— Ни слова. Даже не заговаривай со мной.

— Но Алина, нам нужно…

— Алина Арсеньевна, — перебила она. — И никак иначе. Ты исчезнешь через три дня и забудешь, что мы вообще пересекались. Всё ясно?

Арт, шокированный отповедью, ничего не ответил. А Алина не стала дожидаться, пока он придет в себя. Ушла, оставив аромат дорогого парфюма.

****

Похоже, Алина справилась с задачей, и ужин с Саровскими прошел удачно. Всю обратную дорогу Ковров пребывал в отличном настроении, хохмил (как обычно, не смешно) и обнимал жену, которая явно предпочла бы, чтоб он этого не делал. Макс вел машину и что-то отвечал на шутки клиента, а Арт сидел, как пыльным мешком огретый. Последнее, чего он ожидал, так это грубости Алины. Получит от ворот поворот. А дальше что? Сдаваться? Ну уж, нет.

Алина в беде. Однозначно. И нужно действовать.

…Едва вернулись домой, и Алина поднялась к себе, Ковров вновь покинул дом. В компании всё того же Макса и… Инны. Он объявил, что едет праздновать, и скрылся в неизвестном направлении. Но прежде попросил Арта удостовериться, что супруга сидит в спальне и не делает глупостей. Арт вздохнул с облегчением. Отлично! Кот из дома, мыши в пляс. Да, внутри еще остаются тётя Клава, горничная Олеся и «мальчик на побегушках» (так Арт мысленно называл паренька, что вечно таскал чужие чемоданы и выполнял любую тяжелую работу). Они не помеха для разговора с Алиной.

Однако прежде, чем подняться к ней, Арт обошел дом, чтобы проверить заперты ли двери и окна, а заодно выяснить, кто где находится. Олеся обнаружилась на веранде. С «мальчиком». Они о чем-то мило беседовали, устроившись на веревочных качелях. Вряд ли о работе. Тётя Клава возилась на кухне. С тестом.

— Изверг пирог заказал с яблоками, — пожаловалась она Арту. — Покупной ему, видите ли, не надо. Только тот, что я пеку. И прям с утра пораньше, чтоб был. Тьфу! Вот тесто с вечера и готовлю. Чтоб утром было меньше возни.

— Да уж, с хозяином вашим не соскучишься, — подтвердил Арт, поддерживая разговор.

— Ох, все руки в тесте. Нужно отмыть и Алиночке какао отнести. Откажется, ну и пусть. Главное, внимание, так ведь, милок Артур?

— Верно, тетя Клава. А давайте я отнесу. Скажу, вы передали. А вы с тестом как раз закончите. И на боковую. Завтра ж чем свет вставать и пирог печь.

Тётя Клава задумалась на несколько секунд.

— Ладно, отнеси. На тебя, глядишь, ворчать не будет. А мне опять выскажет, что не в свое дело лезу.

Арт чуть не подпрыгнул, как мальчишка. Отлично! Вот и законный повод наведаться к Алине. Главное, чтоб какао на него не вылила.

— Войдите! — крикнула Алина, услышав стук в дверь.

Вероятно, она ожидала увидеть тётю Клаву или Олесю. Ибо стояла посреди комнаты в не завязанном халате. При виде Арта, ахнула и быстро запахнулась.

— Что ты здесь забыл? Разве я не ясно выра…

— Тётя Клава какао прислала, — перебил Арт, кивая на чашку, что держал в руке.

Алина усмехнулась.

— А ты и рад стараться?

Арт поставил чашку на столик и проговорил мягко:

— Зачем ты грубишь? Давай поговорим, как взрослые люди.

— О чем? — Алина глянула с вызовом. — Об интрижке, о которой я давным-давно не вспоминаю? А смысл? О, не смотри на меня так, пожалуйста. Ты, правда, думал, что для меня это что-то значило? Нет. Просто вчерашняя студентка ушла в загул перед свадьбой. И всё. Мужики часто так делают. А женщинам нельзя?

Арт старался потише скрежетать зубами. Она же не всерьез, верно?

— Знаю, о чем ты думаешь, — продолжала Алина. — Что мой муж — чудовище. Но ты ошибаешься. Анатолий не подарок, конечно. Но я сама его выбрала. И довольна своей жизнью.

О! Арт знал, что Алина лжет. Сам слышал днем, насколько она «счастлива» в браке. Но не скажешь же, что грел уши под дверью. Точно разъярится.

— Меня не надо спасать, Артур. Я не девица в беде, — Алина широко улыбнулась и указала на дверь. — Спасибо за какао.

Нервы Арта сдали. Он осознал, что никакие слова на свете не пробьют ее броню. Поэтому пошел ва-банк. Схватил Алину за плечи, впечатал в стену и, не дав опомниться, поцеловал в губы. Призывно, страстно и жадно.

Алина дернулась, попыталась оттолкнуть Арта, но он не позволил. Схватил ее запястья и прижал руки к стене.

— Перестань, — шепнул в ухо. — Я искал тебя и чертовски соскучился.

Он сомневался, что это подействует, ожидал очередной волны сопротивления. Но ее не последовало. Алина неожиданно ответила на новый поцелуй. Арт ощутил, что она больше не напряжена. Уловка? Попытка усыпить бдительность? Или напор сработал, напомнил обо всем, что из ночи в ночь происходило в домике у озера?

Арт рискнул. Отпустил Алинины запястья. Приготовился к обороне, но… ее ладони легли ему на плечи, а по стройному телу прошла дрожь. Арт на мгновение отстранился. Посмотрел на Алину, и за спиной будто выросли крылья. Её зрачки расширились, а щеки разрумянились. Она поддалась. Ее тело откликнулось. Легко! Потому что ничего не забыло. Всё остальное — лишь ничего не значащие слова. Ложь. Алина снова превратилась в девушку, умчавшуюся с незнакомцев в осень. За считанные секунды. И сейчас она была готова принадлежать Арту, наплевав на последствия. Всё на свете утратило смысл. Всё. Кроме него одного.

«Хочу тебя…»

Слова не прозвучали вслух. Но Арт легко прочел их по Алининым губам.

Он понимал, что в доме еще три человека, двое из которых точно не на стороне Алины. Но сдерживаться было выше сил. Он развязал поясок и скинул халат, оставляя ее в дорогом нижнем белье. Черном, стильном, возбуждающем.

И снова прильнул к губам, а руки блуждали по телу, заново с ним знакомясь.

Пальцы Алины расстегивали пуговицы на его рубашке, коснулись ремня на джинсах и…

В дверь постучали.

— Проклятье, — прошипела Алина почти беззвучно. — Прячься. В ванную. Живо.

Арт подчинился, хотя почувствовал себя невероятно нелепо. У него было столько романов с замужними женщинами. И еще ни разу не приходилось скрываться. Ни в ванных. Ни в шкафах. Ни под кроватями. Но вот, поди ж ты…

Это оказалась Олеся. Вспомнила о непосредственных обязанностях и явилась поинтересоваться, не нужно ли что-то хозяйке. Алина ответила, что собирается спать, и попросила погладить с утра три платья. Мол, ей неведомы планы мужа на день, но лучше перестраховаться, подготовить разные варианты гардероба.

Олеся пожелала спокойной ночи и ушла, и Арт приготовился вновь увидеть Алину и продолжить с того момента, на котором они остановились. Однако прошла минута, другая, третья, но Алина не появилась. Пришлось самому возвращаться в комнату, предварительно выглянув из-за угла. Как шпион, ей-богу. Алина сидела на кровати. В халате. Закрыла лицо ладонями. Но, кажется, не плакала. По крайней мере, плечи не дрожали.