воды в озере.

Дыханье перехватило, сердце забилось быстрее, Алина метнулавзгляд на приоткрытую дверь и медленно поднялась.

Почему колдунья решила помочь? Ревность? Решила избавитьсяот соперницы? Не слишком ли рискованно?

Девушка выскользнула из комнаты и, бесшумно ступая потолстому ковру, двинулась к лестнице, ведущей в зал. Ей с трудом верилось, чтоЭлиас оставил кукол на своем любимом кресле, но все же...

Алина вошла в пустой зал. Стол убрали, огонь в камине негорел. Кукла и тряпичный волк сидели на каминной полке, между золотыми кубками.Девушка едва сдержала ликую­щий возглас. Она схватила кукол и, осторожноступая, двинулась в обратную сторону.

Алина добралась до лестницы, спустилась на этаж ниже иустремилась по извилистым полутемным коридорам в западное крыло замка.

С каждым шагом сердце замирало, каза­лось, вот-вот в тишинегрянет голос Элиаса. Она боялась дышать, зная, что в любую секун­ду можетуловить сладкий аромат ладана. При­ходила мысль, что Элиас решил ее проверить,и, конечно, сбежав, прихватив кукол, оказанного доверия она не оправдала.

Вскоре Алина начала узнавать коридоры. Именно по ним онабежала во сне за Аресом.

Девушка ускорила шаг и спустя несколько минут оказаласьперед входом в пещеру. В ли­цо подул ветер.

Алина схватила факел, прикрепленный к стене, и без раздумийринулась в туннель.

Метров через десять своды пещеры опустились, коридорсузился. Заметив в углу белею­щие человеческие останки — череп и кости, девушкаприбавила шагу. Она постоянно обо­рачивалась, не веря, что вот так легкосбегает и никто до сих пор ее не попытался остановить.