— Знаю. Мужчины любят лежать сверху. Такая у них природа, — мрачно кивнула Вика.

— Будешь вредной, поеду один!

— Нет, это на секунду.

Я нажал сцепление, включил передачу, и тут же вернул ее обратно.

— Может, ты за руль сядешь? — попросил я Вику. — Ненавижу механические коробки у автомобилей. Пока доехал до тебя, чуть не поседел.

Та развела руками.

— Не знаю, как можно ездить на автомобиле, в котором меньше двухсот пятидесяти лошадиных сил… но давай попробую.

Мы поменялись местами и «нива» выехала со двора.

Понятия не имею, как это у Вики получалось, но под ее управлением автомобиль поехал быстрее. Я не говорю про повороты — то что в них Вика умеет входить на скорости, недоступной мне даже во сне, понятно, но даже по прямой древняя раздолбанная «нива» стала продираться сквозь воздух своим квадратным телом куда веселее. Казалось бы, какая связь, чья нога жмет педаль газа — но, как выяснилось, она есть.

Зато я физически сильнее и лучше стреляю, подумал я, решив немного повеселиться и войти в образ обиженного ребенка. Хотя насчет стрельбы — не факт. Год назад как-то съездили с ней в заброшенный песчаный карьер пострелять по банкам и соревнование закончилось вничью — что я попал всеми выстрелами, что она. Можно было увеличивать дистанцию и палить с большего расстояния, но патронов у нас было немного.

— Но я не смогу послать в нокаут чемпиона мира по кикбоксингу, — вдруг произнесла Вика.

— Нехорошо читать чужие мысли, — огрызнулся я. — И, кстати, ты что ли вправду их умеешь читать?

— Мысли — нет, — засмеялась Вика. — Но прочесть то, что написано у тебя на лице, да еще такими крупными буквами, труда не составляет.

— Вы бы, девушка, за дорогой следили. «Нива» к вашему стилю вождения приспособлена слабо. И никакой зависти у меня нет. Человек такой тонкой душевной организации, как у меня, не может позволить себе нарушать скоростной режим на автодороге.

Вика опять засмеялась, но ничего не ответила.

…Ближайшее к хутору село мы объехали стороной. Нечего нам там делать. Дорога и так известна, а чем меньше народу будет знать о нашем приезде, тем лучше.

План у меня таков: подъезжаем к речке подальше от моста, сидим, ловим рыбу, изображая не то молодоженов, не то любовников, решивших отдохнуть на природе, а когда стемнеет, на резиновой лодке переплываем неширокую речку (хутор находится на другой стороне), и осторожно идем к нему.

Если горят окна, значит, там кто-то есть, и этот кто-то, скорее всего, Низов (вдобавок, мы заметим стоящий рядом автомобиль). Тогда нам останется только дождаться утра, и когда он выйдет на крыльцо, скомандовать «руки вверх», надеть на него наручники, заклеить пластырем рот (чтоб не вздумал колдовать), и отвезти в полицию.

На бумаге очень просто. Но, боюсь, в реальной жизни вчерашняя война Витиного отдела с прапорщиком-оружейником покажется детским садом. Увы, других вариантов нет.

Возможно, до темноты я попробую подкрасться к хутору на разведку — издалека просто глянуть, что там. Для этого мы так рано и выехали. Но маловероятно, что задержать колдуна удастся днем. Вплотную к дому по свету не подберешься.

Места здесь красивые. Есть очарование в такой мрачной глуши. Огромные деревья с раскидистыми кронами, высоченная трава, из которой, того и гляди, выберется доисторическое чудовище, и река с медленной темной водой.

Мы решили проехать дальше, потому что около реки еще виднелись следы автомобилей — местные ездят на рыбалку, а встреча с ними нам нужна не слишком.

Последние сотни метров мы уже не ехали, а продирались — трава по пояс, ямы, кочки, только и гляди, чтоб не опрокинуться. К счастью, Вика умела пользоваться всякими внедорожными «понижайками» или как называюся приспособления на коробке передач у полноприводных автомобилей.

Наверное, остановимся где-то здесь… Потому что дальше глушь совсем непролазная. Между деревьев крутой спуск к реке и что-то вроде небольшого пляжика. Очень подходит нам. И стол есть где поставить, и удочки забросить ветки особо не помешают, и машины здесь явно не ездят.

Но не успели мы заглушить двигатель и выйти, как от реки наверх выбрался невысокий хмурый мужик лет пятидесяти в видавшей виды туристический штормовке. Черт побери, все-таки оказался тут кто-то из аборигенов. В руке — старенькая двустволка, но на нас он ее не направил, просто в руке держит.

— Здравствуйте, — человек оказался неожиданно вежливым. — Порыбачить приехали?

— Вроде того, — кивнул я. — Но, как я вижу, место занято?

— Неее…- протянул рукой мужчина, — я тут с ночи, уже ухожу. Располагайтесь, мне не жалко. Это как бы мое место, сюда даже с села не ездят… потому что машина не доберется. Я лично пешком хожу. А вы круто ездите, сумели!

Последняя фраза адресовалась мне. Я хотел промолчать, но не смог.

— За рулем сидела она.

Мужчина вытаращил на Вику глаза.

— Ай-ай-ай…. Такая красивая девушка, и так хорошо автомобилем управляет… Куды мир катится… Точно метеорит скоро на головы упадет….

Он долго качал головой, не сводя с Вики глаз. Я даже немного начал ревновать, но затем мужик опомнился.

— Так, чего это я… пора идти. Приступайте! Ловить или заниматься чем-то еще. Тут место хорошее, глубокое, даже днем клюет. Только к ночи вы того, уезжайте.

Он спустился к воде, собрал вещи и вытащил из реки садок с рыбой. Наловил мужик изрядно! И рыба-то какая… парочка лещей весом по несколько килограмм, сазан не меньших размеров, и еще по мелочи. Как он это все понесет в деревню, непонятно.

Но меня сейчас больше беспокоила последняя его фраза.

— А почему вы сказали, что нужно уезжать до темноты? Может, мы хотим ночью на берегу посидеть?

Мужчина замахал пальцем, как учитель перед непослушными первоклашками.

— Даже и не думайте! Тут ночью нечисть шалит так, что даже люди пропадают!

Глава 8

— Пропадают?

— Меня Жорой зовут… — сообщил мужчина, не ответив на вопрос. — Дядя Жора я. Полвека живу в деревне вон там! — он показал пальцем, — и никуда уезжать не собираюсь. Привык! Жены у меня нет, да и зачем эти бабы нужны. От них одна морока. То им не так, это им не так…

— Ой, извините, — сказал он, покосившись на Вику.

— Ничего страшного, — ответила она. —