одинаково. И кто из них Низов? А потом в темноте появился еще один человек, и еще, и еще… Около «Нивы» выстроилась толпа. Десятки людей. Они все приехали на этой машине? Наверное, на коленях друг у друга сидели.

Нет, происходящему имеется другое объяснение. Низов создал иллюзии, чтобы спрятаться среди них. Теперь мы не поймем, в кого стрелять.

Толпа одетых в темное пошла в нашем направлении.

Совершенно адское зрелище — пылающий дом и сотня одинаковых молчаливых людей. Надо было мне не думать, когда их было еще мало. Несколько пуль ушли бы «в молоко» (то есть, в иллюзии), но одна бы точно отыскала колдуна.

Я использовал магическое зрение, но оно ничего не дало. Может, не пылай на месте дома огромный костер, я что-то бы разглядел, но сейчас… Наверное, пожар дает дополнительную силу магу огня.

Он нас разглядеть смог. Как по команде, вся толпа нарисовала в воздухе знаки, и от каждого «человека» полетел огненный шар. Только один из них — настоящий, но нам, не перебеги мы подальше, хватило бы и его — со страшным грохотом пламя ударило в дерево, под которым мы только что находились. Ветки обсыпало искрами, некоторые из них гаснуть не захотели, и крона занялась огнем.

— Стреляем в каждого, — сказал я Вике. — Один из них точно настоящий. Может, и попадем наудачу. Если фигура не реагирует на выстрел, значит, это иллюзия.

— Подожди, я попробую кое-что сделать, — ответила она.

У наших ног лежал большой камень. Время и природа раскололи его на части, которые, в свою очередь, рассыпались уже на совсем маленькие камешки. Вика подняла горсть их, что-то негромко сказала и начала швырять камни в приближающуюся толпу.

Стало происходить нечто очень странное. Там, где они падали, пространство будто покрывалось рябью, в которой исчезали темные фигуры, словно в водовороте.

Вика использовала свое умение «антимагии», и оно подействовало. Очень вовремя.

Низов со своим призрачным воинством снова бросил в нас огненное заклинание, но мы успели отскочить подальше — шар летел не так уж и быстро.

Камни Вики, как ни странно, оказались эффективней, и уничтожали по несколько приближающихся иллюзий за раз. Но однажды произошло нечто странное. Две фигуры исчезли, растворились в воздухе, а третья осталась на месте, хотя она была даже ближе других к месту падения камешка.

— Вот ты и попался, — сказал я и поднял револьвер.

Выстрел разорвал ночной воздух громче огненных заклинаний.

Тело стоящего в двадцати метрах от меня человека нелепо кувыркнулось и упало.

Другие фигуры людей в ту же секунду странно оцепенели и превратились в дым. Время иллюзий кончилось.

Взводя курок, я подбежал к Нилову. Только что храбрился, говоря, что мой револьвер подходит для стрельбы по крупной африканской фауне, но тут все-таки нервничал. Вдруг маги огня очень живучие, и могут преподнести сюрприз, даже получив пулю.

Но нет. Для Низова игра завершилась. Пуля попала в грудь и проделала в ней огромную дыру. Мертв. Мертвее мертвого.

Ко мне подошла Вика.

— Вызываем полицию? — спросил я ее.

— Да, а как еще… Показания будем давать такие, как есть, почти не обманывая. Незачем. Поехали на речку и решили прогуляться. Даже то, что в дом входили, можно будет сказать. Он, скорее всего, ничей. Написать заявление по вторжению в чужое жилище на нас будет некому.

Я кивнул и откинул барабан револьвера, чтобы вложить патрон. Терпеть не могу, когда оружие не заряжено до конца.

— Как он догадался, что в доме кто-то есть?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Может, внутри было какое-то магическое устройство наподобие сигнализации, которое мы не заметили, может, еще что-то… Низов — страшный человек, кроме шуток. Даже спрашивать не стал, кто внутри, решил убить без разговоров.

— А там вполне могли оказаться какие-нибудь туристы.

— Запросто, — кивнул я. — Кстати… Твоя идея насчет камней была замечательной. Как ты узнала, что можешь это делать?

— Честно говоря, раньше не думала об этом совсем, — ответила Вика. — Идея пришла сама собой.

Она вздохнула.

— Я чувствую, что во мне просыпается какой-то магический дар… но боюсь об этом думать.

— Все будет хорошо, — сказал я, погладив ее по спине. — Мы победили в этот раз, победим и дальше.

— Что было в подвале? Ты так мне и не сказал.

— Не успел, — ответил я. — По объективным причинам. Меня немного отвлекли. Там находились гробы.

— Гробы⁈ — глаза Вики распахнулись широко-широко.

— Ну, не совсем, но похожи. С десяток штук ящиков. Там лежали… существа. Наподобие того, что мы видели в том подвале, хотя очень маленькие, с метр высотой. Спали, не реагировали на меня. Около каждого — подключенная капельница.

— Искусственные, выращенные, как в лаборатории?

— Да. Один к одному. Ни черта не понимаю. Помешались все, что ли на генетических экспериментах. Думал об этом, но так ничего и не понял.

— Получается, он все-таки научился это делать. В университете магии нам что-то такое говорили, помнишь?

— Да. Но какой все-таки в этом смысл…

И тут где-то в лесу раздался крик. Очень странный. Не похожий на человеческий. Короткий, резкий, злобный. Наверное, так кричат животные в диких местах. Там, где не ступала нога человека. Но мы, черт побери, все-таки в Подмосковье!

Я снова вытащил револьвер. Вика пока что до своего «браунинга» не дотронулась, но с тревогой повернулась к лесу.

Крик повторился, и теперь уже ближе. Почти рядом, за деревьями метрах в сорока-пятидесяти. Потом он раздался снова поодаль, а затем…

Существа закричали буквально отовсюду. Их были десятки, если не больше.

— Продолжение следует… — грустно сообщила Вика и все-таки вытащила пистолет.

Я посмотрел на лес «магическим зрением» и увидел множество маленьких силуэтов, прячущихся в траве и за деревьями. Похоже, это были те же существа, которых я видел в подвале.

— Отходим, — сказал я. — Их тут много. Может, они не нападут.

Но я ошибся.

Из леса, истошно крича, на нас вылетел десяток карликов. Расстояние было небольшим, но добежать до нас они не успели. Все пять моих пуль попали точно, превратив вражеские тела в окровавленные куски мяса. Викин браунинг так не мог, но и его легких пуль хватало для того, чтобы при попадании уложить существо на месте.

Расстреляв патроны, мы начали перезаряжать оружие, и тут пошла вторая волна. Вика успела вставить обойму быстрее