– Ты поэт, – она засмеялась и потянулась за поцелуем.

– Никогда не бросай меня, мой светлый ангел. Без тебя мне не жить…

* * *

Солнце уже вызолотило воду в озере, но Лия все так же неподвижно сидела на своём любимом месте. Тёплый воздух вечного лета обжигал кожу, и лишь редкие порывы ветра могли ее остудить.

С самого своего возвращения девушка не могла понять, что с ней происходит. Она вспоминала страх и ярость отца, отправившего в погоню за разбойниками лучших из тех, кто был во дворце. Он и сам сорвался бы следом, но что-то его остановило. Может, странное оцепенение, сковавшее дочь, её нежелание ни с кем разговаривать, а, может, его собственный страх, чудом не ставший реальностью.

А между тем Лия раз за разом прокручивать в голове каждое слово – услышанное и сказанное. И не могла осознать – было ли это правдой. Эти люди и нелюди, порождение света, говорившие с ней – не лгали. Она знала это. Была в этом уверена. Но как? Чувство, что она знает каждого из них не покидало её, добавляя смятения в и без того путаные мысли.

Она сбежала ото всех к озеру, где когда-то точно так же сидел Кайрен, чтобы подумать обо всем случившемся. Она виновата, что отпустила люмина, помогла ему сбежать. Он нашел ее, втянув в противостояние, которой ей не выиграть. Можно все рассказать отцу, но часть сердца настойчиво отговаривает ее, словно своими словами она совершит еще более ужасный поступок. Девушка вздохнула и смяла розовый бутон, что вертела в пальцах. Больно. Ладонь укололо.

Ойкнув, Лия разжала руку. Белая роза. У самого основания, под чашечкой цветка, был один-единственный шип. Странно, откуда он? Но теперь на ладони девушки медленно набухала ярко-алая капля.

– Вот почему со мной всегда так? – пробурчала она и чуть не подпрыгнула, услышав позади встревоженный голос Кайрена.

– С тобой все в порядке? Что случилось?

– Руку вот… Уколола, – Лия смотрела на него, взглядом отмечая и бледную кожу, и впавшие глаза и синяки под ними, что казались черными, добавляя мрачности и без того темным глазам. Да и в целом он выглядел потрепано и устало, даже у него в волосах девушке почудились серебряные искры, которых она не замечала раньше.

– О шипы, да? А я перепугался, – Кайрен натянуто улыбнулся. – Будь поосторожнее в следующий раз.

– Буду, – машинально ответила Лия и, увидев, что он разворачивается, чтобы уйти, резко встала. – А как ты узнал?

Мужчина остановился и ответил с лёгкой заминкой, словно нехотя, но все так же, не оборачиваясь, стоя к ней спиной.

– Я почувствовал твою кровь и испугался, что он… они сумели добраться до тебя даже здесь.

– Ты… Почувствовал?

Но он не ответил, резко дёрнул головой, словно отмахиваясь от её вопроса, и пошёл прочь. А девушка в который раз подумала, что совершенно не понимает, что происходит вокруг неё.

И что происходит между ними…

* * *

Лия смотрела в сторону дверей, за которыми скрылся Кайрен в обществе очаровательной брюнетки, и считала про себя.

Один. Два. Три.

Ей до безумия хотелось пойти следом, но она держала себя в руках. Ведь этот бал был снова устроен в её честь.

Снова.

И снова она одна.

Сорок шесть. Сорок семь.

И она не ревнует. С чего бы ей это делать? Он ей ничем не обязан.

Семьдесят четыре. Семьдесят пять.

На нее смотрели с опаской, но не тревожили. После неудавшегося нападения ее вообще никто не трогал. Ни одного грубого слова в ее адрес, ни одного косого взгляда. И даже те, кто раньше насмехался над принцессой, видя отношение, тревогу короля, стараясь задобрить его, пытались заслужить ее расположение.

И этот праздник, что устроили специально для нее. Он был ей не нужен, но кого это волновало?

– Девяносто девять, сто…

Рэн ушел с другой девушкой в сад, и это не должно ее волновать. Глупость.

Лия огляделась. Все танцевали. Если за ней кто и наблюдал, то делал это незаметно для нее.

– Я только посмотрю, чем он занят и все, – уговаривала себя она. – В этом нет ничего ненормального. Я просто за него беспокоюсь.

Она медленно шла, останавливаясь, раздумывая, правильно ли она делает. Уговаривала себя.

Она не должна этого делать.

Она должна это сделать.

Если не увидит, чем он занят, будет мучиться до скончания века. А если вдруг увидит в его объятиях другую? Такого ее сердце не выдержит. Что же делать?

– Ваше высочество, разрешите пригласить вас на танец?

Девушка вздрогнула, но заставила себя натянуть благожелательную улыбку. Все же этот драук пользовался уважением ее отца. Значит, нужно забыть, какую реакцию он у нее вызывает.

– Драу Вирхард, не ожидала вас увидеть! Разве вы не отправились с отцом на инспекцию?

– Нет, моя принцесса, – он взял ее за руку и поцеловал, дольше положенного по этикету задержав ее дрогнувшие пальчики в своей руке. – Его величество проверяет готовность войск. У него нет сомнений, что светлые вскорости нападут. Этот инцидент с вами лишнее тому доказательство. Но мне и Черным волкам он доверяет безоговорочно, поэтому я и остался здесь, чтобы обеспечить вашу защиту. На всякий случай. Так что же вы ответите по поводу танца?

Теперь ей до ужаса хотелось сбежать. Этот драук внушал ей такой страх, что все чувства бунтовали. А его прикосновения не вызывали иных желаний, чем немедленно покинуть это сборище и отмыться. Желательно кипятком, чтобы смыть любое напоминание о нем.

– О, драу Вирхард, – Лия допустила в голос столько сожаления, сколько смогла наскрести в себе, стараясь не переигрывать. – Мне так жаль… Я уже собиралась уходить, – она вскинула на него глаза, стараясь, чтобы это выглядело максимально наивно, и доверчиво улыбнулась. – Понимаете, все эти празднества… Это не мое, и я так сильно устаю…

– Тогда, может, вы позволите проводить вас?

– О нет! Я не могу вас так… нет, это неправильно так поступать с вами… Я устала, но для вас праздник должен продолжаться!

– Боюсь, принцесса, что не могу оставить вас одну. Вы просто не понимаете, его величество доверил мне заботу о вашей безопасности, – Вирхард улыбнулся, но от этой улыбки девушке стало не по себе. Слишком уж она напоминала о том спокойном, даже добром, голосе, который ей довелось услышать в подземелье.

– Хорошо, – она чарующе улыбнулась. – Я потанцую с вами, но сейчас хочу несколько минут побыть одна, все же толпа меня несколько угнетает. Столько лет вынужденного затворничества, понимаете…

Он приподнял бровь, но отступил на шаг, пропуская ее. Лия мило ему улыбнулась и, едва сдерживаясь от того, чтобы сорваться на бег, направилась в сад. И все же спиной чувствовала колючий взгляд, от которого хотелось не то вымыться, не то просто сменить одежду, но в любом случае, оказаться как можно дальше.