Арт с Максом застыли, не зная, что предпринять. Каждый запросто бы справился с несговорчивым ребёнком в одиночку. Но стоило ли влезать? Карамелька только сильнее раскричится, да и не факт, что Ковров оценит, если любимое чадо отдирать силой. Однако именно это и сделал Володя, появившийся из ниоткуда. Подкрался с кошачьей ловкостью и резко дернул девочку. Та взвизгнула, сообразив, что «добыча» упущена, и замолотила руками и ногами.

— АААААааааааа!

— Амеля, пожалуйста, успокойся, — тщетно умоляла Настя, пока освободившийся Ковров скрывался за дверью, поманив за собой Макса, а Арту указав на жену и дочь, мол, сегодня они — твоя забота.

— Ненавижу тебя! — кричала карамелька, обращаясь к матери.

Володя выпустил девочку, и та, обливаясь слезами, помчалась наверх.

— Простите, — извинилась Настя перед Артом. — Она просто очень скучает по Толе. Так ждала этой поездки… Ох… Еще раз извините за сцену.

Настя тяжело вздохнула и пошла успокаивать дочь.

****

То ли Настя была волшебницей, то ли Амелия не умела долго сердиться. Но через сорок минут девочка преспокойно плескалась в бассейне под присмотром Арта. На воде ее держал круг и нарукавники. Всё, что требовалось от охранника — восторгаться Амелиным «мастерством»: «дядя Арт, смотри, как я умею!». Арт и восторгался, вспоминая, как то же самое в детстве кричал матери летом на озере. Сколько же радости это доставляло. Вот и карамелька млела, когда Арт ее хвалил.

Прошло минут двадцать. Потом еще столько же. Арт поглядывал на часы, затем на девочку, задаваясь вопросом, не надо ли ей на «берег»? Настя погрузила дочь в бассейн и ушла, пообещав скоро вернуться. Не уточнила, правда, когда настанет это «скоро». Но по ощущениям Арта, было вовсю пора. Вытаскивать Амелию из бассейна силой — не вариант. Да и что с ней делать? Переодевать? Во что? Короче, не его это — Арта — обязанность. Пусть Настя сама разбирается. Главное, чтоб явилась.

Дверь, ведущая в дом, скрипнула. Арт с надеждой обернулся, но обнаружил не Настю, а тётю Клаву.

— На обед на первое будет солянка, — объявила она. — А на второе тебе чего больше хочется: плов или котлеты с картошкой?

— Э-э-э… — Арт растерялся, никак не ожидая, что с ним будут советоваться. — Я всеядный, тетя Клава. И судя по блинчикам, у вас любое блюдо будет объеденьем.

Та махнула рукой, мол, ну тебя. Но похвала ей явно понравилась.

— Блинчики… Поел с утра, как птичка. Разве ж мужская еда? Питаться хорошенько надо. Я послежу за тобой, чтоб как следует ел.

— Договорились, тётя Клава, — улыбнулся Арт, продолжая краем глаза следить за девочкой в бассейне. — Кстати, вы Анастасию Петровну не пойдете насчет обеда спрашивать? А то Амелию, наверное, вытаскивать пора, а мать где-то запропастилась.

— Спрашивать у нее? — усмехнулась повариха. — Еще не хватало. Что приготовлю, то пусть и есть. Чай не королева.

Арт вытаращил глаза. Ну и отношение к хозяйке! Ладно, Ковров. Его тётя Клава с детства не любит. Но Настя-то чем не удружила? Вроде приятная женщина. Иль из-за того, что вышла за «паразита»? Впрочем, в женские разборки лучше не вникать. Всё равно не поймешь ни причину, ни следствие.

— Коли Настя тебе нужна, сходи сам позови, — предложила тётя Клава. — А я пока за ребёнком пригляжу.

Арт напрягся. Он бы предпочел не отходить от бассейна.

— Да ничего тут не случится, — заверила повариха. — И ты быстрее меня управишься. Одна нога здесь, другая там. Долго ж искать не придется. Настя в спальне. Налево от лестницы. Четвертая дверь.

— Ладно, — сдался Арт, хотя что-то в голосе тёти Клавы ему не понравилось.

Нет, он не ощущал угрозы ребёнку. Но повариха отчего-то хотела, чтобы он нашел Настю.

И очень скоро Арт узнал причину…

…По лестнице он взлетел за пару секунд. Нашел нужную дверь, оказавшуюся чуть приоткрытой. Постучал.

— Настя, вы здесь?

Раздался странный сдавленный звук, и у Арта сработали инстинкты. Он рывком распахнул дверь и… застыл на пороге.

— С Амелией всё в порядке? — спросила красная, как рак, Настя, застегивая блузку.

Ее «личный» охранник Володя, тем временем, в спешном порядке вытирал с губ Настиную помаду.

— С Амелией… э-э-э… — Арт вспомнил сон, оказавшийся в руку. Или это интуиция проявилась таким вот странным образом? — Амелия в порядке. Но, думаю, ей пора выбираться из бассейна. Вы бы спустились, Настя…

****

Настя пришла минуты через три после Арта, столкнулась в дверях с тётей Клавой и подарила той сердитый взгляд. Поняла, кто поспособствовал рассекречиванию ее романа с Володей. Впрочем, Арт не собирался вмешиваться. Спит Наостя с охранником за спиной мужа — это проблема мужа. И Насти с Володей, коли Ковров узнает. Но точно не от него. Арту не за шпионаж за чужими женами платят.

— Амеля, у тебя пять минут, — объявила Настя.

— Но мама! — запротестовала девочка.

— Иначе останешься без мороженного.

— Ладно, — смирилась та.

А Арт заподозрил, что карамельке надоело купание. Капризничает она исключительно для вида. Ради сохранения «репутации».

— Артур, можно вас на два слова, — попросила Настя.

Он отошел с ней от бассейна на пару метров, чтобы девочка не слышала разговор.

— Я ничего не видел, — проговорил он, расставляя точки над «i». — Не бойтесь.

Настя кивнула и горько всхлипнула.

— Осуждаете? — спросила хрипло.

Арт чуть взбрыкнул. Ну что за вопрос? Ей нужно, чтоб по головке погладили и сказали, что она не делает ничего дурного? Серьезно?!

— Вы не представляете, какой страшный человек Анатолий, — добавила Настя с отчаяньем в голосе. — Я бы рада развязаться. Да не отпустит никогда. Он не из тех, кто позволяет «собственности» жить своей жизнью. После него у «собственности» не бывает жизни. Если ты, конечно, не девочка на одну ночь. Этих он отпускает.

— Настя, я… — Арту не терпелось прекратить этот разговор.

Но она не унималась, словно жаждала выплеснуть всё, что накопилось.

— А ведь меня предупреждали, — Настя смотрела на плескающуюся в бассейне дочь, но едва ли ее видела. Глаза застилала пелена слёз. — Когда я только познакомилась с Анатолием, ко мне приходила его любовница. Посоветовала бежать, пока не поздно. Да я дурой была молоденькой. Выросла с матерью-одиночкой, которая вкалывала на двух работах. А парень мой на другой женился. На мне родители не разрешили. Они такие все интеллигентные, а я из неполноценной семьи. Не комильфо. А тут Анатолий нарисовался. Дорогие подарки, элитные рестораны, поездки за границу. Я подумала, да к черту всё. Попользуюсь немного, и ладно. И сама не заметила, как оказалась собачонкой на цепи. Еще до Амельки. И не рыпнешься никуда. Та любовница Толина, что ко мне приходила, попыталась. Так в петле нашли. Решили, сама руки на себя наложила. Но сначала ее тайный ухажер в аварии погиб. Якобы случайно. Но чушь это всё. Анатолий тогда мне сказал: вот посмотри, что бывает с теми, кто своего места не знает. Кстати, и его первая жена при странных обстоятельствах умерла. Анатолия подозревали. Но доказать не смогли.