Она вдохнула пьянящий аромат белых роз. Только он мог успокоить ее, но сейчас даже это не помогало. Слишком много волнений и тревог. Слишком много сомнений, и она уже не понимает, что правда, а что ложь.

– Что ты тут делаешь?

Лия резко обернулась. Кайрен недовольно смотрел на нее, стоя, опершись на каменный уступ лестницы.

Как ему удалось подойти к ней так незаметно?

– Я? А…

Она начала оглядываться, ища ту брюнетку, что ушла с ним, но ее нигде не было. Куда он ее дел?

– Лия, ты понимаешь, что тебе опасно оставаться одной?

– Я не одна, ты со мной.

– Это сейчас я рядом, но совсем не обязательно, что так будет всегда!

Кажется, он был зол.

– Неважно, – мотнула головой девушка. – Мне неважно, что будет потом. Я хочу, чтобы ты сейчас был рядом.

Сказала. Она сказала. Почти открыто призналась ему в своих чувствах. Вот так, с ходу, не расшаркиваясь в пустых любезностях.

Поймет ли он это?

– Лия, я не знаю, понимаешь ли ты, что происходит, но тебе лучше вернуться в замок.

– Нет.

– Это глупо, Лия…

– Я не хочу, – девушка подошла к нему, пытаясь понять, какие чувства скрывают эти темные глаза. Что же прячется там, в глубине, безразличны они, или это просто игра? – Я хочу быть с тобой.

Замерев лишь на миг, Лия качнулась к нему в намерении обнять. Рэн отшатнулся, словно испугавшись ее движения.

– Пожалуйста, – прошептала она.

О, Темный, что же она творит? И почему такое чувство, что, если она не признается ему во всем сейчас, то будет поздно. Слишком поздно.

– Лия, – простонал он.

– Рэн, – и в том, как она произнесла его имя, он услышал такую жажду, надежду невероятной силы, все то, что скрывалось, пряталось, но могло подарить им… будущее?

Что ей делать, если он промолчит? Что, если он откажет? Как она сможет жить дальше, если ее жизнь потеряет смысл? Когда он стал для нее всем?

– Я не могу так.

Он с отчаянием посмотрел на Лию. Но где-то в глубине его глаз она видела столь же безумную надежду, какая, и она точно знала это, была в ее собственных.

– Девочка, ты хоть понимаешь, что творишь? – он сделал движение, будто собирался взять её за руку, но остановился. – Ты сводишь меня с ума своими играми, а ведь я не железный!

– Я не играю. Всё это правда. Я хочу быть с тобой…

Она говорила тихо, словно боясь спугнуть то, что могло между ними зародиться.

Но Кайрен вдруг отступил от нее на шаг.

– Уходи, – неожиданно грубо произнес он. – Убирайся обратно на бал!

Девушка отшатнулась, не веря, что еще мгновение назад он смотрел на нее почти что с любовью, а теперь в его взоре горела ненависть. Почему?

– Ты слышала меня? Уходи.

Всхлипнув, Лия развернулась и бросилась к дверям, но не добежала до них. Глупо было заходить в бальный зал в слезах. Нет, ей необходимо успокоиться. И понять, что нашло на Кайрена. Он же явно испытывает к ней что-то, что намного больше симпатии. Так почему же отрицает свои чувства? Даже она сама нашла в себе силы признаться в том, что… любит. Любит его!

– Принцесса?

Что сегодня за день такой? Все к ней подкрадываются…

– Да, драу Вирхард? – она попыталась улыбнуться.

– Что случилось?

– Ничего страшного… Но, я боюсь, что не смогу с вами потанцевать сегодня. Мое настроение не предполагает дальнейших развлечений…

– Не думаю, принцесса.

Она в удивлении посмотрела на него. Драук улыбался, но эта улыбка была пугающей, словно оскал озлобленного зверя, который еще не решился на атаку. Лия попыталась отступить, но… Впереди были двери в бальный зал, а за ними толпы, ждущие малейшего проявления ее слабости. Нет, идти туда было так же опасно, как и оставаться рядом с Вирхардом. Но и вернуться назад, в сад, к Рэну, который прогнал ее от себя… Нет, она не могла сделать это.

И в то же время, один взгляд на стоящего рядом мужчину приводил ее в ужас.

– Драу Вирхард, – начала говорить она, еще не знаю, что именно скажет.

– О, принцесса, а мы вас потеряли!

Лия с облегчением обернулась к леди Ариранде. Она ненавидела ее, но сейчас была невероятно рада видеть. Иногда даже такие надоедливые и себялюбивые придворные могут быть полезны.

– Прошу нас простить, драу Вирхард, нам с леди нужно пошептаться, – девушка кокетливо взмахнула ресницами и, подхватив драуку под локоток, потащила в бальную залу.

Мило улыбаясь и кивая приветствующих ее гостей, она старалась как можно быстрее пересечь комнату. Перед ними расступались, ей приветливо улыбались, но ничего не имело значение. Нужно выбраться, бежать как можно дальше.

– Принцесса, что с вами? – Ариранда заметила странности в поведении девушки и явно жаждала подробностей.

Вздохнув, девушка закатила глаза, давая леди возможность понять, что в ситуации не было ничего особенного. Мелочь, не заслуживающая пристального внимания.

– Вы должны были такое испытывать… настойчивые поклонники… которые не понимают слова «нет»…

– О, да, принцесса, – глаза Ариранды загорелись. В мыслях она уже представляла, как рассказывает своим подругам о непристойном поведении будущей королевы.

Что ж, пусть будет так, все лучше, чем оставаться в обществе пугающего драука.

– И я надеюсь, вы простите меня, – Лия увидела, что Вирхард направляется к ним. – Так жутко болит голова…

– Я прикажу кому-нибудь проводить вас! – встревожилась леди.

– Нет-нет, – возразила Лия. – Я направлюсь прямиком в свою комнату. Нервное напряжение последних дней дает о себе знать.

– Да-да, ваше высочество, конечно, вы правы.

И девушка поспешила покинуть свой собственный праздник.

* * *

Лия огляделась. Пытаясь избежать встречи с Вирхардом, она сама загнала себя в ловушку. Вместо того чтобы и дальше идти анфиладой в другое крыло, она свернула и через малую танцевальную комнату попала в кабинет, который практически не использовался, как раз из-за своего неудобного расположения. Таких укромных уголков в замке было неисчислимое множество.

Решив, что здесь он может и не подумать её искать, ведь все думают, что она направилась к себе, девушка, повеселев, взяла с полки томик, но раскрыть не успела.

– Какое замечательное совпадение, – прозвучал от двери спокойный и чуть насмешливый голос. – А я везде вас ищу.

Дрожащими руками Лия сжала книгу, но ответила ему практически таким же тоном.