class="p1">– Что ты делаешь? – воскликнула она, в страхе оглядываясь на открытую дверь. – Миссис Трент может вернуться в любую минуту!

После того как Кэсси сделала фотографии, Сэм снова смяла бумаги, швырнула их на пол и посмотрела на Элли.

– Это программа Поттсов, а не Кингсмана! – решительно произнесла она, вытянула из стопки бумаг ещё один листок и передала Кэсси. – Грейс сделала бы это сама, если бы этот мошенник не шантажировал её. Мы не делаем ничего плохого, – добавила она, чтобы успокоить не только Элли, но и себя.

Кэсси сделала ещё три снимка самых важных документов и одного открытого на компьютере файла, а потом выбежала из-за стола. Она схватила Сэм за руку, потащила её к пустым стульям, и едва они успели сесть, как в комнату вернулась миссис Трент.

Сэм была так поглощена своими мыслями, что даже не слышала её шагов. Она с благодарностью посмотрела на Кэсси, надеясь, что Элли не очень сердится. Когда миссис Трент приблизилась к ним, она бегло взглянула на свою лучшую подругу и с облегчением увидела, что та повернулась к директору с таким видом, будто ничего не произошло.

– Держите! – весело сказала миссис Трент. Она сложила большой рулон лотерейных билетов и надувного паука в бумажный пакет, и Элли с улыбкой взяла его.

– Будет здорово! – заметила Кэсси, вставая. – Надеемся, что вы тоже придёте.

– А сколько всего детей участвуют в программе? – спросила Сэм, подходя к Элли и вынимая из пакета билеты.

– Сейчас сорок, – ответила миссис Трент, и её голос слегка изменился, когда она вспомнила, что скоро там не останется никого.

– Вот. – Сэм оторвала несколько билетов и подала их директору. – Мы хотели сделать особые приглашения, но нам не хватило времени. Вы сможете раздать их на этой неделе? Мы бы очень хотели, чтобы все дети пришли.

Миссис Трент улыбнулась, взяла билеты и проводила девочек до входа.

– Будем ждать вас в субботу, – тепло сказала она. – Уверена, всё пройдёт прекрасно.

На улице Сэм прищурилась от яркого полуденного солнца. Когда её глаза привыкли к свету, она чуть не столкнулась с каким-то человеком, поднимавшимся по ступеням.

– Прошу прощения, юная леди!

Услышав низкий голос, Сэм тут же узнала Грегори Кингсмана. Хотя сейчас вместо костюма на нём были джинсы и футболка, его приглаженные чёрные волосы и фальшивую улыбку невозможно было забыть.

В руке он держал большой конверт из плотной бумаги, и Сэм подумала, нет ли внутри другого угрожающего письма бедной миссис Трент. Эта мысль рассердила её, и она ответила более едко, чем собиралась:

– Это вы меня простите.

Сэм обошла мистера Кингсмана и догнала Элли и Кэсси, стоявших внизу. Её шея горела от гнева.

– Подождите! Я вас знаю? Возможно, я смогу вам помочь.

Сэм повернулась и постаралась взять себя в руки. Скоро они положат конец его манипуляциям, и она не хотела всё испортить.

– Не думаю, что мы встречались, сэр. Мы участвуем в благотворительном клубе в средней школе и в этот выходной собираем деньги на внешкольную программу.

Его лицо исказила гримаса; из вежливого политика мистер Кингсман превратился в зловещего противника.

– Ах да, дом с привидениями! – презрительно произнёс он, спустившись на две ступеньки вниз и приблизившись к девочкам. – Миссис Трент мне всё рассказала. Должно быть, ты и есть знаменитая Саманта Вулф?

Сэм не удержалась и отступила назад. Ей не понравилось, что он знает её имя.

– Помню, летом я прочёл статью, где говорилось об одном из твоих приключений. Кажется, ты то и дело попадаешь в неприятности. Знаешь, я близкий друг Грейс Поттс. Надеюсь, ваш вечер пройдёт успешно. Однако с подобными мероприятиями многое может пойти не так.

Сэм едва удержалась, чтобы не ответить ему, и не осмелилась первой отвести взгляд. Она повернулась, только когда Элли схватила её за плечо. Девочки молча отправились домой, оставив ухмыляющегося мистера Кингсмана на крыльце.

С трудом сдерживая желание побежать, Сэм похлопала по телефону в заднем кармане. Она надеялась, что в нём есть информация, которая поможет спасти Поттсов из тюрьмы и наказать Грегори Кингсмана.

12. Препятствие

На этот раз подъём по холму занял больше времени, чем обычно. Сэм нервничала и знала, что Кэсси и Элли тоже переживают. Грейс строго-настрого запретила им что-либо предпринимать, чтобы помочь ей, а они собирались предъявить ей доказательство того, что именно это и делали.

Вчера вечером после столкновения с мистером Кингсманом они пошли домой к Элли и распечатали фотографии с телефона Сэм. Доказательства весь день пролежали в заднем кармане её брюк. Они собирались объяснить свой пятничный визит тем, что хотели дать Грейс несколько лотерейных билетов и показать ей окончательный план дома с привидениями. Вполне веские основания.

– Думаете, Грейс и Бенджамин рассердятся? – шёпотом спросила Элли, словно боялась, что кто-то может подслушать их на лесной тропе.

– Надеюсь, что нет, – ответила Сэм. Она посмотрела на ярко-синее осеннее небо, глубоко вдохнула прохладный воздух и попыталась успокоиться.

Накануне вечером девочки уже всё обсудили и решили, что им стоит рискнуть. По крайней мере, так они будут уверены, что сделали всё возможное, чтобы помочь.

– Нам надо поторопиться, – сказала Кэсси. – К четырём часам Лиза закончит проверять работы. Если мы хотим попасть домой к ужину до футбольного матча, нам надо вернуться в школу, чтобы она нас подвезла.

Сегодня у мальчиков должен был состояться домашний матч, и девочки пообещали прийти. Хантер считал, что у него может появиться шанс ударить по мячу – своего рода обряд посвящения для запасного игрока.

Когда они поднялись наверх и Грейс впустила их в дом, было почти три часа. Она встретила девочек в фартуке, и через открытую дверь до них донёсся соблазнительный аромат. Грейс готовила жаркое и расставила девочек у стола в большой кухне, чтобы они помогли ей нарезать овощи.

Кэсси отдала Грейс билеты, и они начали обсуждать, как будет выглядеть дом с привидениями. Нарезая морковь, Сэм пыталась придумать, как сказать про доказательства.

– Сэм, – внезапно сказала Грейс, нарушив её мысли, – почему бы тебе не сказать, зачем вы на самом деле пришли?

Молодая сыщица покраснела и вытерла мокрые руки о джинсы. Неужели всё так заметно?

– Мы можем позвать мистера Поттса? – спросила она, поворачиваясь к Грейс. – Мы хотим вам кое-что показать.

Улыбка Грейс померкла, она выдвинула из-за стола стул и села.

– Боюсь, что нет. Последние пару дней Бенни чувствовал себя плохо. Он лежит в кровати, и я бы не хотела его беспокоить.

Сэм поняла, что нужно действовать