Драконица отвернулась и надулась еще сильнее, демонстративно не желая даже смотреть в сторону коварного двуногого, разлучившего хвостатую малышку с любовью всей ее жизни.

– Веди себя хорошо.

Бестия непримиримо фыркнула и вздернула мордочку вверх, мол, вы можете забрать у меня все: дыню, свободу и возможность шалить, – но ничто не в силах сломить мой бунтарский дух.

– Все всё поняли? – уточнил Бушующий, обводя нас взглядом удава, выбирающего кролика на обед. Услышал утвердительный хор из «угу» и «ага». Удовлетворенно кивнул. – Тогда встречаемся на этом же месте через час.

Кристен нехотя выпустил меня из объятий, и, сотню раз оглянувшись, ушел следом за господином Бушующим. Хезенхау пришлось догонять их бегом. Лохматая, но очень довольная жизнью Власта звонко чихнула и полезла в седло на спине Дурмана за сухими вещами. Ронда обменялась парой фраз с Дейманом и побежала возиться с бумагами.

Я посмотрела на увлеченно чавкающего угощением Мясника. На агрессивно сопящую Бестию. Вздохнула.

По уму, мне тоже нужно было переодеться, но усовершенствованная форма факультета звездокрылов запустила обогрев и мужественно испаряла просочившуюся по швам влагу, отчего от меня едва заметно парило.

Увы, но встроенного фена для сушки волос ребята с магмеха не придумали, поэтому я просто выжала мокрые волосы. Скрутила в жгут и сунула под комбез. Сверху натянула шапку и посмотрела на Бестию.

– Ну что… Пошли узнаем, что такое вкусненькое трескает Мясник?

Бестия закатила глаза с видом «разве что-то в этом суровом и безжалостном к маленьким заврам мире может быть вкуснее отобранной дыньки». Но тут же оторвала пятую точку и деловито поцокала в сторону увлеченно чавкающего собрата.

Любопытство было встроенной функцией в прошивке паршивки.

* * *

– Пиу-пиу! – настаивала Бестия на том, что младшим надо уступать.

– Гр-р-р, – ворчал Мясник, намекая на то, что он взрослый и голодный, а значит, претендует на большую часть добычи.

– Кли! – возмущалась белоснежная небовзор, откровенно недовольная тем, что парочка звездокрылов решительно присвоила себе весь праздничный фуршет.

– Ы-ы-ы… – завистливо стонал Дурман, не в силах подняться и вступить в драку за еду.

Я сидела на втором ряду составленных друг на друга ящиков, болтала ногами и следила за разборками завров.

Всех уже давно расседлали и покормили. Дурману, заботливо прикрытому термоодеялом от холода, привезли тележку с прессованными колючками. Огнерыку был предоставлен выбор из пять видов гадов морских, начиная от здоровенных рыбин и заканчивая крабами. Небовзор придирчиво понюхала подношения, клювом отодвинула три чем-то не приглянувшиеся ей рыбины, смачно плюнула и запекла оставшееся в хрустящей корочке. Мяснику подвезли телегу с фруктами, в которой он исключительно из любопытства покопался, пробуя незнакомые плоды, а после вернулся к обнаруженным ранее бочкам с какой-то зеленой гадостью.

Я пару минут понаблюдала за тем, как звездокрыл когтями разрывает ободья и вылизывает нутро бочки, жмурясь и едва не мурлыкая от удовольствия. Попыталась самостоятельно опознать деликатес, но так и не поняла, что за зеленое месиво вызвало у желудка завра такой восторг.

Пришлось обращаться за помощью к северянам, наблюдавшим за тем, как Мясник потрошит их груз.

– Извините, а что там?

Языковой барьер не дал шансов понять друг друга сразу. Благо на помощь пришли пантомимы из энергичных взмахов руками, с помощью которых страшная тайна лакомства была раскрыта: Мясник чавкал от удовольствия не чем иным, как морской капусточкой.

Наблюдавшая за собратом Бестия тоже сунула свой любопытный носик в бочку, скривилась, потом распробовала и внезапно прониклась. Вид двух самозабвенно жрущих завров спровоцировал интерес у Огнерыка, и та тоже приблизилась попробовать. В результате морскую капусту по достоинству оценили все и теперь громко спорили, выясняя, как делить четыре оставшиеся бочки на троих.

Дурман косил в их сторону и завистливо вздыхал, все еще не в силах подняться и доковылять до собратьев.

Прошло больше оговоренного часа, но Бушующий с парнями так и не вернулись. Власта уже давно переоделась, завернулась в плед и, подложив под голову один из рюкзаков, самозабвенно дрыхла возле кучи с вещами. Дейман помог разгрузить завров и куда-то пропал, Ронда заполнила и сдала все документы и теперь медленно возвращалась, на ходу о чем-то беседуя на северном с пожилым пограничником.

Заметив меня, одиноко сидящую на ящике, девушка махнула рукой, распрощалась с собеседником и приблизилась.

– Адриана, извини, что лезу, но я тут заполняла бумаги и… Ты, случайно, не из тех самых Нэш?

Меня так и подмывало соврать, что знаменитой Гардарике Нэш и не менее известному законнику Хейнеру Нэшу я просто однофамилица. Но как-то глупо скрывать, если мама уже побывала на острове и навела там шороху. Пришлось говорить правду и надеяться, что та не выйдет мне боком.

– Совершенно случайно из них, – вздохнула я.

Ронда просияла и забралась ко мне на ящик.

– Ты, наверное, меня не помнишь, но мы с подругой приезжали к вашей школьной учительнице на летние каникулы… – начала она.

– Ронда! Ронда Миллз! – ахнула я, моментально вспомнив двух застенчивых девочек из Лесного.

В то лето наша учительница вступила в программу по обмену и стала принимающей семьей для иностранцев из Триединого союза. Девочки жили в ее доме все три летних месяца, а я ходила на дополнительные занятия, стараясь подтянуть математику перед выпускными экзаменами.

Я не сразу нашла с подружками общий язык и начала действительно хорошо общаться с ними только после совместной вылазки в парк развлечений, а уже через пару недель дружбы Ронда с подругой уехали домой.

Мы торжественно поклялись писать друг другу. Но, как это бывает, после четвертого письма из Лесного все как-то само собой заглохло и сошло на нет.

Я не вспоминала о Ронде годами, а вот теперь судорожно всматривалась в знакомые черты. Ругая себя за то, что не сразу узнала в этой уверенной девушке со стильным каре ту смущающуюся Ронду, что провела лето в доме моей учительницы.

– Надо же, как тесен мир! – поразилась я нашей встрече и засыпала Ронду вопросами.

И вот что удивительно. Есть друзья, которых иной раз встретишь и хочешь поскорее расстаться, потому что и тем для разговора нет, и будто ничего вас не связывает. А есть такие, как Ронда, с которыми продолжаешь общаться так же весело и непринужденно, словно кто-то незримый поставил прошедшее с последней встречи время на паузу.

Завры с упоением трескали морскую капусту, Власта дрыхла, Бушующий с парнями томились в душных кабинетах Ио, Дейман где-то шлялся, а мы с Рондой все никак не могли наговориться.

– А помнишь?..

– А как звали?..

– Я потом смотреть