оправдываться перед матерью и продолжать этот разговор. — Объясни, что произошло с бабушкой? Почему она здесь?

— Это еще как понимать?

— Если она напивается настолько, что теряет сознание, это означает, что следует обратиться в реабилитационный центр.

— Теряет сознание? Кто тебе об этом сказал? — Патти покосилась на Тейта и улыбнулась. — Не самое подходящее время, чтобы обсуждать семейные проблемы, Хайден. Твоя бабушка больна.

— Она больна столько, сколько я себя помню. Ее невозможно остановить. Я пришла из любезности…

— Любезности! — Патти рассмеялась зло и язвительно. — Ну и ну! Извините, что мы отвлекли тебя от роскоши и гламура. Иди и развлекайся со своим богатеньким парнем. А теперь извините, мне не до развлечений. — Женщина одарила Тейта лукавой ухмылкой и вернулась в палату.

Измученная коротким, но нервирующим разговором, Хайден положила голову на плечо Тейта, не зная, что и сказать.

— Не помню, говорил ли я тебе… — Оба направились к выходу, его рука все еще лежала на ее талии. — Ты выглядишь просто потрясающе. Тебе чертовски идет красный цвет.

Хайден покачала головой. Этот парень слишком хорош для нее.

— Известно ли тебе, что твой знаменитый парень лично знаком с шеф-поваром «Брасс Пони»?

— Нет, не знаю. — Хайден улыбнулась, что само по себе было подвигом.

— А это так! Если есть особые пожелания, просто дай мне знать.

* * *

В убранстве ресторана «Брасс Пони» преобладали коричневые, зеленые и золотые оттенки. На стенах красовались зеркала в позолоченных рамах, картины с изображениями лошадей и пейзажи в классическом стиле. На столиках, застеленных белоснежными скатертями, в свете свечей поблескивали золотые приборы и бокалы из настоящего хрусталя.

Войдя внутрь, Хайден смутилась — ей до сих пор было не по себе за поведение семьи.

— Мистер Дункан, — поприветствовал Тейта мужчина в элегантном синем костюме. — Вы давненько к нам не заглядывали.

— Джаред. — Тейт пожал менеджеру руку. — Прошу прощения за мое поведение в прошлый раз. Тогда я был… не в лучшей форме. Это Хайден Грин, она владеет студией йоги вниз по улице.

— Приятно с вами познакомиться, Хайден. — Джаред кивнул в знак приветствия, а затем сказал Тейту: — Рад, что вы вернулись. Сядете за привычный стол?

— Если это возможно.

— Следуйте за мной.

Хайден была в этом месте всего раз с тех пор, как приехала на остров. Еда здесь была изысканной, персонал — вышколенным, в зале было немного душно от многочисленных свечей, но и в этом был свой шарм.

«Привычный» стол Тейта располагался в дальнем углу и был скрыт от посторонних глаз. Как только они сели за стол, тут же подали бутылку вина, бокалы для воды и специальное блюдо от шефа, о котором заранее попросил Тейт.

«Вот они, преимущества отношений с миллиардером», — подумала Хайден с ухмылкой.

Теребя золотую вилку, девушка пыталась собраться с мыслями и придумать объяснение странного поведения сегодня вечером. Как же ей стоит пояснить, какие оскорбления и пренебрежение ей пришлось пережить от матери и бабушки? Да, она любила свою семью, но с ними было очень сложно.

Заметив ее растерянность, Тейт начал разговор:

— Мои родители, Дунканы, тоже не идеальны. — Его глаза сияли в свете свечей.

— Они тоже пытаются тобой манипулировать?

— Бывало и такое. — Тейт поднял бокал. — Они же родители.

— Я не хочу, чтобы ты подумал, что моя семья мне безразлична. Я вовсе не эгоистка, как тебе могло показаться…

Тейт положил руку на ее ладонь:

— Ты прекрасно знаешь, что я о тебе думаю.

Неужели? Он, должно быть, увидел вопрос в ее глазах.

— Ты заботливая, бескорыстная, красивая, сильная, терпеливая, а еще ты просто великолепна в постели.

Хайден отдернула руку.

— Мы в приличном месте. Веди себя прилично.

— Я устал вести себя прилично. Ты должна понимать меня лучше, чем кто-либо другой.

— Неужели ты вздумал нарушить правила? — поддразнивала его Хайден.

— Мне нравится не обращать на них внимания. И ты должна вести себя соответствующим образом.

Девушка потягивала вино, такое же дорогое и сложное, как и человек, который его заказал.

— Я не следую правилам.

Нет, она не следовала правилам, ведь навязывая свои правила, люди пытались изменять ее или сломить.

Глава 20

Хайден мечтала побывать на новогодней вечеринке с тех пор, как приехала на остров. Являясь владельцем собственного бизнеса, однажды она получила заветный конверт, но, погрязнув в делах, на вечеринке присутствовать не могла.

В этом году она не собиралась пропускать праздник. Взволнованная, она ждала приезда Тейта в своей студии. У нее было приглашение, сопровождал ее великолепный мужчина, а стразы на ее роскошном черном платье сверкали словно бриллианты. Хайден убрала волосы с лица, надела серебряный браслет на запястье и длинные серьги, решив отказаться от ожерелья, — глубокий вырез и без того привлекал внимание к ее груди.

Тейт предлагал ей купить платье, но Хайден отказалась. После перепалки, произошедшей в больнице, глупо было ожидать от него чего-то большего. Он пригласил ее в «Брасс Пони», где им подали невероятно вкусную изысканную еду, которой даже не было в меню, и, главное, им не пришлось обсуждать тот инцидент.

В больнице Хайден осознала истинную причину, по которой уехала из Сиэтла: она хотела стать независимой и самостоятельной. И да, именно по этой же причине Хайден самостоятельно выбрала и купила себе платье.

Когда-то она возвела стену независимости, построив ее настолько высокой, насколько могла. С тех пор как она начала общаться с Тейтом, стена начала разрушаться, и через нее теперь можно было увидеть будущее, о котором она раньше и не думала. И он был частью ее будущего. Хайден влюбилась в него окончательно и бесповоротно.

* * *

Тейт остановился около студии, и Хайден, запахнув кашемировую накидку, вышла на улицу. Ледяной ветер обдал ее волной холода, и она содрогнулась. Желая продемонстрировать педикюр, девушка выбрала черные блестящие туфли с открытыми мысами. Ни одна деталь не осталась незамеченной во время ее подготовки к этому вечеру, ведь не каждый день ей приходится… признаваться мужчине в чувствах. Глупо? Возможно. Хайден понятия не имела, как отреагирует Тейт на ее сегодняшнее признание. Но лучшего времени, чем канун Нового года, не придумаешь…

Тейт, как всегда сногсшибательно красивый и элегантный, в черном смокинге и галстуке-бабочке, вышел из автомобиля и открыл ей дверь. На мгновение он засмотрелся на нее, даже рот приоткрыл, будто хотел что-то сказать, но забыл.

— Теперь я вижу, что ты «в состоянии купить себе чертово платье», — пошутил он, бросив ее же слова.

— Ты был крайне напорист, — ухмыльнулась она.

— Справедливо. — Тейт стоял