ваш отец? Все такой же любитель охоты или решил пожалеть зверушек? А ваша славная матушка? Я краем уха слышал, что она в последнее время увлечена новым веяньем доступного обучения? Кстати, а как…

Под водопад нескончаемых вопросов Юлик вывел меня из зала, провел по коридорам второго этажа, мимо знакомого зимнего сада и, толкнув двери первой попавшейся гостиной, буквально втолкнул внутрь.

— Мари, как же я рад!

Меня стиснули в крепких объятьях и уткнулись носом в плечо, после чего в полнейшей тишине я с удивлением услышала тихий всхлип…

— Юлик, ты чего мокроту разводишь? — Возмутилась я, старательно отпихивая от себя расчувствовавшегося друга.

— Прости, что-то я расчувствовался, — поспешно отстраняясь и украдкой вытирая слезы рукавами идеальных манжетов, сознался приятель.

Я тепло улыбнулась и осмотрела гостиную. Фисташковая… В чем-то начинаю разделять чувства особой привязанности к этому месту испытываемые распорядителем Ли. Место и впрямь красивое.

— Все еще не могу поверить, что это ты. — Выдохнул эльф, осторожно беря меня за плечи и разворачивая к себе. — Это ведь грим?

— Круче, — усмехнулась вспоминая, как Кадык лепил новое лицо. — Можешь даже потрогать. Всё как настоящее, только принадлежит внешности другого человека!

— Ага, — изумительные глаза эльфа на миг сузились, — ауру тебе тоже изменили? — Дождавшись моего кивка, эльф неожиданно напрягся. — Максимельян знает, что ты здесь?

— Неа, и судя по устроенному им сейшену, меня он будет не слишком рад видеть, — усмехнулась я, отчего-то почувствовав горечь на краешке языка.

Эльф издал непонятный звук, больше подобающий придавленному сумкой котенку, чем зарубежному послу.

— Так ты не знаешь?! — Красивые брови поползли вверх, выдавая степень крайнего удивления приятеля.

— Не знаю чего? — Тут же переспросила я, малость озадаченная такой реакцией.

— Пойдем, покажу. — Вновь схватил меня за руку эльф, уверенно направляясь к выходу. — Тебе нужно увидеть это своими глазами — иначе не поверишь!

И пока я удивленно хлопала глазами, субтильный с виду эльф легко потащил меня по коридору наверх.

***

— Как поживает королевская задница? — Учтиво склонил голову ехидный наемник, принимая из рук официанта фужер. — Уже нашел себе неприятностей или мне подойти чуть позже?

— Бык, мне не до шуток, — предостерегающе посмотрел на приятеля Максимельян, под видом обслуживающего персонала внимательно осматривая восточную часть зала.

— Ну, раз так… — Пожал плечами картинно недовольный мужчина и тут же посерьезнел. — Она здесь…

— Роза? — Уточнил король и недовольно поморщился. — Почему ты не сказал сразу! — Оставив поднос на ближайшем столике, мужчина двинулся к едва заметному входу в зал, прикрытому плотной гардиной. — Надо сообщить всем и захлопнуть ловушку до того как она попытается сбежать с документами и ученым.

Наемник поймал возбужденного короля за рукав, останавливая почти у самого выхода:

— Ты не понял, — серые глаза смотрели на правителя королевства Гиз немного насмешливее, чем обычно, — Роза так и не появилась на балу. Видимо, маленькая засранка не так наивна, как мы предполагали, и догадалась о готовящемся.

— Тогда о ком ты? — Нахмурил темные аристократические брови лорд Рок.

Небольшая пауза и довольно улыбающийся наемник выдал:

— Мари. — Мужчина сделал шаг назад, наслаждаясь реакцией не ожидавшего такого развития событий короля. — Я, конечно, понимаю, что о таком подарке Богини ты даже и не мечтал, — усмехнулся новый начальник Гарнизона, — но, поверь, это не повод выдавать такие лицевые метаморфозы!

Король Максимельян невероятным усилием воли заставил себя погасить счастливую улыбку и хрипло спросил:

— Где ты ее видел?

***

— Ооо! — возбуждение эльфа частично передалось и мне. — Жду не дождусь, когда ты это увидишь!

Мы миновали лестницу, ведущую на третий этаж, где располагались покои. Парочка бдительных ребят, попыталась косо посмотреть в мою сторону, но эльф отмахнулся от них и потащил меня дальше.

— Что творилось в день твоего исчезновения… — Частил приятель, легко взбегая по ступенькам и игнорируя тот факт, что я болтаюсь сзади наподобие дачного прицепа, едва поспевая за ним. — Макс вернулся утром и заперся в кабинете. — Самозабвенно сплетничал ушастик. — Бык сунулся было сообщить о Джамбо и ласточкой вылетел в окно второго этажа. Наемнику хоть бы хны, отряхнулся и пошел дальше, но настоятельно посоветовал никому к Максимельяну не входить. Так прошел почти день, а вечером к нему заслали ворона…

Я удивленно притормозила и даже споткнулась:

— Абрахаса?

— А кого ж еще? — Поддерживая мою неустойчивую тушку, переспросил эльф и пояснил. — Крылатому угроза вылета не страшна, да и в случае рукоприкладства ворон сможет спастись на люстре под потолком.

Озадаченно пытаюсь представить себе ворона, засевшего в глухой обороне, и Макса смешно подпрыгивающего, в надежде достать Абрахаса.

— Почти час из кабинета не доносилось ни звука. — Словесный поток эльфа было не остановить, точно также как его стремительное движение вперед. Сразу понятно, что весь этот год дипломату не с кем было перемыть косточки правителю Гиза. — Я приготовился петь погребальные песни смотрителю библиотеки, но неожиданно для всех двери кабинета открылись, являя на пороге мрачное величество с черным вороном на плече. Как Абрахасу удалось повлиять на Максимельяна, одному Сколу известно, но младший лорд Рок начал вести себя как раньше, словно не потерял лучшего друга и тебя…

— Юлик, не драматизируй, я-то тут при чем?

Парень промолчал и лишь загадочно посмотрел, приближаясь к знакомым дверям, ведущим в мою комнату. Бывшую комнату…

— Только после тебя, — заявил эльф, распахивая передо мной незапертые двери.

Я растерянно пожала плечами и шагнула в полумрак комнаты. Повинуясь заклинанию, на люстре под самым потолком вспыхнули сотни крохотных магических светлячков, освещая комнату.

— Что за хреномантия? — Воскликнула я, оглядываясь по сторонам.

Эльф за моей спиной гадко заржал, весьма довольный реакцией. А я действительно была потрясена…

В комнате все осталось нетронутым, так будто хозяйка вышла на пять минут и вот-вот должна вернуться. На столе лежал открытый любовный роман, который я так и не успела дочитать, в кресле валялась куча вещей, а на спинке стула висел плащ — что поделать привычка! Из-под дивана сиротливо выглядывал носок потерянной туфельки, а пара подушек упала на пол.

Я удивленно прошла по гостиной и двинулась по направлению к спальне. Слуги ничего не тронули здесь, но спальню просто обязаны были убрать. Или я чего-то не понимаю?

Открыв двери, я окончательно потеряла нижнюю челюсть и ошарашенно замерла на пороге.

В спальне все сохранилось точно также как в утро свадьбы и даже хаос из простыни, одела и подушки, творившийся на кровати никто не нарушил. На полу валялись выпавшие заколки и шпильки, в углу у зеркала тихо покоилась груда косметики, которую я так и не успела забрать. Но больше всего меня поразил