А когда пузыри исчезли и поверхность превратилась в гладкоезеркало, все увидели.

Двое мужчин, светловолосый и темноволосый, шли по узкойизвилистой улочке, застро­енной примыкающими друг к другу каменны­ми домами, иразговаривали. Лиц в темноте не было видно.

Я больше в эту таверну ни ногой! — сказал один из них. —Утка даже для меня жесткая.

Скоро и таверны не будет, — фыркнул второй. — Я был такголоден, а тут этот толстый хозяин. Надеюсь, его хватятся не сразу.

Оба засмеялись, а потом одновременно остановились иобернулись, провожая взглядами белокурую девушку в черном плаще.

— Хороша, да?

— Это тебе твоя холодная испанская кровь подсказала?Согласен, очень хороша.

—Будет моей! — обронил темноволосый. Голубые глаза его спутникаблеснули в темноте.

— А может, и моей!

Кровавая жидкость зашипела, пошла вол­нами и медленнорастеклась, став гладкой.

На лесной поляне, в окружении зелени и цветов, сиделамолодая золотоволосая девушка в нарядном розовом платье, а рядом с ней крупныймужчина с аккуратно подстриженной бородкой, пронзительно голубыми глазами изачесанной назад белой гривой волос. На траве между молодыми людьми стоялаплетеная корзинка с хлебом, сыром и бутылкой вина. Лучи заходящего солнца,пробивающиеся сквозь стволы деревьев, блестели в волосах и каре-зе­леных глазахдевушки, словно обнимая, сколь­зили по ее изящной фигурке.

Анна, вы обворожительны, — негромко сказал мужчина, накрываяее руку своей. — Во всем Квебеке нет девушки красивее.

Вас привлекает только моя внешность? — Девушка в упорпосмотрела на него.

У вас смелый взгляд, — едва заметно улыбнулся он.

Ваш друг Анхель уже говорил мне об этом. А еще, что япрехорошенькая. Думаете, он искренен?

Как знать. — Мужчина пододвинулся к ней, обвил рукой хрупкиеплечи и зашептал что-то на ухо, от чего девушка раскраснелась и заулыбалась. Апотом Аид подхватил ее на руки и под звонкий смех закружил по поляне.

Довольно, довольно, — смеялась Анна. — Ах, Аид, вы ведь непохитите меня с этой поляны, как бог подземного царства похитил Персефону!

Мужчина перестал кружить девушку и серьезно заглянул в ееглаза.

— Я схожу с ума, вы околдовали меня. — Он впился в ее губы.Анна не оттолкнула его. Он осыпал поцелуями ее шею, грудь, медленно опуская девушкуна траву...

Когда сгустились сумерки, Анна сказала:

— Мне пора. Уходи. Если только батюшка узнает, мненесдобровать.

Она подняла с земли корзинку.

Аид смиренно склонил голову и, не произнеся ни слова,скрылся за деревьями.

Анна собрала его одежду и сложила в корзинку. Взгляд еескользнул по поляне и оста­новился на огромном белом волке, стоящем средидеревьев.

— Я тебя люблю, — одними лишь губами произнесла девушка.

Красная поверхность забурлила и вновь стала гладкой.

Девушка с корзинкой вошла в белокаменный дом, где еевстретила моложавая женщина с каре-зелеными, в точности как у Анны, гла­зами.

Где ты была?

Гуляла, матушка.

Мать хмыкнула.

Твои сестры трудятся не покладая рук, а ты... королевнанашлась! Иди, тебя ждут в гостиной.

У нас гости? — изумилась Анна.

Пришел тот испанец, который вчера присылал цветы. Глянуласьты ему, дочка. Будь с ним повежливее, он не бедняк!

Щеки девушки покрылись румянцем, и она быстрым шагомнаправилась по выложенному белым камнем коридору.

У дверей она увидела сидящего на корточках черноволосогоюношу с живыми черными глазами.

Здравствуй, — улыбнулась ему девушка.

Юноша смущенно потупился.

Мой брат... — начал он.

— Ты Элиас, правильно? Анхель рассказывал о тебе. — Аннавынула из корзинки хлеб с сыром и протянула ему. — Угощайся, пожалуйста.

Юноша схватил хлеб и, широко улыбнув­шись, сообщил:

— Скоро мне это будет не нужно, я... — он резко осекся. —Спасибо.

Девушка ласково потрепала его по волосам, пробормотав:

— Как думаешь, вечность очень одинока?

Он растерялся, а она, не дожидаясь ответа,

зашла в комнату.

В просторном помещении с плотно задернутыми окнами, непропускающими свет, на­ходился мужчина средних лет. Высокий худо­щавый брюнет,мертвенно бледный, с острыми чертами лица и глазами оливкового цвета.

— Добрый вечер, Анхель! — поприветствовала девушка, шумновтягивая носом воздух. — Чудно пахнет. Это ладан?

Мужчина оказался рядом с ней в какую-то долю секунды иприжал ее ладонь к своей груди.

Слышите?

Что именно? — изумилась Анна.

Как бьется мое сердце, — с придыханием прошептал Анхель.

Девушка засмеялась.

Шутите? Какой же вы выдумщик! Аид мне все рассказал, вашесердце не может...

Вы не поняли, — оборвал Анхель и, как затравленный зверь,огляделся. — Аид не имел права... предатель! Никто не должен знать! — Гостьсжал кулаки.

Девушка покачала головой.

— Он лишь предостерег, что вы можете ненароком меняпоранить. Не сердитесь на дру­га, прошу вас.

Он обнажил острые клыки.

— Я не причиню вам боли, потому что... — Вампир крепко взялее за руку. — Станьте моей!

Франциска отшатнулась.

— Простите, Анхель, но...

Он подошел к дивану, где стоял небольшой ларец, и открыл егоперед девушкой. Тот был сверху донизу набит драгоценностями.

— Это малая часть моего свадебного подарка! Разве непрелесть?

Анхель против ее воли взял тонкую руку де­вушки и надел напалец кольцо с рубином.

Франциска попыталась снять его, но го­лос, прозвучавший, какудар хлыста, ее остановил.

— Это лишь формальность. Кажется, вашему батюшке мой ларецпришелся по душе. Он ведь нуждается, столько голодных ртов, так хочется вернутьбылое положение, а ни одна ваша сестра еще не пристроена... — Вампир улыбнулся.— Судьба благосклонна к младшенькой красавице! Уповаю лишь на то, что вамхватит благоразумия молчать о моем... хм, маленьком секрете. Последствиянесдержанности могут вас огорчить...

Анна попятилась к двери.