немедленно и она всё сделала правильно. Она прекратила резать морковь, подошла к Грейс и вытащила из заднего кармана бумаги.

Элли и Кэсси обеспокоенно переглянулись. Элли не была так уверена, но во всём полагалась на Сэм. Её подруга умела складывать отдельные части головоломки, в то время как остальные не видели в ней никакого смысла. Она была смелее, чем обычные подростки, и там, где другие отступали, шла вперёд. Если кто-то и сможет убедить Грейс позволить девочкам помочь ей, то только Сэм.

Разложив листы бумаги на кухонном столе, Сэм села напротив. Она нервно теребила неровные края очередной дырки на джинсах, пока Грейс просматривала документы.

– Что это?

Грейс шумно вздохнула, и Сэм, подняв глаза, увидела, что она нахмурилась.

– Вчера мы заходили на внешкольную программу, чтобы кое-что забрать у миссис Трент, – объяснила она. – Она работала над какими-то документами в своём кабинете, и было ясно, что она расстроена. Когда она ушла, чтобы принести нам вещи, мы случайно посмотрели на одну из бумаг, которую она смяла и бросила на пол. Мы не собирались лезть не в своё дело, – поспешно добавила Сэм, когда Грейс недовольно покачала головой. – Я просто решила, что вы можете сравнить эти цифры с выписками со счёта и доказать, что мистер Кингсман ворует деньги.

Грейс начала что-то говорить, но потом передумала и плотно сжала губы. Она порывисто встала, собрала бумаги и молча вышла из кухни.

Девочки неуверенно переглянулись. Сначала Кэсси и Элли застыли на месте, а потом подошли к Сэм. Старые часы на стене над кухонным столом отсчитывали секунды, и в безмолвной комнате их звук внезапно стал казаться громче.

– Может быть, нам надо уйти? – наконец прошептала Элли, когда прошло несколько минут, а миссис Поттс всё не возвращалась.

Сэм покачала головой и придвинула стул к столу. Его ножки царапнули по полу и нарушили оцепенение.

– Нет, я не хочу уходить, не поговорив с ней. Мы должны найти способ доказать их невиновность!

Раздались шаги, и Грейс вошла на кухню с картонной коробкой в руках. Она поставила её на стол и пристально посмотрела на Сэм.

– Это банковские выписки за прошлый год, – объяснила она, вынимая из коробки стопку официальных документов. – Должна признать, что я не очень-то старалась в них разобраться и просто складывала их сюда. Я чувствовала себя совершенно беспомощной и не видела в этом смысла. Но теперь всё иначе, – продолжала Грейс, начиная раскладывать документы по разным стопкам. – Даже если бы вы не нашли Бенни, у нас не было бы выбора. Я больше не стану рисковать его здоровьем. Все должны узнать правду. По крайней мере, у нас появился шанс доказать, чем занимался Грегори. Он всегда знал, что, если Бенни выживет во время шторма, ему придётся скрывать своё участие. Теперь я не сомневаюсь, что этот вор хотел, чтобы Бенни утонул. Он знал, что шторм начнётся раньше, и поэтому заставил его выйти в море именно в тот день.

Стукнув кулаком по столу, Грейс посмотрела на Сэм, и на её лице читались гнев и горе.

– Он угрожал, шантажировал и обворовывал нас последние шесть лет, но боюсь, у нас недостаточно улик, чтобы это доказать!

Сэм села, взяла Грейс за руку и ободряюще сжала.

– Может быть, его делишек с внешкольной программой будет достаточно, чтобы заставить власти внимательнее приглядеться к другим его махинациям, – сказала она, стараясь говорить как можно убедительнее.

– Может быть, – ответила Грейс и натянуто улыбнулась. – В любом случае я настаиваю, чтобы вы больше не участвовали в этом.

Девочка хотела ответить, но миссис Поттс отдёрнула ладонь и крепко сжала руки Сэм.

– Я говорю серьёзно. Довольно! Я очень ценю вашу заботу и желание помочь, но это зашло слишком далеко. Я не хочу, чтобы вы в это ввязывались. Понимаете меня? Завтра вы будете собирать деньги, а в воскресенье я позвоню в полицию, и на этом дело закончится.

Едва сдерживая слёзы, Сэм молча смотрела на Грейс и не знала, что сказать. Хотя она очень хотела помочь, она не знала, как это сделать, поэтому согласилась с требованием миссис Поттс.

– Мы понимаем, Грейс, – сказала Элли и утёрла нос. Она всегда была более эмоциональной и теперь не могла сдержать слёз.

– Сэм? – спросила Грейс, всё ещё не убеждённая до конца.

– Конечно, – пробормотала Сэм. Грейс выпустила её руки, но потом наклонилась и крепко обняла свою юную подругу.

13. Всё идёт не по плану

Сэм потянула за повязку на глазу и превратила её в самодельную ленту для волос.

– Кажется, моя голова больше, чем у Хантера, – пожаловалась она, потирая отметину, которую повязка оставила на её левом виске. Сначала идея позаимствовать прошлогодний пиратский костюм брата показалась ей отличной, но теперь она уже не была так уверена.

– Знаю, что прямо сейчас могла бы пошутить по поводу размера мозга, – сказала Кэсси, глядя в зеркало в школьном туалете на своё мертвенно-бледное лицо, – но я слишком устала, чтобы думать.

Решив, что она недостаточно похожа на дружелюбное привидение, на Каспера, Кэсси нанесла на лицо ещё краски, а потом отступила назад, чтобы полюбоваться своим отраже-нием.

– Что думаете?

Сэм потянула за край слишком большой чёрно-белой полосатой пиратской рубашки и принялась разглядывать работу Кэсси.

– Если хочешь быть похожа на дружелюбное привидение, лучше отказаться от чёрной подводки для глаз и ярко-красных губ, – заметила она и стёрла краску с уха Кэсси.

Кэсси со смехом повернулась, так что её белое просторное одеяние раздулось, словно шар, и постаралась изобразить устрашающий вой.

– Даже не знаю. Сначала я думала, что, раз буду принимать и продавать билеты, у меня должен быть дружелюбный вид, но теперь мне начинает нравиться этот жутковатый грим.

– Тогда оставь всё, как есть! – подбодрила её Элли, убирая краски в сумку. – На фоне белого твои тёмные волосы выглядят просто потрясающе. Ты похожа на одно из этих жутких существ, которые выползают из-под кровати в фильме ужасов.

– Не знаю, комплимент это или нет, – парировала Кэсси. – А вот у тебя вид действительно жуткий. Если кто-нибудь отсюда убежит, мы поймём почему!

Элли похлопала по своим рыжим волосам, которые были так сильно начёсаны и покрыты лаком, что торчали в разные стороны. На ней был великолепный клоунский костюм, и ей оставалось нацепить лишь большой красный нос, чтобы дополнить образ. Пока Сэм будет проводить гостей по лабиринту ужасов, Элли встанет посередине, в тёмном углу. Она будет похожа на огромную куклу, и когда дети подойдут