лечить демона, они отличаются от людей. Нужна другая алхимия. Не вся, но часть точно.

— Вы сможете ему помочь?

— Возможно, — отвечая, на нас он даже не смотрел, целиком сосредоточившись на пациенте. Так было всегда, когда дедушка Шу брался за лечение, ничто иное, кроме работы, не отвлекало его. Первым делом он использовал иглы и воткнул их в акупунктурные точки, следом достал скальпель и занялся ранами.

На этом я решил его оставить, всё равно ничем я помочь ему не мог, а просто наблюдать, как буквально пересобирают по кусочкам отца Юл Эй… не хочу. Лучше займусь чем-нибудь более полезным.

Оставив целителя заниматься пациентом, отправился в жилые помещения. Стоило проверить Айвилка, а то бросил одного, запертого в комнате, но на месте я обнаружил демонического лиса, дрыхнущего на балке под потолком. Я пнул ногой по одной из опор, и тот свалился вниз, отбив себе зад.

— Эй, тебя не учили, что нехорошо таким образом будить спящих лисов? Можно ведь и ножом в печень получить, — в его руке возник маленький кинжал, и он оскалил зубы для большей угрозы, но я на это лишь улыбнулся. Он, поняв, что ничего не вышло, вздохнул и убрал оружие в один из множества кармашков. Затем потер морду, прогоняя сонливость.

— Пойдем, пройдемся, — сказал я, и лис немного нехотя побрел следом.

Вместе мы вышли на улицу, и он замер, запрокинув голову и уставившись в небо. Оно было не совсем голубым, а пасмурным и сероватым, но тем не менее это его заворожило.

— Значит, это и есть небо… — пробормотал он. — Немного не такое, каким я его представлял.

— Сегодня пасмурно. Скорее всего, будет дождь.

— Дождь? — не понял тот.

— Это когда вода с неба льется.

Лис посмотрел на меня как на идиота.

— Увидишь, — я совсем забыл, что в нижних витках нет привычных дождей. Там вся вода идет из множества рек, берущих свое начало в морях верхних витков. Доводилось мне слышать об огромных водопадах, льющихся сверху.

Мы просто прогуливались по территории крепости, и на нас глазели люди. Ну ещё бы, идет глава, а рядом с ним зверь на двух ногах ходит. Айвилку от такого внимания было слегка некомфортно, он бросал косые взгляды в ответ. Но самое примечательное, что, несмотря на внимание, никто даже не пытался спросить, кто это со мной.

— Слушай, может, нам лучше вернуться? Как-то мне не по себе от всего этого внимания…

— Напротив, я хозяин этого города, и то, что мы с тобой вместе, показывает, что ты как минимум гость. Сможешь спокойнее выходить на улицу, хотя желательно к тебе кого-нибудь приставить.

— Не доверяешь?

— Не тебе, им, — кивнул я на людей. — Люди злы и часто с недоверием и опасением относятся ко всему незнакомому. Ты свободен, Айвилк. Если захочешь уйти, я не стану тебя держать. Найду твой родовой договор в той куче бумаг, уничтожу его, и наши пути разойдутся. Но если захочешь остаться, можешь стать частью моего дома.

— Я подумаю, — после некоторой паузы ответил он, разглядывая округу. — У вас тут наверху слишком светло.

— Привыкнешь.

Мы мало о чем говорили, хотя обычно Айвилк был любителем поболтать, но тут слишком сильно на него давило окружение. Он и во дворце Рамуила старался не попадаться на глаза большей части демонов, а тут шел средь бела дня вместе со мной. Подозреваю, что ему хотелось найти какой-нибудь темный уголок и спрятаться там.

Мы дошли до главных ворот, и охрана тут же распахнула их перед нами, удивленно разглядывая моего спутника.

— Куда мы идем?

— Увидишь, — не стал я портить впечатление.

Теперь мы шли по главной улице Гаруда. За то время, что прошло с момента сокрушения основных сил секты Несокрушимого Алмазного Солнца, тут произошли большие изменения, и на месте выжженной поляны возвелись дома и мостовые. Часть построек, что будут важными пунктами в городе, возводились из камня, остальные из дерева.

Мимо нас проходили изумленные горожане, дети тыкали в лиса пальцем, а тот в свою очередь бросал на них злые взгляды.

— Расслабься, — сказал я ему, похлопав по плечу. — Они просто никогда не видели таких как ты.

— Легко сказать, они же не на тебя пялятся.

— Думаешь? Вот в этом ты заблуждаешься. Они смотрят на меня не меньше, чем на тебя.

— Как скажешь… — буркнул он.

По центральной улице мы прошли не так уж далеко, миновали буквально десятка полтора домов и подошли к торговой лавке, перед которой стояли столы и лавки для посетителей.

— Вот мы и на месте.

— Погоди… Мы пришли есть?

— Ага.

— А почему не в крепости?

— Потому что мой повар готовит хуже, — и в этом я нисколько не покривил душой. Заведение «Унылая Устрица» открылось где-то неделю назад, и по городу уже пронеслась весть, что тут самая вкусная лапша. Мейли не смогла удержаться, а после притащила и меня попробовать.

Хозяева, заметив мое появление, сразу же освободили один из столиков и приняли заказ.

— Две порции лапши, одну классическую, вторую с двойной порцией мяса.

— Конечно, господин.

Не прошло и десяти минут, как нам подали две чаши с лапшой, и Айвилк с некоторым недоверием покосился на миску.

— Она не отравлена. Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это иначе.

— Ну… Мое дело — быть параноиком, — хмыкнул лис, но всё-таки взял палочки, намотал на них лапшу и забросил в пасть. Следом закинул ещё и кусочек мяса. — Кха… Проклятье! Как вкусно… Я… Я в жизни не ел ничего вкуснее!

И с этими словами он за считанные минуты уплел всю миску.

— Хочешь добавки? — поинтересовался я, и когда он неуверенно кивнул, я махнул рукой работнику, заказывая ещё одну порцию. С ней Айвилк справился, как мне кажется, ещё быстрее. Он было подумал взять ещё и третью, но покачал головой.

— Всё… Хватит… Иначе это меня замедлит.

Я понимающе улыбнулся.

— А выпивка у вас тут есть?

— Разумеется. Правда, пока не своя, завозная. Не отличная, но вполне сносная.

— Что ж… А этот ваш пятый виток начинает нравиться мне всё больше. Но по мне тут всё ещё слишком светло…

— Привыкнешь, — пожал я плечами, понемногу доедая ещё первую