обертки и потянули на себя. После хлопка из упаковки выпало яркое кольцо.

— Смотри! — Рид выставил мизинец. — Наши подарочки неплохо смотрятся вместе.

— Твое больше, чем у Рида, и совсем как настоящее, — не без зависти заметила Дрю. — Может, тебе стоит взглянуть, насколько хорошо оно будет смотреться. — Девушка подмигнула Тейту.

Тейт взял кольцо, надел Хайден на безымянный палец и невольно залюбовался им. Дешевый пластик поблескивал в свете свечи.

Может, это глупо, но то, как Тейт надел ей кольцо на палец, выглядело крайне символично, и Хайден от смущения не могла вымолвить ни слова.

— Идеальная замена, пока твое кольцо подгоняют по размеру, — сказала Джейн.

Историю про подгонку придумала Хайден, чтобы объяснить отсутствие помолвочного кольца.

— Верно, — сдавленным голосом произнесла девушка.

— Корона твоя. — Тейт надел корону на голову Хайден.

Девушка развернула записку:

— Зачем Санте три сада? — Она немного выждала, а затем, поморщив нос, озвучила ответ: — Чтобы в каждом сказать заветные слова: «Хо, хо, хо!» — Хайден смущенно застонала, в то время как все остальные рассмеялись.

— Это самая дурацкая шутка из того, что мы слышали, — шепнул ей Тейт прежде, чем поцеловать. — С Рождеством, Хайден!

* * *

— Джейн хочет, чтобы мы перенесли рейс и погостили подольше, — сказал Тейт, укладывая свитер в чемодан.

После обеда они выпили у камина, много смеялись и просто получали удовольствие, проводя время с семьей. Родители достали фотоальбомы. Оказалось, у Тейта много двоюродных братьев и сестер, тети, дяди, а еще есть дедушка, который живет неподалеку.

— Завтра так называемый День подарков — второй день Рождества и национальный праздник, в этот день принимают гостей или сами ходят в гости. Джейн сказала, что завтра я увижу всю нашу родню, — пояснил Тейт, обращаясь к Хайден.

— Я только за, — бодро ответила та.

Удивительно, но и ему хотелось остаться. Тейт наслаждался временем, проведенным с Ридом, Дрю, Хайден и его родителями.

Девушка все еще ходила с кольцом, которое он надел ей на палец во время ужина. Он не мог отрицать, что отчасти хотел, чтобы это кольцо было настоящим и их отношения тоже.

Что, если Хайден останется в его жизни? Хочет ли он этого?…

Его вновь охватило смятение.

— Тебе стоит снять кольцо, если не хочешь, чтобы палец позеленел.

Хайден взглянула на палец.

— Пожалуй, ты прав, — признала девушка. Она сняла кольцо с пальца и положила на тумбочку рядом с кроватью.

«Вот видишь, — сказал себе Тейт. — Она и сама не желает серьезных отношений».

— В этой суматохе я забыл о настоящем кольце. Я должен был догадаться, что мои родители обратят на это внимание…

— Ты слишком много думаешь. — Хайден подошла к нему, коснулась его губ. — Со временем тебе станет легче, Тейт. Вот увидишь! Ты привыкнешь к своей новой семье, а затем найдешь способ включить их в свою жизнь.

— Ты всегда знаешь, как меня подбодрить. — Тейт наклонился чуть ближе к ней. — Спасибо, что поехала со мной, без тебя я бы не справился.

Их губы соприкоснулись.

— Я рада, что смогла помочь. — Хайден подняла бровь: — Ты мне должен, Дункан.

Тейт нежно прикусил ее нижнюю губу.

— Оплатить долг натурой возможно?

— Моя любимая валюта.

Он уложил ее на кровать и начал целовать ее шею, плечи и грудь, освобождая от одежды.

Как же сейчас он был благодарен судьбе, что остановился возле ее студии в ту ночь! И не важно, что вскоре все закончится. Что, если им было предначертано быть вместе именно в это, такое тяжелое для него время? Может, когда утихнет вся эта суматоха и над ним засияет солнце, они смогут двигаться дальше… в одном направлении.

Глава 17

Хайден убедила его остаться еще на один день. Она заявила, что у нее нет никаких дел до следующего года, а затем добавила:

— Тебе здесь нравится, и ты хорошо себя чувствуешь. — Когда он заколебался, она начала его поддразнивать: — Что-то не так? Или ты не можешь перенести наш рейс?

Тейт не смог просто проглотить эту дерзость, поэтому устроил схватку с щекотанием, которая переросла в поцелуи. Когда он снова попытался притянуть ее к себе, она оттолкнула его. Тейт нехотя встал с теплой постели, взял ноутбук и принялся менять обратные билеты.

* * *

— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — спросил Тейт у матери.

— Детки, повеселитесь сами, с нас уже предостаточно.

Весь день они провели в центре Лондона, осматривая достопримечательности и заходя в магазины. После чего решили посидеть в пабе. За пивом Джейн напомнила, что следует сходить в Гайд-парк, пока не слишком поздно.

— А ты что думаешь? — спросил Тейт у Хайден.

— Я считаю, это огромное упущение — побывать в Лондоне и не посетить Гайд-парк.

— Мы просто обязаны сделать несколько фотографий! — с энтузиазмом воскликнула Дрю. — Из парка, с колеса обозрения, с американских горок!

— Кстати, там есть каток! — сообщил Рид.

— Ты катаешься на коньках, милый? — спросила Хайден у Тейта, поддразнивая его.

— Ты же видела, как я двигаюсь, — прошептал он ей на ухо, а затем поцеловал в щеку. — Сама-то как думаешь?

Рид, который всегда поощрял любые проявления чувств на публике, даже присвистнул.

* * *

Лондон поразил Хайден красотой и гостеприимством, но именно Гайд-парк покорил ее сердце. Войдя в ворота с сияющей огнями надписью: «Добро пожаловать в зимнюю страну чудес» и погрузившись в веселую атмосферу ярмарки, она словно попала в чудесную зимнюю сказку.

Яркие лампочки украшали каждый прилавок рождественского базара, здесь можно было приобрести все, что угодно: еду, одежду, украшения и даже произведения искусства. Тут же можно было выпить глинтвейна и перекусить — под открытым небом или в одном из баров. Гуляя по парку, они заглянули в уголок ораторов, полюбовались колесом обозрения и нарядным катком, на котором дети и взрослые весело катались, практикуя свои навыки. Некоторые словно плыли на льду, а другие мчались, словно куда-то спешили. Хайден не могла похвастаться ловкостью в этом деле.

На улице было прохладно, в сумерках на город опустился туман, придав парку сходство с зачарованным городом посреди волшебного леса.

— Поскольку мне нельзя пиво, я не отказалась бы от чего-нибудь сладкого, — объявила Дрю, указывая на прилавок со всевозможными конфетами, леденцами, конфетными ожерельями и мармеладом.

— Пожалуй, тебе пора согреться и выпить чего-нибудь горячего, — предложил Рид, когда они поравнялись с кофейней. — Насколько я знаю, тут подают какао с жареным маршмеллоу. Вы с нами?

— Мы присоединимся к вам позже, — ответил Тейт брату и приобнял Хайден. —